不講人情。
不顧死活。
蒙尚元抬頭看了看天。
“怕是……要守不住了啊……”
“對不起了，陛下……”
……
皇城西角，內衛營地。
荀直麵色慘白，一身黑甲沾滿泥濘與血汙。
他咬著牙，將一名傷兵塞進防火巷內。
“快，往城中退——”
“能救幾個是幾個！”
身後，是火光漫天。
濃煙撲麵，嗆得他說不出話。
那是敵軍火油燃起的一整條坊巷。
五百內衛，死到隻剩六十二人。
……
“撐不住了。”
他喃喃一句，踉蹌跪倒。
目光望向皇城。
“陛下……”
“若你還在，就來吧……”
……
坊巷之中，百姓早已瘋了。
一名老婦人跪在街頭，手裡抱著個死了的嬰兒。
她早就瘋了，嘴裡不停念著：
“乖啊，不哭，娘給你唱個小曲……”
“彆怕，彆怕，一會就好了……”
“再等一下，陛下就來了……”
可那嬰兒，早已沒了氣。
她身後，是倒塌的民宅，一家五口，燒得隻剩焦骨。
……
另一個角落，一群人擁在牆根，哭喊。
“放我出去！”
“快開東門啊！！”
“我們是良民啊！！”
“我爹娘還在家裡，我要回去啊——”
但門已封死。
他們被趕進了避難坊，卻早已超員三倍。
裡麵，哭喊聲、咳嗽聲、絕望聲——擠在一起。
……
“放我出去！！”
“我不想死在這兒啊！！！”
……
一名書生癱坐在地上，早已尿濕褲腳。
他發著瘋地往牆上撞，最後哭了出來。
“我爹是禮部主事啊！！你們不能讓我死在這兒啊！！”
可沒人理他。
他對麵，是一個抱著孩子發抖的女子。
她隻低低念著一句話：
“到底還有誰……”
“還能來救我們啊？”
……
茶樓之上，說書人早已不說話了。
他摘下了蒙眼的黑布條，原來他不是瞎，隻是厭世。
他看著外麵煙火衝天，輕聲一笑：
“這天，是塌了嗎……”
……
西門之巔。
蒙尚元第八次被敵人推退。
他腳下再退一步，便是陡坡之下。
副將死了，三軍已亂。
他將長刀倒轉，尖刃抵在胸口，喃喃道：
“到此為止吧……”
“此戰……力竭。”
……
荀直也撐不住了。
他一人擋在城樓缺口處，連砍七人。
但第八人沒擋住，一刀砍入他腰腹。
他跪下，看著前方黑壓壓的敵軍壓境，嘴唇微顫。
“蕭寧啊……”
“你到底在哪……”
“你若不來，我們都得死。”
……
鼓聲越敲越急。
喊殺越喊越高。
百姓越哭越絕望。
人心……已崩。
有人開始放棄。
有人開始跪地求降。
有人開始詛咒：
“淮北王！”
“你說是來護國的！！你這畜生！！”
“你不是人！！！你讓我們都死吧！！”
……
此刻。
整個洛陵——徹底陷入了最深的黑夜。
……
就連天，似乎都塌了。
……
沒有人再相信奇跡。
因為，他們已經不敢再相信了。
……
誰還能來？
誰還能救他們？
誰能，殺穿這黑甲二十萬，踏入這亂世深淵？
誰？
……
“到底還有誰——能來救我們？！”
這一句，成了今夜洛陵，千萬人心中最後的呐喊。
……
卻無人回應。
……
夜風無聲，卷過瓦脊簷角。
一輪孤月，懸於夜幕，似冷眼旁觀。
洛陵王府之中，香煙繚繞，屏風後火光微搖。
殿門緊閉。
殿外重兵戒備，內庭卻安靜得有些詭異。
而在這詭靜之中，一片玉塌之上，素紫蟒袍半披，男子斜倚而坐，指尖摘著水晶般的葡萄，神情悠然。
正是汝南王，蕭真。
帷幔輕垂，風過如縷。
墨染跪坐在塌下，玉手親剝葡萄，一粒粒放入玉盞中，未敢多言。
汝南王食而不語，慢而不急，仿佛身處之地不是潛伏洛陵的兵站重地，而是春日王庭的溫香豔影。
火盆裡炭火咕噥，香脂被烘得更加甘甜。
殿門外，忽而有急促腳步聲傳來。
下一刻，一名黑甲探子撲通跪地，叩首道：
“王爺，最新軍報。”
“洛陵西門大營已被攻入兩重，蒙尚元身負重傷仍拒不退陣。”
“其部下天字營幾近全滅，玄武營兵力隻剩三成。”
“火箭燒斷三道樓梯，西牆殘破，敵軍已連架三架衝車。”
“再有一刻，恐將淪陷。”
汝南王不動聲色，隻淡淡“嗯”了一聲，仿若聽聞的是自家花圃敗了一株牡丹。
探子麵露懼意，但繼續彙報：
“城中火起三處，南坊失火，北橋斷塌。”
“百姓奔逃於坊巷之間。”
“有街巷女子自縊，有老者上街鳴鑼請命。”
