“屬下看了都忍不住想問一句：這幫人，是豬麼？”
蕭業手中磨墨的動作一頓，忽然抬頭看向他：“你剛剛說……什麼？”
“啊？”馮忠一愣，疑惑道，“屬下是說，這群人太拙劣了，在咱們中山境地殺人嫁禍我們，誰會蠢到這個地步？”
“你再說一遍。”蕭業語氣冷靜，眼中卻有一道光芒在迅速擴張。
“我說，他們在我們地盤上動手，擺明了是拙劣栽贓，沒人會相信……”馮忠越說越低，忽然意識到什麼，臉色驟變。
中山王緩緩點頭，聲音如寒冰：
“對啊，沒人會相信。”
“正因如此，這個栽贓……才高明。”
“因為所有人都會認為，‘中山王再怎麼愚蠢，也不會在自己家門口殺人’。”
“正是這種思維，才會讓所有人反複懷疑：‘難道他是想借此反向製造無罪假象？’”
“當人們懷疑起‘是否有人故意這樣想’，便再也無法撕開這道邏輯的迷霧。”
“最終，嫌疑，反而全加在我身上。”
“好手段……好手段啊！”
蕭業猛地起身，麵色前所未有的凝重。
“馮忠，備馬。”
“王爺是……要？”
“我們親自去南原鎮一趟。”
蕭業語氣堅定，目光如刀：“若我不出麵，真等那‘老漢’被帶去刑部，滿朝文武，隻怕都會疑我有罪。”
“我要讓天下人看看——我們不是殺人者，我們是破局者！”
馮忠還在原地愣著，沒想到王爺反應如此迅速。
“快！”蕭業已經踏出門檻，風袍翻卷，“叫上丁七、薑臨川，全副武裝，三十騎護衛，火速出發！”
“是！”
中山王的戰馬，被人迅速牽出，金鬃雪蹄，嘶鳴如雷。
皓月高懸，殺機翻湧。
此夜，他將親赴南原——
不為殺人，而為洗罪！
與此同時，另外一邊。
夜色尚濃，濃如翻墨。
南原鎮西，一座荒嶺上。
“快些。”
“卸甲，不留痕。”
一行五人步出林中，滿身血腥，一名“中山王”摘下麵具，露出一張瘦削、深眼窩的臉。
“這麵具還真他娘悶得慌。”
他甩了甩頭發，將那張“蕭業”的皮麵具收入懷中，又看向其餘人，“把馮忠他們的麵具也收起來。”
“屠村任務已成，接下來，等朝堂嘩然，王上自然另有動作。”
“此時不得暴露，不得多言。”
“是！”
假馮忠、假丁七紛紛應聲，他們麵色冷峻，動作嫻熟，仿佛早已習慣這類血腥任務。
夜色中，一條林間小道悄無聲息地展開，五人漸行漸遠，隻餘血霧未散，殘影繚繞。
他們翻越最後一道山嶺，終於進入另一片無人的古道。
為首者停下腳步，望向前方。
“這裡就是我們栽贓之後的‘退路’。”
“從這裡向東，繞過官道，從後山小路可潛入晉州地界。”
“接下來，就等風波席卷南原。”
“我們，就如從不曾出現。”
……
另外一邊，夕陽尚未沉儘，天邊最後一抹霞光在馬蹄之下被徹底踏碎。
數十騎，破風而行，煙塵滾滾。
“駕——！”
中山王一馬當先，身披暗金披風，長發高束，手中韁繩如鋼纜絞緊，戰馬嘶鳴中奔騰而起，四蹄翻飛如雷。
“快！再快些！”
馮忠緊隨其後，喉嚨乾啞，大聲嘶吼。
官道之上，飛塵猶如巨龍尾掃，沿途村鎮百姓皆驚異探頭，竟不知這是哪方大軍突至。
他們沒時間解釋。
山路崎嶇，林中猿啼，斜月半掩。
戰馬呼吸沉重，口鼻皆是白沫，卻仍未敢停步。
“快馬交替——前五排換馬！”
“後備哨騎打前站，前方有流賊就地鎮壓，不得有誤！”
馮忠一邊指揮調度，一邊回頭看向蕭業。
而中山王——神色冷峻如鐵，眼中卻透出少有的鋒銳焦灼。
他在賭時間。
如果晚一步，晉王的假麵計劃便可能生效。
到那時，縱然他再澄清、再自證清白，也隻會被當成“跳梁醜角”的狡辯。
而太子——
他絕不能讓晉王碰到太子！
“兄弟們！”中山王忽然勒馬，大喝一聲。
“再忍一忍！隻需再忍三百裡！”
“三百裡之後，便是分出真假黑白之地！”
“便是定太子命、定我蕭業清白的生死之界！”
“衝！！！”
“衝！！！”
三十餘騎齊聲怒吼，馬蹄聲轟鳴如戰鼓。
