他的身，立於眾生之前！
他是大堯的天子！
是用兩劍血換回來的天子！
觀台之上，萬人跪伏！
“吾皇萬歲！！！”
“吾皇萬歲！！！”
“吾皇萬萬歲！！！”
聲震天穹！
——
第二劍，落。
血流滿地。
但天子——未倒！
劍光已散。
天地寂靜。
但那股壓在眾人心頭的重壓，卻遲遲未退。
風，忽然吹了。
是春日微風。
原本該是最溫和、最柔軟的風。
可當這微風掠過劍台之上那道身影時——
蕭寧的身軀，竟微微一晃。
眾人心頭一震。
他站著的那一方台地，早已碎裂。
地麵之上，斑斑血跡，已染透石縫，彙聚成一方殷紅血潭。
血從他身上流下，從指尖、肩頭、腰側、背脊處滴落，落在他腳下，化作一圈又一圈猩紅的印痕。
他的戰袍已幾近報廢，破碎不堪，血與灰塵交織，仿若殘旗。
而他那雙手，早已血肉模糊，連握劍的虎口都已裂開，隱約可見森白的骨痕。
可他仍在站著。
風吹來。
戰袍獵獵作響。
然而——
就是這般和煦的風，吹拂他遍體鱗傷的身軀時，竟令他踉蹌一歪！
“陛下！！！”
觀台之上，一道驚呼脫口而出！
那是長孫川！
她本能地起身，伸出手臂，仿佛想要隔空扶住那將要倒下的身影！
台上的蕭寧，身形一顫。
他下意識地提氣穩身，可胸膛卻是一陣劇烈的收縮，五臟幾乎翻江倒海！
“咳——！！”
他猛地低咳一聲，喉頭湧上一股濃鬱腥甜，強行咽下！
可眼前已是一陣陣發黑！
腳步一虛！
他身形猛然前傾！
就在此刻！
“鏘——！”
長劍驟然紮入碎裂的地麵！
他用劍！
硬生生刺進地磚！
那柄陪他征戰至今的長劍，雖然劍身早已崩裂出密密麻麻的紋痕，鋒芒不再。
可此刻——
它是他最後的依靠！
他握住劍柄，單膝微屈，重心壓低，用劍支撐！
整個人，才終於穩住！
站住了！
那一刻，天地死寂。
萬眾震驚！
“他……連風都能吹倒了嗎？”
“他傷到這般地步了？”
“不……他不能再戰了……”
“彆再打了啊，陛下！！”
百姓之中，已有人忍不住落淚！
是年邁的老農。
是背著孩子的婦人。
是曾被天災救助過的民戶。
他們看著那一道血人般的身影，哪怕站著，卻仿佛下一刻就要崩塌。
“彆再打了啊……”
“彆讓他再戰了……”
“這不是比劍，是拿命換國運啊……”
“陛下！！！”
許居正怒吼一聲，淚如泉湧。
他雙手緊緊扣著欄杆，咬牙切齒，眼神痛徹心扉！
“停下啊！！”
“夠了！！！”
“你已經……做到極限了！！”
霍綱低頭，拳頭死死砸在欄邊！
鮮血順指縫而出，卻無人注意！
“他是皇帝啊！”
“不是戰奴！！”
“為何要承受這等非人之苦？！！”
郭儀站得筆直。
老臉鐵青，雙目血紅。
他望著台上，眼神深沉，忽而輕聲開口。
“他若倒。”
“大堯將亡。”
“所以——”
“他不能倒。”
衛清挽跪坐於觀台之下，淚眼婆娑，唇角顫抖。
她見到了。
夫君握劍刺地的手在顫。
他的膝蓋，已然在發軟。
可他還是撐住了。
她的心在滴血。
“夫君……”
她輕聲喚了一句。
“你不必如此。”
“我不想你贏。”
“我隻想你活……”
她再也忍不住，閉上雙眼，淚如雨下！
香山七子，早已跪地不起！
元無忌猛地將頭叩地，嘶吼一聲！
“我等無能！！”
“竟要陛下……以血肉之軀為我等爭威立國！！”
長孫川淚流滿麵，一遍遍喃喃：
“退吧……退一步……”
“求你，退一步吧……”
可劍台之上。
蕭寧咬緊牙關，緩緩扶劍起身。
他沒有說話。
但他眼神中那一抹執拗與堅定，卻比任何言語都來得更加有力。
他在說——
我不退。
哪怕風吹即倒。
哪怕身裂血崩。
我，不退。
“呼——”
又是一陣風吹過。
這次，他沒有再晃。
因為他握緊了劍。
他靠著一柄斷劍——站穩了天地！
秦玉京靜靜地看著他，目光微微一動。
“此身……還能再戰嗎？”
他低語。
沒有人應答。
唯有天地，為之低鳴。
——
第三劍，尚未至。
可在場所有人，心都已提至嗓口！
蕭寧的血，在流。
他的劍，在顫。
可他的魂——
比劍更硬！
比天，更高！
他，未倒。
所以，戰還未完！
劍台上。
蕭寧用劍支身，渾身浴血。
每一寸肌膚都在滲血，每一口呼吸都帶痛。
他的背，微微彎著。
他的手，緊緊握著劍柄，不敢鬆開半分。
