第三劍，已然落下！
見到這一幕，康王再也忍不住，臉上露出了笑。
那笑不張揚，卻藏不住眼角的雀躍。
他嘴角一挑，轉頭望向身側的墨染，語氣帶著一絲抑製不住的輕快：
“太好了，這一劍，蕭寧……怕是要死了。”
“這天下，該輪到我們了。”
他話音未落。
身旁的墨染，眼眸淡淡地掃了他一眼。
沒有應聲。
隻是緩緩，抬起了右手。
那是一隻極其纖細的手。
指節修長，腕骨輕微凹陷，掌心仿佛常年未沾陽光，蒼白得近乎透明。
她輕輕伸出這隻手，指尖朝著康王的額頭方向，虛虛一指。
沒說話。
沒發力。
隻是指著他。
康王的笑容，驟然僵住。
他仿佛觸電一般，整個身子一顫。
下一息，他立刻跪了下來，毫不猶豫，五體投地！
他沒有任何遲疑地將額頭貼上地麵，甚至雙膝著地之後，額頭主動地往她掌心蹭了蹭。
像一條熟悉氣味的狗，在討賞。
“主子。”
“是屬下越界了。”
“若真有今日，那也絕不是我的本事。”
“這一切……都是主子的布棋。”
“屬下不過是被主子牽著的——一條狗罷了。”
他低聲說著，語氣沒有羞恥，反而帶著一種病態的恭敬與熱誠。
仿佛真的……樂在其中。
墨染靜靜地看著他伏在腳邊。
那隻素白如玉的手輕輕垂下，指尖落在康王的發絲之間，緩慢地滑過。
她的手極涼，幾乎毫無體溫。
卻又極穩，極靜。
康王順勢將臉更貼近她的掌心。
他那張皇族貴胄的臉，此刻伏地如畜，閉著眼，一點一點舔舐她的指尖。
動作虔誠。
姿態……卑微。
“你知道。”
“你是狗。”
“很好。”
墨染終於開口。
聲音極低，卻又清晰如水落玉盤。
“你要記住。”
“狗若咬主子，是要打斷牙的。”
“狗若想咬旁人，那要看我樂不樂意。”
“哪怕你穿上了龍袍。”
她俯身，眼神如刀鋒般逼近康王的後頸。
“也得帶著狗鏈。”
“由我拴著。”
康王呼吸變重，喉頭輕輕顫動。
他卻沒有抬頭。
隻是繼續舔著那每一根指節。
像是舔著一根權力的鎖鏈。
“主子說的是。”
“若能登高，那是我修來的福。”
“若是主子賞我一個位子，那便是皇恩浩蕩。”
“若是主子讓我去死——我也會咬著刀死得乾脆。”
風聲呼嘯，塵沙四起。
劍光轟鳴，萬眾悲泣。
而這一側。
權力與欲望的黑影，在土坡之上緩緩醞釀。
兩個身影，一跪一立，一冷一卑。
他們不屬於此刻的悲歌。
他們是下一場腥風血雨的前奏。
群臣這邊。
麵對這撼天動地的劍氣波動，荀直麵如死灰。
他不能動。
他隻能站著。
隻能眼睜睜，看著那一道天絕之光，從高空斬落，徑直壓向台心那一襲血衣。
蕭寧還站著。
但那已不是“戰姿”。
那是——強撐。
他的身子已經搖晃得像風中殘枝。
他的血，已染透了戰袍。
他的氣息，在劍氣還未落下前，就已如風中殘燭。
荀直深吸一口氣，努力讓自己不閉眼。
“我要看著。”
“我要看著他，最後這一刻。”
“他是我荀直這一生，唯一敬的皇。”
風聲呼嘯，劍鳴貫耳。
身後，郭儀已跪。
許居正在低泣。
霍綱、元無忌、長孫川等人，或跪或悲。
而荀直——仍然站著。
但他的身子，開始顫抖。
那不是寒冷。
不是畏懼。
是怒！
是悔！
是……絕望！
“老夫自二十起隨軍，從邊關到京畿，從前朝到新主。”
“從未敗過！”
“從未怕過！”
“從未落淚！”
“可現在……”
荀直嘴角微顫。
他喉頭發緊，仿佛有什麼在往外擠。
他強忍著，終於還是沒忍住——
一滴老淚，悄然滑落。
落在他佩劍之上。
那一刻，他感覺劍都冷了。
“我護了一輩子的大堯……”
“可終究……護不住你。”
他眼前浮現出昔日在禁軍校場的那個少年。
那時的蕭寧，還穿著香山書院的白衣，身子微胖，說話輕浮。
但眼裡，有光。
有銳。
有一股旁人都看不懂的沉靜——那是骨子裡的倔。
那時候，所有人笑他是紈絝。
他也曾笑過。
可如今——
誰能不服？
“你若死。”
荀直緩緩閉上眼睛，手掌垂落在劍柄之側。
“這一劍。”
“我也斷了。”
“我荀直，從此……不再佩劍。”