“賞！”
三人齊聲謝恩，百官默然。
而在朝班右列，數位麵色煞白的官員，已然腳步虛浮，冷汗涔涔。
果然，下一刻，蕭寧話鋒驟轉，冷意頓生。
“再傳——”
“刑部侍郎李鶴年，參政司左判趙寬，中書舍人柳珝——”
“爾等，於朕不在朝之際，擅傳偽令，私扶亂臣，煽動百姓，蠱惑朝綱！”
“其罪可誅！”
“即刻，緝拿下獄，削職為民，抄沒家產！”
話音未落，內廷禁軍早已魚貫入列，三人方才想辯，卻已被拖出金殿，口中嗚咽，隻剩滿地驚懼。
此刻朝堂，再無人敢言半字。
蕭寧緩緩抬手：“此三人，隻是始作俑者。”
“凡前日站於淮北王之後，借比劍之名抬聲造勢者。”
“今日一並記名，列入刑案。”
“朝綱需正，法紀需立。”
“朕，不養奸臣。”
“亦，不留暗黨。”
聲音不高，卻如風入鬆濤，震得人心皆寒。
許多原先牆頭觀望者，紛紛低下頭顱，不敢與陛上對視。
唯有霍綱與許居正、郭儀三人，站於禦階之下，雙眸如炬。
他們知，今日不僅是肅清之日，更是皇權再立的起始！
……
緊接著，蕭寧又令傳旨於禁軍內外兩大統領——
“禁軍統領蒙尚元，內衛統領荀直。”
“朕於危局之中，得卿等力守金闕，不退半步。”
“實乃大堯之忠，朕之棟梁。”
“二人皆升正三品，蒙尚元兼殿前都統，荀直為禦前親衛使。”
二人領旨時，麵如鐵山，目中卻露出一抹激動之色，抱拳而拜：
“臣，不辱使命！”
全殿之中，肅然無聲。
這一日，太和殿外日色明亮。
可金階之上，卻是一片森寒清肅，宛如秋霜初降，刮去腐葉，掃儘積塵。
而眾朝臣，立於其間。
眼見陛下不言一語，卻判忠奸分明，封賞懲戒，毫不手軟。
那份攝人心魄的王者氣勢，終於如雷霆萬鈞，昭告天下：
——真正的帝王，已歸！
……
當最後一縷朝陽映照在禦階之上，蕭寧起身，衣袍拂動，聲若金鐘：
“朕歸。”
“朝正。”
“亂定。”
“昨日動亂之局，至此為止。”
“退朝！”
眾臣退至階前，整整肅肅，無人敢喧。
唯有晨風拂動袞服，似在回蕩那四個字：
——亂已平，天已明。
禦書房中，香爐沉沉，嫋嫋檀煙盤繞不絕。
一盞茶剛過，蕭寧褪下了朝服，換上一襲素白常衫，坐於榻上，手中把玩著案前一枚雕龍玉印。
對麵，郭儀、許居正、霍綱三人肅然而立，剛退朝不久，便被宣入禦書房，顯然陛下有要事交談。
“諸位愛卿，今日朝堂之上，諸事既定，唯獨一樁心事，尚未落定。”蕭寧語氣溫淡，目光卻深邃如水。
三人互望一眼，郭儀率先道：“陛下請講，臣等洗耳恭聽。”
蕭寧將玉印輕輕一放，發出沉穩一響：“朕欲重定比劍之約。”
此言一出，殿內頓時一靜。
三人俱是老臣，哪怕心頭一震，也未立時表露，但那絲異色，終究浮上眉宇。
“陛下所言……是與秦玉京之比劍？”霍綱沉聲問道。
“正是。”蕭寧點頭，“當日淮北王擅以皇命之名，應秦老之約，允割一州。此舉乃叛臣行徑，朕絕不承認。”
“是故，朕將另定劍約，擇日親征。朕為天子，自當親手守護江山，不容他人以我之名擅為。”
此話落地，空氣中仿佛多出一股冷凝之氣。
三人皆是一震。
郭儀首先皺眉，緩步出列，拱手沉聲道：“陛下之誌，臣佩服。但恕老臣直言，此舉非但凶險，更恐不妥。”
“如今秦玉京已離境，比劍之事本已劃句號。”
“百姓與朝野皆知，此事為叛臣私議，現既伏誅，罪已落實。”
“倘陛下再度召劍，便等於親自接下淮北王未完成的賭約，”
“若勝，自然萬民歸心，但若……”
郭儀語未儘，餘意已明。
許居正緊隨其後，道：“陛下之英勇，世間罕有，臣等素知。但天下非一人之命，天下蒼生，需一安穩之君。”
“比劍之事若成，百姓尊主，士氣歸心。”
“可若不成，割地之責，便由淮北王一人之責，轉至陛下之肩。”
“天下之口，豈肯再分青紅皂白？”
“再者——”他目光一凝，語氣轉沉，“陛下乃一國之君，若在比劍中受傷……朝綱再亂，如今誰可力挽狂瀾？”
“淮北王已伏，汝南王已俘，諸王未穩。”
“朝局正需主心，豈能輕身涉險？”
霍綱不善言辭，卻也沉聲道：“臣讚同兩位之言。”
“比劍一事，若可用他人代之，尚可一博。”
“若由陛下親征，實乃不智。”
一番言語，殿中氣氛愈加凝重。
檀煙嫋嫋上升，在蕭寧靜坐的身形周圍，勾勒出一圈圈不散的光影。
他卻始終神色不動，隻抬起頭，靜靜看著三人，目光如玉石撞鐘，雖輕，卻鏗鏘。
“朕知你們擔憂。”
“但也請你們記得。”