他的眸中，仍有光。
可那身軀，卻早已搖搖欲墜。
觀台之上，氣氛凝固得近乎可怖。
風聲嗚咽，旌旗無力地垂落。
“荀大人……”
許居正的聲音極低，仿佛連空氣都不敢觸碰。
他臉色蒼白，眼中布滿血絲，死死地盯著那一道將倒未倒的身影。
“陛下……還能撐得住第三劍嗎？”
荀直沒有第一時間作答。
他隻是看著蕭寧。
看了許久。
他的雙目如鷹，能洞察氣機律動，看得極深極準。
最終，他輕輕搖頭。
語氣沉如鐵石：
“他已經到了極限。”
“第三劍一落……”
“陛下——必死。”
四字如雷。
許居正如遭雷擊，身體一晃，扶著欄杆才穩住身形。
郭儀喉頭發緊，蒼老的臉頰一陣抽動。
霍綱低吼一聲，一拳重砸欄木，木屑飛濺！
“為何！！”
“為何要陛下來接這第三劍？！！！”
“我們這些老家夥呢？！！”
“讓我們去啊！！”
荀直神情沉肅，緩緩搖頭：
“因為他是天子。”
“是大堯之主。”
“天下人都可以敗。”
“唯有他，不行。”
許居正猛然抬頭，雙目泛紅！
“可他是人啊！！”
“他不是神！！”
“再這樣下去……再這樣下去——”
話未說完，已是哽咽。
他一輩子見過無數生死，送過無數忠臣，親手斬過叛王。
可此刻，他卻第一次如此渴望有人退一步。
他隻想……陛下活下去。
哪怕，不戰。
哪怕，輸了。
隻要他還在，就還有希望！
另一邊。
觀台後的涼亭之中。
衛清挽回頭，看向站於不遠處的黑衣漢子。
那是鐵拳。
蕭寧親封的影武之一，亦是天機山榜上有名的江湖高手。
“鐵拳。”
她聲音輕得幾乎微不可聞，像是怕驚動誰。
“你是行家。”
“你說……”
“夫君現在的狀況，還能擋住第三劍嗎？”
鐵拳沉默了一瞬。
他沒有立刻回答。
他看著台上那個以劍為杖、遍體鱗傷、卻仍然筆直站立的身影。
哪怕不懂醫理，僅憑一個武者的直覺，他也知道——
蕭寧此刻的氣血已虛極，骨傷深重，神誌依舊清明，卻再無餘力。
他輕輕低頭，拱手一禮。
語氣沉如山嶽壓頂。
“以屬下愚見。”
“陛下……此刻已入‘死前三息’。”
“氣血儘枯，五臟移位。”
“能立於劍台，已是人間奇跡。”
“第三劍再落……”
“隻怕，真的接不住了。”
衛清挽聞言，嬌軀輕顫。
唇瓣死死抿住，臉上血色瞬間褪儘。
她再也支撐不住，緩緩靠著柱子坐下，一手捂住胸口，一手撫住小腹。
她仰頭望天，眼中溢出淚水，卻強行逼回眼眶。
“不要倒下……”
“求你……”
“你若死，我便陪你。”
“可若你還活著……”
“我就……還會等你回家。”
人群之中。
民聲也開始動搖。
“老王，你也是練家子，快說啊！”
“還能擋住不？”
“彆說什麼信念熱血，咱說實話。”
一個滿臉風霜的老者沉聲歎息，低聲道：
“說不住了。”
“方才兩劍，已經是極限了。”
“陛下此刻氣息浮動，連劍都握不穩了。”
“第三劍是殺招，他再擋——就是拿命填。”
“那還比個屁啊！”
“退了不行嗎？！”
“活著難道不好嗎？！”
“投降吧！！”
“劍聖又不是反賊，他勝了也不會殺人，大堯未必會亡！！！”
喊聲從人群中傳出，一開始隻有寥寥幾句，隨後漸起連片。
“對啊，退吧，求求他彆打了！！”
“救命的皇帝不能死在台上啊！！！”
“我們不想贏，我們想要陛下活著！！”
“活著比什麼都重要！！！”
可越是這樣的聲音。
越讓每一個真正忠誠之人心如刀割！
郭儀猛然轉身，看著那些百姓，臉色蒼白。
“都閉嘴！！！”
“你們可知陛下為何親自登台？！”
“你們可知若此劍退一步，整個天下會如何看我大堯？！”
“陛下若退，誰還服他？！誰還信他？！”
可人心——就是如此。
在真正生死存亡的那一刻。
即便忠勇再多，也會有一部分人選擇放棄。
會有一部分人喊出投降。
喊出退讓。
因為他們怕！
因為他們怕那個人真的死了！
鐵拳緩緩抬頭，看著那道身影。
那是一座血山。
明明已經搖搖欲墜。
可那劍未倒，人未坍。
他忽然喃喃自語：
“可惜啊……”
“這世上，隻有一個蕭寧。”
“若他倒了。”
“這江山……未必還有第二個能替。”
台上。
蕭寧聽不見這些。
他隻聽得自己心跳聲。
轟。
轟。
轟。
像是戰鼓。
像是……最後的戰鳴！