“所有的血，所有的刀，所有的局，都是彆人出的。”
“可功，歸他。”
“名，也歸他。”
“此等手段，老夫行走天下五十載，尚是頭一回見。”
道一聽至此處，已是神色動容。
他自小追隨秦老，見識無數風雲人物，唯師尊從未輕易稱讚他人。
今日卻破例評價一位年輕帝王——且連連稱妙。
秦玉京將茶盞放下，低頭歎息：
“更讓我意外的是——他本可以不必比劍的。”
“如今失州之責，已由淮北王一人承擔，他隻需隨意搪塞，便可全身而退。”
“可他偏不。”
“他重提舊約，執意親自赴戰。”
“此舉之下，若勝，自然聲名再耀。”
“可若敗——此番失地之責，便是他一個人的。”
“而那把‘甲子魁首’的金印，也將化作壓死他的千鈞巨石。”
“他知風險，卻仍前行。”
秦玉京的眼神此刻竟帶上一絲近乎狂熱的欣賞，聲音低沉如雷：
“這膽。”
“這魄。”
“這心術。”
“老夫這輩子，佩服的人不多。”
“但這一次——”
“他蕭寧，讓我心服。”
說完，他長身而起，負手而立，望向遠方宮城高牆。
那目光裡，終於不再是冷眼看戲的孤傲老者，而是，真正找到了一個能“對手”的劍客。
道一站起身，遲疑問道：“那師尊……當真要與他一戰？”
秦玉京輕輕點頭。
“戰。”
“且——全力一戰。”
他目光熾烈，語氣堅定如磐：
“隻有用儘全力，才配回應他這一份……膽識。”
“老夫這一劍，三十年磨不出鞘。”
“若是連這等人也不能讓我出劍。”
“那神川之上，便再無人值得一戰了。”
道一低頭應是，眼中亦有敬佩。
就在這時，屋外春雨滴落，竹影斜晃，一抹紅葉自庭前落下，輕點劍鞘。
仿佛是對這場即將到來的天子之戰，敲響了初春的鼓點。
而院內的那位劍聖，卻緩緩閉上了眼。
“來吧。”
“讓我看看——這‘甲子魁首’。”
“究竟能不能接下我三十年之劍。”
……
夜雨未歇，雲遮月，洛陵春寒料峭。
皇宮之巔，香火未熄，赤金色的琉璃殿頂，在燈火與雨光中，泛出一層晦暗光輝。風卷過石階廊柱，帶著些說不清道不明的涼意。
而在宮城外，醉夢軒第八層，正有七道人影圍坐酒案。
香山七子重聚一堂，靜默中皆藏鋒芒。
“他終於決定親自應戰了。”許瑞山端起酒杯，語氣低沉。
元無忌默然片刻，緩緩開口：“其實，從他拒絕讓旁人代劍的那一刻，我便已知……這局，他不會交給任何人。”
長孫川眉心微蹙，抬眸看著窗外天色，低聲喃喃：“可這並非兒戲，若他輸了……不隻是名聲，還是國運。”
“你以為他不知道？”王案遊苦笑一聲，飲儘杯中酒，“可偏偏，他還是要親自比。”
沉默一陣。
空氣中隻餘酒香與冷風。
幾個曾一度並肩於書院、走過風雪之地的舊友，此刻卻都如臨淵履薄。
“若換做是我，”許瑞山抬眸，目光堅定，“我也會去。”
“他是皇帝。”元無忌神情肅穆，“但更是蕭寧。”
“從我們明白他並非紈絝那一刻起，就該知道，這世間，沒人能替他去打那場仗。”
……
與此同時。
相府深宅，燈火沉靜。
郭儀披著素錦長袍，立於書案前，長眉緊鎖，手指緩緩摩挲著案上那封“比劍詔令”的副本。
許居正與霍綱站在他左右。
“三日後……這孩子，還真敢啊。”郭儀輕歎。
“我早就知道他會出麵。”霍綱沉聲道，“隻是沒想到，這麼快。”
“你以為他不知此戰凶險？不知這一劍若落，勝則風雲再起，敗則百年功虧？”
許居正坐下，語氣中透著複雜，“可他終究是陛下。與其被人議論一州之地之失，不如一戰正名。”
“他是太清楚人心了。”郭儀幽幽歎息。
“三十年前，有王之山為天子擋劍。”
“而三十年後，便該由這位新帝——自己擋下了。”
沉默再次彌漫。
“若他輸了呢？”霍綱忽然問。
許居正搖頭，“那就一起承認吧。”
“承認我大堯……終究不敵一人三劍。”
“畢竟，陛下的性命，才是最重要的。”
……
養心殿，夜色如墨，燈盞微明。
殿內一角，爐火溫潤，香煙嫋嫋，映出兩道身影。
一男，著明黃龍袍，負手立於窗前。
一女，身著月白宮裙，靜坐琴畔，眼中滿是柔光。
衛清挽。
她端莊中藏著堅韌，美麗中凝著英氣。
“挽兒……”蕭寧忽然開口，語氣柔和中帶著一絲試探。
衛清挽未答，隻是執箸為他夾了一塊溫熱的魚肉，溫聲道：
“夫君吃點吧，這兩日你都沒怎麼用膳了。”
“你是不是在擔心我？”蕭寧輕笑，轉過身來，目光落在她眉眼之間。
