他的學識，他的政見，他的血性，統統被打發到了那座早已失去實權的西都。
他自知自己太直。
不懂逢迎，不知轉圜，不善隱忍，不肯低頭。
所以他一步步，被從洛陵送往太安。
從正宰，到禮官，到副使，再到如今的“西都大相”——虛職之首，風中之木。
那日，他登上太安城最高一處樓台，望著朝陽東升的方向。
他心中一動。
——東都又起風了。
他收到消息，說陛下欲改風補缺，號稱整飭吏治、平定朝綱。
他欣喜若狂，第一時間寫就九道諫章，命人晝夜兼程遞往洛陵。
他以為，終於，終於等來了一個不同的君主。
可九封奏章，如石沉大海。
隨之而來的消息，卻是：
王擎重入閣，林誌遠上左相。
吏部掌於新黨之手，兵權亦遭更替。
連許居正……都要被罷相？
魏瑞終於按捺不住。
三十年來，他從不輕離太安半步。
可這一次，他拄杖出城，披甲而來。
他已不求受用，不求複職，不求洗冤雪恥。
他隻求——
站在這太和殿前！
罵一句！
罵這新黨亂政！
罵這天子耳軟心偏！
罵這天下的世道，是如何一步步走到如今！
……
此刻的魏瑞，雙手背負，挺直脊梁，望向蕭寧。
他心中翻騰如潮，恨不得立刻開口，痛斥這數月以來的“新政”虛偽假象！
他想罵那林誌遠口蜜腹劍！
罵那王擎重利令智昏！
罵那些所謂的“吏部調令”，不過是裙帶肆行、朋黨自肥！
罵得他們顏麵無光！
罵得這天子……也無處遁形！
可就在這即將開口的一瞬，魏瑞忽而屏住了氣息。
他看見了。
那個少年天子，坐在金階之上。
他並未如傳言那般驕矜倨傲，也非病弱懼政之相。
他的眼神——沉靜如水，鋒銳如刀。
魏瑞愣了。
這不是一個糊塗的皇帝。
可若非糊塗，怎會容新黨亂政？
若非被蠱惑，怎會罷去許中相？
他不解，卻更憤怒。
憤怒於這世道。
憤怒於這人心。
他終於開口，一聲如吼，如鐘：
“臣，魏瑞，奉三朝命，原駐西都太安。”
“今日擅闖朝門，實乃罪當萬死！”
“可陛下若以國為先，臣甘以此命，求罵一句！”
他聲音未落，大殿震動！
文武百官嘩然一片！
而他，目光如炬，已蓄勢待發。
太和殿上，魏瑞的聲音尚未落地，殿中便已陷入震顫。
文武百官，無不屏息。
這是一位三朝老臣，一位身居西都、名滿天下的直諫之士。
如今，竟以“擅闖”之身，衝破東都禮製，步入帝王殿廷，隻為罵上這天子一通！
滿堂肅然。
不隻是新黨，就連清流都不敢作聲。
蕭寧依舊端坐，眉目不動，隻靜靜看著魏瑞。
魏瑞也看著他，眼中翻湧著無儘悲憤與憤怒。
片刻之後，他拱手一禮，朗聲而起：
“臣魏瑞，知此舉不軌，理當伏法！”
“可臣三十年筆在手，誓言所寫皆為黎庶之苦、天下之安！”
“今朝之上，臣不敢不言！”
說罷，他忽地大步前踏三步，目光如炬，聲音如劍：
“陛下自登基以來，首破三黨之亂，繼靖北陲之禍，功業昭然，民間皆讚‘明主初成’！”
“可今數月以來，新政施行，卻非興國安邦之策，而是朋黨假借改風之名，巧奪權柄、擠壓忠賢！”
“陛下可知，這所謂‘合署節政’，究竟節了誰的政？！”
“節的是百官之脊！廢的是王國之製！”
“吏部改調不過三旬，各地清流被貶十七人，新黨親信卻入補三百餘人！”
“禮部尚書不講禮，兵部侍郎不識兵！工部之中一個月換了三批主事，連京城都開始缺磚少瓦——這就是新黨施政的結果！”
“陛下可知，民間有言，曰：‘如今國法如繩線，專纏老實人；新黨如閻羅，獨享錢糧權’！”
“可笑啊！”
魏瑞一聲高喝，身影挺拔如鬆，聲音卻像撼動屋宇的戰鼓：
“陛下知民間疾苦否？！”
“陛下知鹽丁之賤，米價之高，耕田之難否？！”
“這群口口聲聲‘變法革製’之人，何曾踏足田間一步？”
“他們不過是拿著改風的名頭，將陛下的天恩，化作他們剝削的遮羞布！”
“而今，他們得勢之後，第一件事，便是要罷許居正中相！”
“許大人仕三朝，直諫三帝，從不營私，不結黨營派！”
“正是他數十年如一日，方才保得朝綱未傾，禮法未亂！”
