鄰座一位食客拿起皮薄肉多的包子，嗦了一口湯汁，神神秘秘說道：“聽說國師很快就要親自擔任春山書院的副山長，不談兵略，而是主講理學。謔，這可就有意思了。”
旁人疑惑不解，喝過一碗豆漿，擦嘴問道：“這能有啥意思，山長還不如國子監祭酒呢，都不算個官。再說理學那玩意兒，以前觀湖書院最擅長，總說咱們大驪是北方蠻子，到頭來，如何？國師真要講這個？”
“不知道了吧，亞聖一脈的頂梁柱之一，南婆娑洲醇儒陳氏，現任家主陳淳化，他老人家馬上就要來咱們大驪講學了。要我說啊，估摸著是要跟國師在書院大吵一架，當年文廟的那場三四之爭，要有結果嘍。”
“對方傻啊，這也敢來？江湖幫派大佬談判講和，都不敢把地點放在彆人的老巢吧。”
“誰知道呢，說不定國師大人是把長劍架在對方的脖子上邊，‘請’那位大儒來咱們大驪的。”
早年大驪朝的老百姓，並不清楚繡虎跟文聖一脈的淵源，但是等到身為文聖一脈關門弟子的陳平安接任國師，崔瀺原來是文聖首徒的真相隨之浮出水麵，所以如今朝野上下，當然是極力偏袒文聖一脈的。
裴錢看了眼師父。真是拿劍脅迫對方來大驪吵架的？
陳平安跟攤主結了賬，屈指作敲板栗狀。
回到國師府門口那邊，裴錢愣了愣，隻見郭竹酒手裡牽著一匹馬，好像是師父當年返鄉騎乘的“渠黃”？
這匹馬在落魄山地界好些年了，平時都是陳靈均和暖樹在照顧，約莫是嚼了些靈丹妙藥的緣故，已經不顯老瘦羸弱了。馬背一側挎著包裹，好像早有準備。裴錢撓撓頭，小時候總嚷著要闖蕩江湖，讓師父送她一頭小毛驢來著，在落魄山練拳那會兒，心心念念了好些年，隻是長大了之後，反而對所謂的江湖不再憧憬什麼。
陳平安從郭竹酒手中接過韁繩，遞給裴錢，笑道：“走江湖去吧。”
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玄都觀的桃花開得茂盛，一個少女容貌的女冠，散步於桃林小徑，手中拎著桃枝。
上任觀主孫懷中的師姐，王孫。如今她屬於暫任觀主。
在孫師弟住持道觀事務的那些年，她就清閒了，仗劍雲遊四方，到處漂泊，腳踩西瓜皮似的，滑到哪裡是哪裡。不過總歸是在青天黃土之間，也不好分辨什麼異鄉家鄉了。
她不喜歡往名山大川宮觀那邊湊，在市井見過無數漂亮的春聯，大大的石獅子，高高的、文字總是喜歡少一點的匾額，冷廟子裡邊小小的香爐，好山好水美景美酒美人。她唯一的興趣，就是到處搜集和收藏琥珀，裡邊有蟲蟻的那種。等她回到道觀，還會為每一塊琥珀標注何年何月於何地拾取而得。
她望見遠處，迎麵走來的一頂虎頭帽，偶爾觸碰低垂的桃花。
滑稽的帽子下邊，卻是一張俊逸的青年容貌，神色冷冷的。
很難想象，這位就是昔年浩然天下的人間最得意，白也。
王孫停步，等到白也走到眼前，她才原路折回，白也與她並肩而行。
王孫說道：“就像你詩篇所寫的那句‘不知我者謂我何求’。可能孫師弟就是這樣的人。”
白也點點頭。
王孫擰轉桃枝，笑道：“不要被他成名之後的那些粗鄙言論蒙蔽了，孫師弟其實是極有才情的，記得很早就有位山上長輩說過，因為他是世家子弟出身，所以有公子哥氣，在玄都觀修道有成，有仙氣，時常獨自遊曆江湖，有豪俠氣，十分精通詩詞曲賦，有才子氣。”
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白也會心一笑。
王孫笑道：“師弟自稱他在修道小成之際的待人接物，有‘上中下’的三字獨門秘訣。”
