他手中，拎著一顆人頭！
那是……
那是——
“淮北王！！！”
“不……不會吧……”
“是……是淮北王的人頭？！！”
“那是……那是……皇上？！！！”
人群炸了！
徹底炸了！！
……
蒙尚元喉頭一哽，猛地握緊拳頭：
“陛下……陛下來了！”
荀直的短戈“哐當”一聲掉落，他滿眼熱淚：
“我就知道！我就知道！陛下不會棄我們！！”
……
“住手！！”
蕭寧一聲斷喝，聲音響徹半座城池！
“逆臣淮北王，謀反篡位，欺君弑國，業已伏誅！”
“今，朕攜其首而歸，以正國綱！”
他高高舉起那顆淋漓血頭，聲音沉厲如鐘！
“淮北餘軍聽令——”
“即刻放下兵刃！”
“首惡既誅，不知情者——免死！”
這一刻。
那枚人頭上血水尚滴，淮北王的臉，還保留著最後的驚恐。
所有還在攻城的士卒、所有守門的士兵、所有驚慌的百姓——
全都呆住了！
“真是……淮北王？！”
“他死了？”
“淮北王死了！！”
“不……不會吧？”
“不是他要攻下洛陵？！”
“他……居然，死了？！！”
……
“你胡說！！！”
淮北軍中，有將領大喝出聲。
“這不可能！我家王爺怎會……”
可他話音未落！
蕭寧直接將人頭往地上一丟！
“咚！！”
滾落的瞬間，那熟悉的王袍、熟悉的臉——
讓所有人，都再無懷疑！
“真是……真的！”
“淮北王，死了！！！”
士兵們炸開了！
無數將士手中的兵刃，“鐺鐺鐺”接連落地！
……
“我們還打什麼！”
“主帥都死了，還打個屁啊！！”
“快……快扔武器！”
“放下武器！！不要亂動！求活命！！”
短短瞬息。
淮北王大軍——軍心潰散！
從最前排的衝鋒士兵，到後方指揮的副將，一個個如被捶碎的瓷器般崩裂！
整條街上，連退三裡！
武器落滿地，人群四散。
……
蒙尚元忍不住跪倒，大哭出聲！
“陛下啊！！”
“你若再晚半炷香，我們都——都沒了啊！！！”
荀直一拳錘地，嘶聲吼道：
“你總算回來了，吾皇萬歲——萬萬歲！！！”
百姓群中，更是哭聲一片！
有人跪拜叩首！
有人嚎啕痛哭！
也有人癱倒在地，不停喃喃：
“皇上來了……皇上來了……”
“我們得救了……我們得救了……”
……
蕭寧高坐馬上。
他目光冷冽，俯瞰那滿地投降的士兵、那哭泣的百姓、那重傷的戰將。
他聲音平靜，卻震入每個人的骨子裡：
“此亂，至此為止。”
“朕——親掌洛陵。”
“誰再妄動。”
“死。”
……
這一刻，洛陵城中——
再無一人膽敢抗命。
所有人，齊齊跪倒！
萬民叩首！
“吾皇萬歲——”
“吾皇萬歲！！！”
這一刻。
亂局初定。
帝王之威，鎮服全軍！
……
遠處，火光中。
一顆血頭靜靜躺著。
它曾想奪國，卻死於一劍之下。
而那一劍。
才是真正的皇權所在！
洛陵夜深。
繁燈猶亮，城中雖亂，北市卻靜。
不像戰亂之城，更似節日將至。
汝南王府。
香爐中，最後一炷香“啪”地一聲裂開，火星濺起，灰燼悄然散落。
案幾一側，墨染輕輕撚滅那點餘火，轉身低聲道：
“王爺，這下咱們該動身了吧。”
溫泉池旁，汝南王仍坐於石階之上。
白霧氤氳，映得他麵龐模糊，卻掩不住眼中淡淡的笑意。
他不緊不慢地伸出手。
墨染會意，剝下一顆葡萄，送入他口中。
汝南王嚼了嚼，微眯起眼。
“你可知，咱們此刻……在洛陵什麼位置？”
墨染一怔。
隨即恭聲答道：
“靠近北市。”
汝南王點了點頭，笑容更深了些。
“那就對了。”
他輕輕靠在池壁之上，語氣平淡，卻字字入骨：
“北市，通三街，連六坊，正好卡住洛陵南北中三線樞紐。”
“若有人要掌控整座洛陵，北市就是要衝之地。”
墨染輕輕蹙眉。
“可……如今北市毫無動靜。”
“我們這裡，一聲殺喊都聽不到。”
汝南王挑眉一笑，淡淡吐出兩個字：
“正因如此——”
“不能動。”
他話音一落，指尖輕輕在水麵一劃，波紋層層蕩開。
“若淮北王已經破城，百姓必哭，兵聲必動，火起三坊七巷。”
“可現在……毫無異象。”
“說明什麼？”
他輕笑一聲。
“說明，他還沒進城。”
墨染頓悟，微微抬首：
“若未入城，則未屠百姓。”
“王爺若此刻出兵，便隻是錦上添花，不足為記。”
“可若……等他動手。”
汝南王緩緩點頭，眼中寒光閃過。
“人們能記住的，不是你張開雙手的溫度。”
“而是，你在他們眼睜睜看著家人流血時，伸出來的那一隻手。”
“救命之恩，須在絕境之時。”
“而不是安慰之中。”
說罷。
他再次張嘴。
墨染繼續喂下一顆葡萄，眼神中多出一抹異樣的欣賞。
她懂了。
王爺，不隻是想贏。
他要贏得漂亮。
……