“今罷其位，取而代之者何人？”
“林誌遠？！”
他轉身指向新黨一列，聲音陡然拔高：
“林誌遠者，何許人也？！以‘民賦之策’入朝，實則假調稅而縱私權，連句章都不識完整一句！”
“王擎重者，文冠大夫之表，實則私藏丁口，擾亂四司，諸位以為不知？”
“陛下若真以此等人為左膀右臂，臣敢斷言——大堯不過三年，必生天下之禍！”
此言一出，滿殿嘩然！
林誌遠麵色驟變，臉色鐵青如墨！
王擎重雙拳緊握，青筋暴起！
而清流一係，雖仍低眉靜立，卻眼中早已浮起敬意與震撼！
唯有蕭寧，依舊安坐龍階之上，神色如常。
他靜靜地看著魏瑞，未有一言一語。
魏瑞的聲音愈發沉穩，卻也愈發哀傷：
“陛下，你說要改風，那我問你——何為風？”
“是百官之氣節，是王法之筋骨，是社稷之血脈！”
“若這風改來改去，改得是忠臣清骨，改得是禮製廉恥，那我寧願這風——永不改！”
他忽而仰天長歎，老淚縱橫：
“陛下啊，臣年已六十，已無所求！”
“臣隻求一件事——
莫讓大堯，死在這些衣冠禽獸之手！”
“莫讓你的祖宗，在地下羞愧無顏！”
殿中鴉雀無聲。
所有人都沉浸在這滾滾怒聲之中。
魏瑞微微一顫，卻仍拄著拐杖站得筆直。
他抬頭望著禦階上的少年帝王，神色一片坦然。
“臣該死。”
“臣言語不遜，冒犯天威。”
“可臣若不說，便無顏為三朝重臣。”
“臣若不諫，便無臉再見舊友之魂。”
“臣若不罵，便對不起身上這身朝服，和我畢生所學！”
說完這句話，魏瑞緩緩閉上了眼睛。
他低頭，從袖中取出一道折子，雙手捧起，平舉於前：
“臣魏瑞，以一生清白所寫諫章，伏請陛下——親閱。”
“若陛下仍覺臣罪當斬，臣絕無一言申辯。”
“但求，天聽不蔽，民命得存。”
他躬身長拜！
須發顫動，老軀猶如斬鐘之木，重重叩響於大殿之上！
就在這肅靜壓抑至極的氣氛中，視角一轉。
皇宮之外。
清晨第一縷陽光尚未灑落。
東華門外，朝陽坊口，一輛不起眼的灰布馬車靜靜停靠。
而馬車之後——赫然停著一口黑漆棺木！
並非王侯喪儀，無香無幡，無悼無哭。
隻是兩名老仆，肅然佇立在旁。
棺上覆著一襲舊官袍，紋路已淡，朱線泛白。
那是魏瑞三十年前初上朝時，太祖親賜之袍。
老仆低聲道：“老爺說了，若他今日罵完沒出來，就抬他回太安。”
“葬在太安書院後山，照舊規，不留墳，不立碑。”
“隻寫一言：魏瑞，知臣死諫。”
……
太和殿中。
魏瑞仍未起身。
殿上無人動彈。
沒人敢動。
沒人，敢出聲。
因為他們知道——
這一跪，可能是這位大堯第一直臣，最後一次站在朝堂之上。
也可能，是這朝堂之間，最後一位——肯拚命說真話的人。
魏瑞閉著眼，輕聲呢喃：
“罵了。”
“說完了。”
“那……陛下，要斬便斬吧。”
“我老骨頭，不怕。”
風聲從殿外吹入。
金鑾寶座之上，那位少年天子，緩緩抬起了眼。
——回應，尚未到來。
——可風，已不再沉默。
太和殿上，魏瑞雙膝跪地，蒼發如雪，身披朝服，手執諫章，語聲已落，神色卻未有一絲退意。
那一聲“罵了，說完了，要斬便斬”剛一落地，殿內壓抑的寂靜，終於如風過鬆林般，被一陣細碎的聲音打破。
“放肆！”
“狂徒！”
“老賊欺主！”
吏部尚書王擎重最先反應過來，一聲怒叱震徹大殿。他雙目圓睜，胡須微顫，臉色漲紅得如同釀足的老酒，指著魏瑞，幾乎咬牙切齒地道：
“魏瑞，你膽敢私闖天闕，狂言謗主，當知律有明條！”
“君前喧嘩，指斥聖上，辱罵朝臣，此乃欺君、亂政、惑眾三大罪——”
“你身為三朝老臣，竟做此僭逆之行，實乃大堯之恥！”
此話一出，新黨眾人頓時如潮水湧起，紛紛出班斥責！
“魏瑞身為舊臣，不知俯順朝製，反倒擾亂綱紀，罔顧天聽，此等逆臣，理當問罪！”
“私自擅入朝中，還敢罵陛下？！這還是朝廷麼？！這還是王法麼？！”
“昔日你不過西都虛職，今竟妄自尊大，口稱國策之亂，實則心存不臣之意！”
“陛下乃天子尊躬，豈容你這等狂徒直指駕前？！”