白也問道：“何解？”
王孫緩緩說道：“去那權勢熏天的富貴叢中，或是置身於得道高真紮堆的酒宴，他必然高坐主位，氣勢淩人。與道官連銜奏事，抑或是與朋友在在字畫上邊題款，他必然署名於末尾。看待修行一事，既不出頭，也不墊底，在天地之間，生死之間，我輩僥幸居中，他說得有一份平常心。”
白也說道：“有道理。”
王孫拿桃枝耍了幾手裡花和外花，說道：“我們剛修道那會兒，偷偷出門打過一場群架，打輸了，不敢回立即道觀，就在外邊隨便逛蕩，期間在一處京城，曾經遇到一個上了年紀的老乞婆，孫師弟就將身上銀錢都贈予對方，問她姓名籍貫，家鄉風物，為何流離失所。他們一聊就是小半個時辰，從頭到尾，我都看不出師弟臉上有任何不耐煩的神色。”
白也說道：“我不如孫道長。”
林間溪澗，水麵飄滿了桃花瓣。
白也問了一個大煞風景的問題，“你到底喜不喜歡孫道長？”
王孫愁眉不展，“我也不喜歡一個不喜歡孫師弟的自己，可就是不喜歡，有什麼辦法呢。”
白也看那蜿蜿蜒蜒的一條桃花流水，感慨道：“緣愁似個長。”
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這是老聾兒第一次做客黃湖山，想要邀請劉叉去花影峰那邊講一講劍術，內容隨便講，哪怕隻是走個過場，敷衍幾句都行，到底也能為後學們提一提心氣，何況多見識一位殺力卓絕的飛升境，更多知曉幾分修行路上的天高地厚。
老聾兒也會擔心不受待見，吃個閉門羹，隻是不親自走一趟黃湖山，與劉叉當麵討要個確切說法，總是難以死心。
好在劉叉雖說對這位同族劍修視而不見，倒是沒有趕人，隻是坐在竹椅上邊，自顧自搓餌拋竿，全然將老聾兒晾在一邊。如此軟綿的逐客令，老聾兒豈會當真，在落魄山時日一久，好歹學得些許真傳。
將劉叉騙去傳道是不成了，老聾兒心中大致有數，便想要借此機會，與劉叉說幾句“家鄉話”。
劉叉自然跟老聾兒沒什麼可聊的，隻是覺得對方在大驪京城外的雨後官道，出劍不俗。
老聾兒試探性說道：“進山出山皆有緣法，既然到了落魄山地界，劉先生能否為花影峰講課一次，替那些年輕後生們指點幾句？”
劉叉淡然道：“甘棠，少說幾句討巧話。”
“練劍是大事，傳道也是大事，我若是今天點頭了，豈會潦草對待。”
劉叉嗤笑道：“你到了這邊才幾天，就熟稔官腔了？如果再待幾年，大驪宋氏不得給你一個首席供奉當當。”
老聾兒死心了，不反駁半句，隻是雙手負後，身形佝僂站在湖邊，沉默不言，隻是不肯就此打道回府。
我說話拐彎抹角，你劉叉不也陰陽怪氣，都屬於入鄉隨俗，咱們倆還是半個同道呢。
兩兩無言過了片刻，劉叉提了一竿，隨口問道：“怎麼不讓白景講解劍道？”
老聾兒無奈道：“怎麼不講，白景前輩還是名義上的總把頭、大師傅呢，她倒是認認真真講過幾次，問題是白景前輩與下邊聽課的，雙方都很茫然啊。”
劉叉說道：“我隻會殺人劍一條道，他們學不會，也不必學。”
老聾兒畢竟境界和眼界都擺在那邊，聽聞劉叉此說，確實不是什麼推諉之詞。
劉叉轉頭看了眼滿臉遺憾不是作偽的老聾兒，這是給人傳道上癮了？
還是陳平安給他灌了什麼迷魂，抑或是暗中做了什麼買賣？
例如老聾兒教出幾個上五境，就能從白景、小陌那邊學到幾種劍術？
老聾兒猜出劉叉的心思，搖頭笑道：“劉先生猜錯了……也不算全錯。”
劉叉拋出竿去，皺眉道：“什麼臭毛病，直呼其名。”