“坊中屍橫遍地，血流溝渠。”
“更有嬰兒屍體被丟於青石台階之上，街人遮麵不敢看。”
墨染聽到此處，已忍不住輕輕捂住鼻尖，眼神微顫。
她雖是侍女，卻也未見過如此慘烈。
可汝南王仍未有半點波動，隻是伸手又拿了一顆葡萄，緩緩送入口中。
一邊嚼著，一邊道：
“繼續。”
探子頓時噤聲片刻，而後低頭：
“城中謠言四起。”
“說……皇帝早已棄城逃走，宮中空虛。”
“又有人稱禁軍已叛，淮北王即將即位稱帝。”
“百姓惶惶不安，有人開始焚燒家產、服毒自儘。”
“甚至有人跳入內河，言‘為免落入賊手，不如一死了之’。”
“也有人悄然聚眾，請願歸降淮北王。”
“城中已然……無主之局。”
汝南王輕輕一笑。
“果然來了。”
“老百姓啊，最怕的不是敵人。”
“是沒有人給他們下決定。”
“是沒人告訴他們該怎麼辦。”
他將玉盞一推，輕輕撫了撫衣角：
“繼續放謠。”
“說——皇帝確已出逃，皇宮無人。”
“說——禁軍已投，內衛已死。”
“說——郭儀、許居正、霍綱三人因不降被誅，洛陵朝綱斷絕。”
“讓百姓知道，他們孤身無依。”
“讓他們徹底信了——這城，再沒人能救。”
墨染在一旁輕聲道：
“王爺……那郭儀三人……不是還在囚麼？”
汝南王淡淡一笑：
“死人與活人，在這一局中，都是棋子。”
“誰信他們死了，他們就等於死了。”
“隻要百姓信，他們就是真的屍首。”
探子再度道：
“王爺，剛剛收到東南角哨所來信，內衛援兵已被截斷，荀直一人殺入叛軍之中，但二十萬眾實在是太多……”
“荀直好像受傷了……”
“還有……還有……”
他跪伏在地，不敢抬頭：
“據探子言，百姓之中，已有開始焚香拜神，哀求上蒼救命。”
“有哭著喊‘汝南王救我’者，已有之。”
“但……但為數不多。”
“更多人……隻是哭。”
“哭……沒救了……”
殿中安靜下來。
片刻。
汝南王倏然起身。
他走向窗前，掀開一角輕紗。
眸中倒映的，是遠處半空中的紅光。
那是洛陵城燃燒的城垣，是百姓奔逃間被點燃的屋簷。
他的聲音，在這一刻緩緩響起：
“還差一點。”
“還不夠。”
墨染神色微變。
她緩緩起身，退半步，再次為汝南王倒上一盞清茶。
“王爺。”
“城中已亂如地獄，百姓叫苦連天。”
“禁軍已近崩線。”
“咱們……是不是該出手了？”
“若再不援，百姓怕是都要死光了。”
“百姓若儘，誰來傳唱王爺之名？”
汝南王並未急著答話。
他隻是低頭，捏著玉杯輕輕旋轉，半晌，才淡淡開口：
“墨染。”
“你可知，世人最感恩的救命之恩，是什麼時候施下的？”
墨染微怔。
“臨死之前？”
汝南王輕笑，指尖在玉杯邊緣劃過，發出清脆聲響：
“不錯。”
“臨死之前，才有分量。”
“不是快死的時候。”
“是——死定了的時候。”
“明白麼？”
他目光一掃，宛若刀鋒。
“若現在動手，無非是趁火打劫。”
“但若再等片刻，待他們城破血流、求生無門、屍橫遍地……”
“這時候出手。”
“便是神仙下凡。”
墨染心中一震，低聲道：
“王爺……這是要逼洛陵徹底崩盤？”
“這是在逼人，死得更慘。”
汝南王卻端起茶盞，輕啜一口，慢慢咽下。
“若不讓他們見見血。”
“百姓怎會知你我慈悲？”
“若不讓他們死絕一圈。”
“誰能記得，是汝南王替他們抹去血債？”
“記住——”
“人心，最會歌頌的，不是仁政。”
“是絕境中的天光。”
“而本王——便是他們最後的天光。”
他緩緩站起身來，步至殿前，負手望向洛陵城方向。
夜色沉沉，鼓聲陣陣，遠方不時傳來火光衝天。
每一道火焰，都是一處塌陷的坊巷。
每一道嚎哭，都是一戶被淹沒的生靈。
但他不動心。
他隻是靜靜地聽著——如聽戲台喧嘩。
墨染垂首，低聲應是。
她的臉，映著火光，有一絲戰栗。
可她不敢說話。
因為她知道：
這個男人，已將整座洛陵城，變成了他的祭壇。
等血流夠了，他才會穿白衣披甲，走進火海——
以救世之名，封王之實！
……
殿中香燭不熄。
帷幔輕擺，風吹動了幾頁兵書。
汝南王看著遠處洛陵的方向，嘴角輕輕挑起：
“再等等。”
“再一炷香。”
“就該我了。”
……