夏小柔卻搖頭說，“多謝朱娘子的一番好意，但我還是不去了吧。”
竹韻萬萬沒有料到，夏小柔竟然會如此果斷地拒絕邀請。
她不禁瞪大了眼睛，“夏娘子，要不你再仔細考慮一下呢？明天到莊上去回複朱娘子也是可以的。”
一旁的褚纖雲同樣十分著急，她拉了拉夏小柔的衣袖，希望能改變主意。
可是，夏小柔依然堅定地表示“竹韻姑娘，麻煩轉達朱娘子一聲，我家中有些事情需要處理，實在無法前往莊上。”
竹韻疑惑不解地問，“你不是已經被你那小姑子趕出家門了嗎？哪裡還有什麼家？”
夏小柔微笑著看向褚纖雲，挽起她的手臂說，“這位是我的新家人，我的堂嫂。我堂哥如今臥病在床，堂嫂和孩子的身體也不太好，所以我想儘自己所能去照顧他們。”
竹韻淡淡瞥了一眼褚纖雲，無奈地點頭應道“既然如此，那好吧，我這就回去答複朱娘子。”
說完，她轉身離去。
等竹韻離開後，禇纖雲著急地抓住夏小柔的手，打著手勢，“你怎麼這麼傻呢！我這裡條件又不好，你跟著我隻會受苦受累，吃不飽飯，穿不暖衣。你照顧我們，可我們根本拿不出每月兩千文來付給你啊！”
夏小柔微微歎了聲，“纖雲嫂，我去了莊子上，就成了彆人家的仆人，到處都會受到束縛和限製。而我在這裡，是自由自在的。我寧願過著清貧一些的生活，也不想失去這份自由。”
回想起過去，燕蘅也曾希望她能留在燕園。
妾室、隨身侍女、外室娘子，身份任她挑選，隻要她能陪伴在他身旁即可。
但她並不願意成為燕蘅身邊的籠中鳥。
她拒絕了燕蘅的好意。
如今，儘管被安排的隻是一份打雜的差事，相比成為他的女人來說確實擁有更多的自由，但她仍舊不想去。
她不想看到宋家或娘家，憑借她與燕蘅的關係去胡作非為、燒殺搶掠、大肆斂財。
見夏小柔如此堅定地堅守自己的信念，禇纖雲也無可奈何，隻能順從她的意願。
這時，廚房那邊傳來了宋遠的喊聲，“你們來看看，藥煎好了嗎？三嫂？娘？”
夏小柔微笑著走過去，“讓我看看。”
禇纖雲也輕輕一笑，朝兒子走去。
家中貧困，不僅有一個長期患病的父親，還有一個無法開口說話的母親。年幼的宋遠，遠比同齡人成熟得多。
他在四歲的時候，便已經學會如何看守爐上熬煮的藥物了。
夏小柔揭開蓋子，仔細查看一番之後，用手輕撫著宋遠的頭頂，麵露笑意說，“剛剛好，時間恰到好處。”
禇纖雲也溫柔地輕拍了一下兒子的頭。
二人各自將藥倒出來。
禇纖雲端起一碗藥，走進臥室去照料宋岩柏。
夏小柔喝完自己那一份藥後，在廚房內四處找尋起糧食，準備做晚飯。
但，隻找到少量一些糙米和一些玉米渣。
天色晚了，她的身體也疲勞不堪，便將就著將糙米煮了粥，就著中午她送來的雞蛋，便是一頓晚飯。
宋岩柏在咳嗽，整個雞蛋會令他吞咽困難，夏小柔用調羹將雞蛋壓碎成泥，拌在粥裡，再加上鹽巴粒拌勻。
宋遠機靈，也跟著學。
小家夥難得吃上一頓好吃的，樂得直咂嘴。
燕園。
搖椅上，慵懶悠閒的燕蘅，披一件紫狐狸大氅，正翹著二郎腿，輕輕撫摸著懷中的一隻波斯貓，傾聽著竹韻的彙報。