老聾兒隻得更改稱呼，喊了一聲劉叉，“除非行將就木，否則在家鄉收徒，哪敢真傳全部道法。在這邊，至少無此戒心。雖說市井也有那教會徒弟餓死師傅的說法，但是至少我在花影峰傳道，隻要坐在那張蒲團上邊，就真教，教真的。不怕他們全學了去，隻怕他們學得慢，或是走岔了。”
劉叉不置可否。
興許是跟劉叉這種散淡人物扯閒天，沒什麼負擔的緣故，老聾兒揉著下巴，自言自語道：“年少學劍術，殺賊如剪草。下馬飲美酒，上陣萬人敵。嘿，說的就是少年甘棠了。”
劉叉忍不住說道：“不會作詩就彆硬拗。”
老聾兒悻悻然，才記起眼前這個相貌粗獷的大髯壯漢，便是“一條古時水，向我手心流”、“森然氣結一千裡”這等雄俊詩文的主人。
老聾兒尷尬過後，眼神恍惚起來，“彈指一揮間的富貴榮華，磕磕碰碰了大半生的修道生涯，年輕時候也曾有過一段淒美哀婉的情愛。記得初次相逢，她是坐在一片芭蕉葉上邊的簪花仕女，驚為天人。如今記不得她的容貌了，不過她身上的溫婉氣度，依舊刻骨銘心。笑也輕輕柔柔，哭也從不嘶聲力竭，她看人看事看風景的時候，總是那般……可惜後來我修煉仙術，早期境界攀升不可謂不神速，便開始一門心思追求大道，誌不在男女情長了，經常遊曆四方，途徑古戰場，在那亂鴉啼處，憑吊萬人塚，於殺氣盈天、遍地骷髏之處悟長生，終於在某年回到家鄉之時，她便已是墳頭一座了。”
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得道之士的愛欲牽掛，就像心頭的一個個“繩結”。
老聾兒想要拐騙劉叉去花影峰傳道之心不死，猶猶豫豫，說道：“劉叉，實不相瞞，請你去那邊講課，確有私心，就想要教會他們一個書外的道理。”
“他劉叉，十四境劍修都能跌境回飛升，你們這些尚未躋身上五境的，憑什麼自視甚高，誌得意滿，就該每日勤勉修道，將平時的道場功課視若一處生死立判的戰場。”
劉叉攥緊魚竿，深呼吸一口氣。
老聾兒心中萬分緊張，生怕惹惱了劉叉，一言不合便要問劍，可還是老老實實說道：“我總是以誠待人。”
劉叉揉了揉額頭，老聾兒見機不妙，就要起身告辭，再不跑路，估計就要挨劍了。
劉叉說道：“我不去花影峰傳道。”
老聾兒點點頭，理解理解，不挨一劍已屬萬幸，哪敢奢望更多。
劉叉說道：“他們可以來黃湖山求學劍術。”
老聾兒眼睛一亮，重重合掌，“理當如此，理當如此！我回到花影峰就給他們立下一條規矩，前來黃湖山學劍也好，問道也罷，他們都不可禦劍，不可騰雲，不可施展縮地法，必須徒步往返，才好略顯幾分求道之心。”
劉叉第一次轉頭，正視這個眼神誠摯、滿臉感激欣喜的老聾兒，問道：“圖個什麼？”
老聾兒也是頭一回直視劉叉，笑道：“不圖個什麼。”
真要說圖個什麼的話，大概就像落魄山那個老廚子所說的，若能轉念一想，天高地闊人自由，相由心生，換了張新鮮麵目。
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大驪京城。
渡船校尉周貢帶著燕佑，走出兵部衙署，其實也就花費了約莫一盞茶功夫，就把事情辦妥了。
除了周貢已經是一艘大驪劍舟的新任主官，就是那艘屬於臨時匆忙“下水”的“密州”劍舟，現在指揮這艘劍舟的武將，隻是署理，而且他年事已高，即將卸任歸鄉，如果不是國師下令，緊急下水，連同三艘劍舟一同巡視寶瓶洲山河，估計老將軍這輩子就彆想掌控一艘劍舟。