門外忽地腳步聲急促，一道身影半跪而入：
“啟稟王爺，北門方向有煙起。”
“探子回報，似有交鋒。”
“但聲音不多，看起來不像是大規模衝突。”
汝南王挑了挑眉。
“繼續查。”
“把人送到最近的坊巷聽聲，彆隻盯著門口。”
“我等的不是煙。”
“是哭。”
“是血。”
“是亂世。”
那名親衛頓首稱是，飛快退去。
墨染輕聲笑道：
“王爺之謀，實在深遠。”
汝南王卻輕輕擺手，閉目靠在石階上。
“深不深遠不重要。”
“重要的是，等會輪到我出手時。”
“我……要以英雄之姿。”
“站在這座城最高的地方。”
“讓所有人都記住，是我，救了他們。”
墨染低頭一笑：
“那王爺的袍服與戰甲，是否需提前準備？”
汝南王睜開眼，緩緩吐出四字：
“不急，再等。”
“下一炷香。”
……
外頭，夜愈濃。
洛陵各坊皆沉入沉沉暗色。
隻有北市一隅，依舊燈光柔和，市坊寧靜。
此地，無兵無亂，無人心惶惶。
如同整個城亂，與此無關。
但誰都知道——
這裡，正在等。
等一個動作。
等一聲喊殺。
等……一個王登場。
夜，越發沉了。
汝南王府中，香煙嫋嫋，熱湯翻湧，葡萄剝了又剝，剝了又剝。
一顆沒送出口中。
墨染坐在王座一側，靜靜地看著王爺的側臉，似笑非笑。
“又是一炷香了。”
“北市，依舊無聲。”
“王爺，此局……是不是已經該收了？”
汝南王笑而不語，隻抬了抬手，示意她繼續剝葡萄。
可他眼中的笑意，已漸漸從從容不迫，轉為微微凝結。
還是沒有亂？
這淮北王，到底搞什麼？
就在此時——
門外，一道急促腳步聲突如雷鳴！
“報——！”
“報！！！”
“急報！！！”
門簾被猛地掀開。
探子撲通一聲跪倒在地，額頭滿是冷汗，似是跑了許久。
“王爺，緊急軍情！！”
“北門方向，大局已定！”
“淮北王……兵敗！！”
“全軍——投降！”
此言一出。
屋內，一片寂靜。
湯不翻了。
葡萄也不剝了。
墨染僵在原地，手中那顆晶瑩剔透的葡萄，滑落入水，“噗通”一聲。
汝南王的臉色——
猛然一沉！
他本還端坐水中，下一刻，卻“嘩啦”一聲起身！
水花四濺！
熱氣之中，他整個人麵色鐵青，瞳孔微縮！
“你說什麼？！”
“再說一遍！”
探子猛地抬頭，聲音幾乎顫抖：
“陛下……陛下……親率禁衛，自十裡長亭歸來！”
“手提……手提淮北王首級！”
“洛陵北門，全軍降！！！”
砰——！
汝南王身後一聲爆響！
原本那鎮紙玉石，竟被他一掌捏碎！
玉屑簌簌而落，仿佛也落在他心上！
“怎麼可能……”
“他不是在北境麼？那七大高手，難道真就沒有攔住他？”
“他不是……根本沒有準備回京嗎？！”
“他怎麼會回來的？！還回得這麼快？！”
他連聲質問，聲音一聲高過一聲。
墨染蹙眉，連忙起身：
“王爺冷靜——”
“再不濟……咱們還有十萬大軍，未必就……”
“不！！”
汝南王突然厲喝一聲！
聲音如劍，割裂長夜！
“你不懂！”
“我等的，不是出兵的時機！”
“是時勢！”
“是那百姓最絕望的哀號，是城門破時的屍山血海，是陛下回不來、朝廷無人主的真空時刻！”
“可現在呢？”
“蕭寧帶頭顱回京！”
“百姓迎帝如迎神明！”
“而我——連出兵的借口，都沒有了！！”
他說到最後，語氣已經近乎癲狂！
墨染張了張嘴，卻沒說出話來。
……
沉默。
長久的沉默。
探子依舊跪著，大氣不敢出一聲。
汝南王赤裸著上身，水珠順著他肌膚滑落，卻似寒霜凝骨。
他緩緩坐下，閉上眼。
良久，他才再度開口，聲音低沉到極點：
“陛下……什麼時候回的？”
探子答：“據說，一刻鐘前剛到洛陵。”
“現在，正在北門宣告勝訊，號令全軍降兵。”
汝南王長吐一口氣，眉眼緩緩收起殺意。
那一瞬的癲狂過後，他重新恢複了平靜。
“嗬……”
“好一個……時機。”
他抬頭望天，目光幽深：
“他不早歸，不晚歸，偏偏等到我眼看就能以救世之姿現身之時，直接斬了主角。”
“他這人……比我還狠。”
“這一步，真是好棋啊……”
墨染在旁輕聲道：“王爺，那現在——我們還出兵麼？”
汝南王緩緩搖頭，低聲道：
“出？以什麼名義出？”
“說我們來清君側？”
“清哪個君？清那個提人頭歸京、平亂救民的陛下麼？”
他輕笑一聲，笑意卻透著寒意：
“這仗，沒得打了。”
“再打下去，就不是平亂，是謀逆。”
“更何況——”
“淮北王都沒能贏，我也不見得就能贏。”
“如今人心已亂，我若強行出兵，隻怕落得與他一個下場。”
他說到這，目光忽地又深了幾分。
“嗬嗬，我的好弟弟，好手段，好手段啊！”