“我當然擔心。”衛清挽終於抬頭，直視著他。
“可你若不去比——我更擔心。”
蕭寧一怔，眼中掠過一抹柔光。
“夫君，你是皇帝，更是你自己。”她語氣堅定，“彆人可以逃避，但你不能。”
“你若不去——秦玉京會以為你懼。”
“百姓會以為你不如淮北王。”
“天下人……也會以為，大堯無人可戰。”
她目光溫潤，卻句句如劍。
“所以你去吧。”她聲音低柔，“我不攔你。”
“我隻求你，記得回來。”
沉默中，蕭寧緩緩握住了她的手。
他看著這個願意陪他坐看朝局風雨、不離不棄的女人，低聲道：“我一定，會回來。”
外頭風起，簷角風鈴輕響，如戰前的低語。
天光未亮，洛陵的城牆已染上一層肅然冷意。
而這座城裡的人，都知道——三日之後。
比劍重啟。
大堯再一次，將天子之身，押上了賭台。
眾人皆知，那柄劍，是秦玉京的。
可誰又知，那顆心——是天下的。也是蕭寧的。
暮色蒼茫，黃昏染儘瓦簷。
一陣晚風吹過，王府屋脊上的風鈴悄然作響，叮鈴之聲似有若無，在這沉寂的院落中勾勒出一種古老而深幽的氣息。
府中重簾垂地，簷下掛燈初燃。
比起往日的熱鬨張揚，今日的康王府顯得格外安靜，仿佛在無聲地醞釀著什麼。
庭院中，石徑彎轉，落葉隨風。
一襲玄衣的康王蕭康快步而入，目光凝重，衣袍尚帶著外頭塵氣。
他未讓隨侍通傳，徑直穿過遊廊，走入後堂。
室內香煙繚繞，一爐沉香微熏，絲絲縷縷，氤氳於檀木案幾與青紗簾幔之間。
墨染端坐案前，素手理卷，神色淡然，像極了一個養在深宮中的靜婢。
可她眉眼之間那抹沉穩與幽冷，卻讓她無論何時都像是在盤算一場局。
康王躬身行禮，語氣低沉而克製：
“主子，諸事已定。三日之後，便是比劍之日。”
墨染未抬頭，拈起一枚朱砂筆，在麵前的竹簡上輕輕一點，才淡淡出聲：
“都安排好了？”
“是。”康王點頭，眼底藏著絲絲興奮。
“朝中輿論已成，比劍一事風起雲湧，坊間傳言滿天。衛清挽、許居正、郭儀等人雖有所勸阻，但聖上去意已決，必將親自出戰。”
“很好。”
墨染終於放下手中書卷，抬眸看他，眸中深意如潭：“這一步，是他自己走出來的。”
康王微頓，眼神中掠過一抹敬畏與懼意：“陛下……終究不是尋常之人。”
“非也。”墨染淡然一笑，輕輕撫案，“正因他不是尋常之人，這場戲才精彩。”
她緩步起身，腳步輕盈地踏上垂花階，望向院中日落的方向，語氣輕柔，卻帶著一種篤定的冷峻：
“你可曾見過哪位皇帝，在掌控全局之後，還要親自執劍登台？”
康王遲疑了一下，搖頭。
“那你該明白……”她語氣一頓，“他，是要以此劍，再封眾口，以劍勢一錘定音。”
“可若他贏不了呢？”
康王心頭一震，抬眼看向她：“主子是說……”
“天底下沒有永遠的勝局。”墨染轉過身來，目光落在康王身上，幽幽道。
“隻要是人，就都是凡夫俗子，凡夫俗子，就都會有情緒，有弱點。”
“而這弱點，正是我們翻盤之機。”
康王低頭沉思，許久，他壓低嗓音問道：“主子可已有布置？”
墨染唇角微揚，回到案前，拂開一封密信，輕聲道：
“哪有什麼需要布置的，隻需要靜待比劍，即可。秦玉京乃是天下第一高手！”
“我賭的，就是蕭寧接不住三劍，繼而聲名狼藉，把自己推上風口浪尖！”
她未將話說完，卻已意蘊儘顯。
康王一怔，隨即歎道：“主子之謀，實乃深遠。”
“世人皆在看陛下如何出劍。”
“卻不知，這世間最鋒利的一劍——未必出自手中。”
“而是……出自心。”
她轉身，看著康王的雙眼，眼神一寸寸逼近：“你現在明白，為何我們要等到這個時機了嗎？”
康王用力點頭，深吸一口氣：“是。比劍一出，不管陛下勝敗，這世上的風向，便不由他獨定。”
“我等要做的，便是在那風起之時，按住他未察覺的破口。”
“很好。”墨染緩緩坐回案邊，輕輕拂去幾片飄入的花瓣。
屋外，風拂竹影，夜色漸深。
墨染隨手執起一杯溫酒，遞給跪伏在前的康王，唇角含笑道：
“去吧，把人心都看好。三日之後，是場大戲。彆讓主角……孤身一人。”
康王接過，恭恭敬敬捧於掌心，仰頭飲儘，低聲道：
“是。”
……
夜沉如水，庭院寂然。
堂內燭影搖曳，兩人影子斜斜映在牆上，一坐一跪，一主一仆，姿態清晰分明，似永不倒轉的權勢圖。
而這靜謐無聲之下，風已轉，局已成。
——比劍之前的夜，終於到了。