此外燕佑也有了官身，因為他是金身境武夫，屬於“帶藝”投軍，按照大驪邊軍律例，燕佑直接獲贈了一個的武官勳位，雖是大驪十八級武勳墊底的雲中尉，但是一位大驪武將有無武勳傍身，天壤之彆。
武勳並不與武官品級直接掛鉤，屬於榮銜，高官低勳、低官高勳都是有可能的。
燕佑感慨良多，大驪官員辦事真是快速得驚人。以前隻是聽聞，今日卻是親身領教了。
先前他跟著周校尉到了衙署，自報名號，遞交公牒，被一位穿七品官補子的年輕官員帶去，直接見著了右侍郎吳王城，周貢稟明情況，吳王城立即讓人跟禮部勘合完畢，得到了一封禮部侍郎董湖的鈐印文書，吳王城讓他們稍等，離開官廳，去找到左侍郎徐桐，再喊來兵部武選司在內三位諸司主官，等到吳侍郎返回官屋的時候，便將兩份文書遞給周貢，另有副本錄檔，吏部會定期抽查。
今日無事，周貢不必著急趕回鳴鏑渡，就領著燕佑去見一位如今在嘉魚縣衙門當差的袍澤敘舊，察覺到了燕佑的心情，周貢調侃道：“一路心弦緊繃，大氣都不敢喘一口，之前跟陳國師聊天也沒見你緊張。”
燕佑尷尬道：“我自己也想不明白。”
說來奇怪，當時傻了吧唧跑去攔阻軍方渡船，揚言要與那位年輕國師問拳，燕佑是不怕的。
但是到了千步廊，進了兵部衙署，尤其是跟著周校尉見著了那位“吳侍郎”，燕佑很緊張。
大驪律，有大功於國家社稷者封爵，戰場累積小功者按級授勳。
周貢笑道：“你要不是金身境武夫，屬於有武運傍身的小宗師，投身戰場，同僚便能夠有些看不見摸不著卻真實存在的武運庇護，否則兵部絕對不會給你一個雲中尉的武勳。所以你不是破格，而是定例。倒是我在保留師門譜牒身份的前提下，能夠升任劍舟的船主，屬於兵部破例了。”
燕佑小聲嘀咕道：“朝廷真夠市儈的。”
得到了這份正式的兵部文書，出身紫煙河金蘆府的燕佑，就有了大驪的官身和武勳，此刻他既是周貢的貼身護衛，也能夠參讚軍機。
周貢糾正道：“這叫務實。”
燕佑不置可否。
周貢說道：“你現在感觸不深，以後就會明白的。假設燕佑某天死於一場山上仇怨，對方殺的就是大驪正途武官，朝廷就會追究到底，如果事後確認是私人恩怨，刑部當然不會就此定罪，但對方也要好好掂量一下，此生有無作惡的事跡，畢竟刑部官員查的，就是他這輩子的修道生涯和他的祖宗十八代。”
燕佑黑臉道：“周大人稍微念我一點好，行不行？真有仇怨，也是我活，好不好？”
周貢哈哈大笑道：“既然這麼怕死，當什麼武將。”
燕佑愈發無奈道：“我也沒得選啊，當時祖師堂裡邊，周大人你大馬金刀坐在那張主位椅子上邊，咱們金蘆府連同祖師在內，個個緊張萬分，全都眼巴巴等著我點頭，好在兵部混個官身，這筆糊塗賬才算翻篇了。”
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“周大人你是有一副七巧玲瓏心的精細人，豈會看不見金關祖師他們的眼神？”
“需知在我成為金身境武夫的時候，老祖都隻是帶我去祖師堂燒香，勉勵了幾句，賞下了一件寶物。周大人拿我們祖師堂升堂斷案的時候，金關祖師卻是恨不得將那神主讓我捧著，隻要敢說一個不字，就是燕佑愧對曆代祖師，我能怎麼辦。金蘆府待我不薄，何況這場風波因我而起，彆說是投軍，就是走一遭刀山火海都不能皺一下眉頭的。”
周貢揉了揉下巴，“好像是這麼個道理。”
燕佑摸了摸藏著公文的那隻袖子，“再說了，心儀的女子，看著我呢。哪裡忍心讓她傷心。”
周貢笑問道：“她是喜歡燕佑這個人，還是喜歡你的武學境界？”
燕佑不知如何作答。