“割地之約，未曾由朕之口出，便不應由朕之身承擔。”
“可若朕袖手旁觀，讓那秦老帶著‘一州之功’歸國，大堯顏麵何在？”
“若他人嘲我大堯之君，僅敢藏身朝堂之後，任人割地，朝野信心又在何處？”
“朕是帝王，不是隱士。”
“朕有責任，亦有擔當。”
三人聽罷，俱是默然。
誰不知蕭寧登基以來，力壓諸王、平定內亂、扶民安政，其手段與仁政並行，深得民心。
可……這一次，實在太險。
“陛下真要親自出劍？”許居正再度低聲問道，語中已多一分無奈。
蕭寧微笑：“朕會‘看著辦’。”
“此事未定，亦未定下比劍之日。”
“隻是先行準備。”
說罷，他輕輕起身，擺手道：“三位卿家辛苦，今日且退，朕，尚需獨思。”
郭儀三人見狀，隻得拱手而退。
臨出門前，許居正頓了一頓，轉頭望向那仿佛陷入思索的背影，輕聲道：“陛下，若再有定議……還望，三思。”
蕭寧沒有回頭，隻抬手輕輕一擺：“去吧。”
禦書房門扉緩緩關起，外頭日色透過軒窗斜灑而入，映在那案幾之上，落在那枚雕龍玉印之側，光影交錯。
而蕭寧，站在光中，仿佛在與命運對峙。
……
門外，郭儀、霍綱、許居正三人並肩而行，皆無言。
直至禦花園轉角，霍綱方沉聲開口：“他動了心。”
“他已起意。”
許居正歎息：“他是個懂天下的人。”
“但有時候，越是懂天下的人，就越執著於親手改天換地。”
郭儀望天，眼神幽幽：“陛下是想以劍，封此亂世。”
“隻是——”
“這一劍，太重。”
三人並肩而去，背影沉沉，仿若朝局未來，皆係此一念之間。
……
而禦書房中，蕭寧卻已緩步踱至窗前。
他仰頭望著那一方暮雲微動的青天，目中神色沉凝。
“秦玉京。”
“你來我大堯要一州。”
“可你要得……該是我親口許的。”
“而不是……旁人代我。”
他負手立於軒窗之側，風吹起袍角。
那背影，被金光鍍了一層金邊，仿佛一尊立於亂世之中的天子雕像——
孤絕、堅毅、傲然。
……
禦書房中，夜香未散，暖爐猶溫。
外頭天色漸明，朝陽未破，天邊僅是洇開淡金一層，如畫卷初展，尚未勾勒細筆。
室中安靜得幾可聞心跳。
一道素衣身影悄然步入，裙裾無聲，一縷長發自肩頭滑落，青玉簪輕輕晃動，點出溫婉氣息。
正是皇後衛清挽。
她手中端著一盞溫茶，穩步走至蕭寧案前，眉眼如畫，唇角噙著熟悉又溫柔的笑意。
“夫君。”她輕聲喚道，聲音中帶著幾分打趣與幾分柔意。
“你昨夜未歇，又遣三位大人談了許久，連朝食都未動，可是太後附身，要把朝局燒穿不成？”
蕭寧抬頭，一眼看見她，麵上沉鬱一掃而空。
“挽兒。”他喚她，語聲一落，如鬆風入心，似整座禦書房都亮了幾分。
他起身接過她手中茶盞，指尖微觸，飲下一口後，才輕輕歎道：“茶是好茶，人也最好。”
衛清挽輕笑：“茶是太醫院熬的安神雪片湯，入了薄荷與金絲黃菊，緩火養氣。”
邊說著，她邊走到他案邊坐下，掌心覆在他衣袖之上，輕輕道：
“你要重新比劍一事，三位大人已勸了，你心裡其實早有定論。妾身不多說，隻問一句，你已想好後手了麼？”
“當然。”蕭寧點頭，眉宇從容。
“比劍不過是破勢之法，不成常局。秦玉京是刃，世人敬之，卻也怕之。前朝之所以壓得下他，不是因為能勝，而是因為能穩。”
“如今局勢初定，若朕避之，那他劍威之下，大堯便永無天子威儀。”
衛清挽凝視著他，良久，點頭一笑：“夫君既有此誌，那妾身便替你打點兵甲、安置禮儀。你去走龍門，妾身守你歸來。”
蕭寧轉身，攬她入懷，低聲笑道：“挽兒，你從來如此，讓我心安。”
她靠在他肩頭，語氣平和如水，卻也篤定如山：
“你是天子，不該懼劍。可你也是我夫婿，我不能不擔心。”
“朕當不辱你心。”
衛清挽仰起頭：“那便由你去比，我在這京中，護你江山。”
二人相擁片刻，天邊陽光終於透過窗欞灑落。
這一刻，禦書房宛若沐光，肅穆中添了一絲暖意。
蕭寧忽而神色一轉，眸中透出一抹意味深長的鋒銳。
“傳旨——”
“宣康王覲見。”
衛清挽微微揚眉，卻不驚訝，隻是輕聲道：“你又準備落誰的子了？”
“子未落。”蕭寧嘴角挑起一抹冷意，“不過是……收個局。”
衛清挽一笑，起身為他整了整衣襟：“去吧。”
“這盤棋，你還未贏完呢。”
窗外風過，撩動金絲帳簾，發出輕微的拂響。
禦書房的朱門緩緩開啟，內侍奔走，傳旨之聲自宮中回蕩。
康王，再一次被請上了這棋局——
隻是這一次，他再不是落子者。
而是——被落下的一子。