馬克用滿臉苦澀地笑著說道：“朱二兄、秦王殿下，這次長途跋涉下來，您可真是將我蒙在鼓裡，瞞得好苦啊啊！”
接著他又有些惶恐不安地繼續說道：“您身份如此尊貴，乃是皇室宗親；而我不過是區區一個蕃邦下臣，下官實在不敢高攀，沒有跟您稱兄道弟的資格。”
朱樉見狀連忙擺了擺手，並注視著馬克用的雙眼，神情嚴肅地對他講道：“老馬，你可不要妄自菲薄了，你可是堂堂的大漢伏波將軍，忠顯佑順王馬援的後人啊。”
聽聞此言，馬克用那張原本就布滿皺紋的老臉瞬間變得通紅一片，因為其實連他自己心裡也很清楚，早前，他所說的這些話完全就是信口胡謅出來的。
畢竟時光荏苒歲月如梭，如今，大明朝距離當年已經過去了一千多年，中間更是曆經了數十代人的更迭變遷。
至於他們這支所謂的遠房親屬，與當初那支聲名顯赫的東漢伏波將軍直係後裔之間，究竟還剩下幾分血緣關係，恐怕也就唯有老天爺才知曉答案咯。
馬克用臉色大變，急忙擺手說道：“下官剛才隻是隨口一說，開個玩笑而已，請殿下千萬不要放在心上啊！
如果這件事傳出去，恐怕會成為人們茶餘飯後的笑談，讓下官顏麵儘失的。”
馬克暗自思忖著自己早前的那番話，到底是有些不妥。
要知道，伏波將軍馬援可是聲名遠揚，其家族更是源遠流長。
尤其是馬援的直係後代們，長期定居於山東青州一帶，傳承有序。
其中，當代最為著名的，要屬那位曾任太醫一職的馬飛興了，如今已官至青州知府。
這位馬知府乃是馬家嫡係子孫，而且還是馬援的第四十一代傳人呢！
想當年，馬家輝煌之時，可謂門庭若市；然而時過境遷，今非昔比，馬家雖然漸漸沒落下來，但家族的內部關係，卻更加錯綜複雜起來。
像馬克用這樣並非大宗嫡係出身的旁支後裔，能否得到現任族長馬飛興的認可，接納他們成為族人，還是兩說。
畢竟，中原地區的士大夫一向都是眼高於頂，喜歡居高臨下，然後，稱呼他們這些邊疆的土官為“蠻夷”。
儘管馬克用在石柱地區也算是有點小名氣，但一旦離開四川這片土地，彆說是堂堂青州知府這種級彆的官員了，
就算是那些九品小吏也不會把他這個從四品的宣撫使放在眼裡。
畢竟對方好歹也是正兒八經的朝廷命官，而他馬克用充其量不過是個地方勢力上的一個小小頭目，罷了。
馬克用心裡暗自思忖著：無論如何，絕對不能給旁人留下任何可乘之機或把柄，以免自己成為眾人茶餘飯後的談資和笑料。
然而，與馬克用所想大相徑庭的是，朱樉心中另有盤算。
對於朱樉來說，無論是真心實意也好，虛情假意也罷，他下定決心一定要拉攏、收服馬克用此人。
那麼，究竟是什麼促使朱樉產生了這樣的想法呢？
實際上，這裡麵存在著兩層緣由。
首先，從曆史角度來看，石柱馬家可謂是滿門忠烈之士，他們自始至終從未背叛過大明，直至朝代更迭，石柱馬氏也始終堅守職責，為大明流乾了最後一滴血。
其次，則是由於此次出行時所攜帶的兵力有限，且大部分人馬都被派遣到成都城中駐守，以震懾當地勢力。
如此一來，朱樉此番湖廣之行，能夠依靠的力量，僅剩馬克用麾下那兩千多名"白杆兵"了。
這些白杆兵身著厚重的皮甲，手中緊握著潔白的長杆長矛，從外表看起來，其裝備與曆史上那位聲名遠揚、威震天下的忠貞侯秦良玉所率領的白杆精銳頗為相似。
然而，如果仔細觀察便會發現，儘管兩支軍隊的裝備幾乎相同，但是在兵員素質以及訓練水平方麵，兩支白杆兵卻有著天壤之彆。
相較於曆史上那支身經百戰、立下赫赫戰功的白杆兵而言，眼前這批所謂的“白杆兵”差了十萬八千裡，簡直是小巫見大巫。
目前看來，這一群白杆兵，讓他們跟在後麵壯聲勢，打一打順風仗，或者派去痛打落水狗可能還行。
但倘若要真正將他們投入到正麵戰場上，與剛才那五百名全副武裝且久經沙場的具甲騎兵正麵交鋒，恐怕用不了一個回合，這群雜牌軍就會被打得潰不成軍，然後，四散奔逃的。
正因為如此，朱樉才遲遲不讓他們現身，而是選擇將他們藏匿於周邊茂密的樹林當中，主要作為後備軍使用。
真沒料到啊！誰能想到僅僅隻是因為昨日那不經意間脫口而出的一項安排，竟然能在今日產生意想不到的作用！
這實在是出乎意料，令人不可思議啊！
當聽到馬克充滿憂慮地說完之後，朱樉緩緩轉過身來，並將目光投向站在身旁那位身材略顯肥胖的朱椿身上，然後開口向他發問："嘿，老十一呀，你的記憶力超群，這位馬伏波的直係後裔聚居在何地啊？”
朱椿稍微思考了片刻工夫後，隨即提高嗓音大聲回答說："根據小弟所掌握到的情況來看，青州知府馬飛興的生父——馬良甫先生極有可能就是來自於山西省洪洞縣境內那個名叫馬家屯子的地方喲。"
朱樉聽聞此言，嘴角微微上揚露出一抹淡淡的笑容說道："嗯……原來如此啊！對了，我好像還有位住在遠方的表親叫做馬燁呢，說不定和他們老馬家之間有著某種親緣關係吧？"
朱椿一聽這話，頓時愣住了，臉上浮現出一絲驚訝之色。
要知道，這個馬燁可非同小可啊！
他乃是馬皇後的堂侄輩人物，而且還是宿州馬氏，家族裡碩果僅存的一根獨苗！
而且，馬援的祖籍是陝西扶風人，而馬皇後的父親徐王馬公是安徽宿州人。
山西馬氏和宿州馬氏，這兩個家族完全是八竿子都打不著的關係。
遙想當年，父皇剛剛登上皇位之時，局勢尚未穩定，各方勢力蠢蠢欲動。