周貢有些後悔有此問了，說道：“朝廷允許我替風雪廟大鯢溝揀選一些修道胚子，將來帶回山中修行，兵部那邊也允許你帶幾個誌同道合的同門，進入邊軍，當然兵部會仔細勘驗過他們的履曆，總之你自己看著辦，留心觀察，慎重決定。”
燕佑點點頭，好奇問道：“周大人是什麼武勳？”
周貢難掩自豪神色，笑道：“第五等的簪嫋尉。”
除了下六級武勳，中上十二級，非軍功不得授予，任你是兵部尚書、侍郎這樣的正印官，隻要沒有實打實的沙場軍功，至多就能拿到一個驍騎尉的武勳，侍郎徐桐是如此，尚書沈沉也是如此，隻有吳王城是貨真價實的邊軍武將出身，所以是帶著第四等武勳進入京城兵部衙署的。
燕佑追問道：“怎麼得來的？”
周貢說道：“當年在陪都戰場，用渡船床子弩戳死了一頭身負重傷的玉璞境妖族。”
周貢眉眼飛揚，抬起手臂指指點點，“將那畜生從頭顱到背脊再到尾部，一排弩箭，釘死在了戰場，老子親自動手，準得很！”
周貢收斂了笑意，眼神恍惚，輕聲道：“若無邊軍死戰，我們渡船也沒有這種撿漏的機會。”
心不在此，就像重返那場波瀾壯闊的戰場。大地之上，無數生死。活下來的，魂牽夢縈。
周貢自言自語一句，“邊軍老卒幾乎都去了蠻荒。”
燕佑是不太理解周貢這些心思的。
周貢說道：“國師身上有一種殺氣。”
燕佑疑惑道：“為何我就察覺不到？”
周貢說道：“所以你的問拳，在國師看來，就像玩一樣。”
燕佑在這件事上還是不太服氣。
周貢笑道：“你大可以將來某天，證明我是錯的，國師是錯的。你敢嗎？”
燕佑喃喃道：“什麼跟什麼啊。”
如果說北衙的某些人，是因為近些年的失望所以想要歸鄉，會覺得大驪其實沒有什麼兩樣。
那麼周貢就是倍感失望之後，正因為他是歲月悠悠的修道之人，依舊願意懷揣著一點點的希望，才選擇留在那艘渡船，既沒有返回風雪廟，當那掌律一脈的二把手，卻也沒有去地方州郡當官。但是現在周貢在內的有些人，都覺得明天的大驪王朝，一定會更加強大。
至少可以期待。
離鄉漸遠的青山綠水間，一大兩小晃悠著，青衣小童賊兮兮問道：“山主老爺說過，武夫行走江湖，要有一顆英雄膽。小米粒，咱們不是習武的，如果遇見了落草為寇的歹人，作那剪徑的勾當，慫也不慫，怕也不怕？！”
黑衣小姑娘大嗓門道：“又慫又怕！”
“光是怕也不濟事啊，用你那顆靈光的腦袋瓜子想想看，咋個辦？！”
“跑！”
陳靈均翻了個白眼，一個蹦跳起身，晃了晃屁股，“小爺二話不說上去就是一記神龍擺尾，教他們做人。”
鐘倩挎著包裹走在後邊，懶洋洋道：“擱我，就撲通跪地，嚷嚷著好漢饒命。”
陳靈均伸手擋在嘴邊，與小米粒低聲說道：“咋樣，我就說鐘第一靠不牢的，真遇到事，還得看我……”
鐘倩一腳踹在青衣小童的屁股上。
蓮藕福地，青丘狐主親眼見過了狐國，總算放下心來，她說要去彆的地方遊覽一番，朱斂就隨便找了個由頭，不與她同遊，青丘狐主嫵媚一笑，也不強求，飄然離去。故國山河，小舟如一葉，遭逢驟雨，出沒風波裡，也無雨棚船艙，避無可避，滂沱大雨，霎時間譬如瀑澗暴注，撞擊肩背。老人容貌的朱斂，不知為何，也不以渾厚罡氣遮擋雨水，隻是默然端坐船頭，一人一舟出沒風波裡。青丘狐主實則隱匿蹤跡於岸邊，駐足良久，見之恍惚，操舟若神耶？知其不可奈何而安之若命耶？
國師府，陳平安處理完公務，一邊等待文廟的消息，一邊親筆書信一封，要與柳七請教留人境一事。
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