那一夜，星辰無光，天路昏沉。
而這一隊馬隊，如破暗之槍，帶著震天殺意，直刺南原鎮！
一番疾馳，煙沙紛飛。
官道如龍，蜿蜒穿山越嶺，沒入遠處淡金色的晨霧。
晨霧未散，薄涼初起，天光沿著林梢斜灑在道旁的古柏樹上，染上一層金白。偶爾有寒風襲過，樹葉如甲胄互擊，錚錚作響。
南原鎮以東，十裡之外，古柏林中，一行人馬倏然止步。
馬蹄聲雜亂，卻在某一瞬齊齊停歇。
“籲——”
塵土翻騰，瞬息之間歸於沉寂。
一切，仿佛被一隻看不見的手按下了暫停鍵。
馮忠勒馬在前，抬手一指，麵色肅然道：“王爺，這裡就是瓊州衛隊回京的必經之地。”
官道旁早已被反複踐踏出一道寬闊車轍，泥土鬆軟，尚未乾透，邊角還殘留著馬蹄泥跡，甚至隱約有一團馬糞冒著微弱熱氣。
“按照時日推算，今夜至遲明早，必會路過此地。”
坐在戰馬上的是一位麵容堅毅的男子，眉眼似刀，披著墨藍玄甲，腰懸雙刃，神情冷峻沉穩。
正是中山王——蕭業。
“好，還好趕上了。”他說著，緩緩點頭，眼神中透出一絲如釋重負的堅定。
他掃了眼四周，目光落在兩側的參天古柏與地上斑駁的土堆上。
那是戰亂年代百姓自葬之地，三步一堆，五步一墳，荒草掩麵，死氣微浮。
“好地方。”他輕聲自語。
旋即，緩緩閉上眼睛，靠著馬鞍養神，道：“不出意外，他們應該很快就能到了。”
隨著他的命令落下，三十餘騎士紛紛下馬，或倚馬而立，或靜坐閉目，一時間，無人喧嘩，無人輕動。
風吹林動，甲鎧發出輕輕的金屬撞擊聲。
陽光透過枝葉灑落地麵，斑駁如碎金，風中混雜著山林的清新和一絲隱隱的血腥味。
氣氛，詭異得安靜。
馮忠靠在一棵老柏之下，雙臂抱胸，目光如鷹，靜靜地望著遠方的官道儘頭。
他低聲嘟囔：“這地勢不錯，一路彎折起伏，官道儘頭不見來人，藏兵伏擊再合適不過了。”
中山王閉著眼睛，淡淡道：“他們不會走直路。”
“但無論繞多少，最後一段路，總歸得上官道。”
“這段，便是他們避不開的窄口。”
馮忠點點頭，神色平靜，唯獨那雙眼，像深潭之下藏著湧動的潮汐。
馬匹打著響鼻，在薄霧中蹭蹄靜立，騎士們神情肅穆，偶有低聲交談，也被風聲迅速吞沒。
空氣凝固得像是連時間也被釘死在這一刻。
就在此刻，一縷清光透過霧靄，從林梢間瀉下，正好落在中山王的臉上。
他緩緩睜眼，眼神幽冷如刀，直直望向官道深處。
那一刻，他沒有說話，但所有人都從他眼裡讀到了那一句話：
——“來了。”
遠處，傳來規律整齊的馬蹄聲。
不疾不徐，沉穩如鼓。
鳥雀驚起，撲簌簌飛入空中。
一列禁軍旌旗於晨霧中浮現，赤色披風獵獵作響，鐵騎簇擁之間，一輛厚重的黃漆馬車緩緩前行。
車內，一道少年身影倚窗而坐，雖年幼卻氣度不凡，稚嫩之中透出天生威嚴——
正是蕭偕。
“王爺。”
馮忠聲音陡然低沉，“來了。”
中山王沒有回應，隻是微微揚手，示意所有人安靜待命。
他們安靜地站在官道旁，神情中帶著一絲疲憊與壓抑的戰意，就像一群守護最後防線的兵士，靜靜等待太子歸來。
風聲中，旌旗靠近。
瓊州禁軍的前鋒將領終於注意到這邊，立刻勒馬停下，舉旗示意警戒。
“何人？”
“中山王駐守人馬！”馮忠高聲應道。
“奉王命，於此接應太子殿下！”
為首騎將皺眉，但似乎在來時路上已接到命令，稍作猶豫後，便招手示意大隊緩行靠近。
車馬繼續前行，轉過官道一個緩坡時，太子蕭偕親自探出車窗，目光落在那一隊披甲肅立的人群上。
他的眼中，閃過一絲複雜情緒。
“蕭業……果然來了。”
他輕聲呢喃，話語裡，既有安然，又有一絲遲疑。
沒人注意到，在馮忠身後的一名騎士，輕輕將手探向了腰間暗袋。
也沒人注意到，中山王手中馬鞭輕輕一抖，尾端不著痕跡地掃了地上的一叢草葉。
草葉微顫，震出一層薄灰。
風吹過，塵土掩蓋一切。