他聲音雖低，卻句句鏗然，如暮鼓晨鐘，震在清流諸人的心頭。
這一刻，站在他身側的邊孟廣、霍綱、禮部侍郎湯善言，乃至國子監祭酒李循之……諸多清流舊臣，紛紛抬頭，目光交彙間，都看出了彼此眼中的恍然。
——是啊。
三相皆清，大相怎還會是清？
“這不是他仁德的問題。”邊孟廣低聲開口，語氣也沉靜了幾分。
“而是……帝王本能的製衡之術。”
許居正緩緩點頭。
“史書中明君多矣，有道而不失權者，屈指可數。”
“更何況，今上年紀尚輕，閱事未深。”
“他的選擇，不是出自疑人之心，也不是要打壓我等。”
“而是理智的選擇。”
“他知，我等清流三人已執三相，若再添一人為大相，那這朝堂——便不複平衡。”
“哪怕他信我們，他也不能這麼做。”
“這是帝王術，而非私人情。”
此話一出，一眾清流紛紛低眉。
這一刻，他們不再因魏瑞封相而歡欣，也不再期待什麼“新政將傾，舊士歸位”的局麵。
他們終於看清，哪怕少年天子有膽識、有遠見，最終仍需站在天子的高度來布局朝局。
而這“布局”二字的代價，便是——無法偏重。
哪怕這一偏，是對賢臣。
哪怕這一偏，是對知己。
邊孟廣長歎一聲，眉頭緊鎖：
“若如此，許老……那這大相，便隻得落於新黨？”
霍綱眉頭微皺，低聲喃喃：
“可這與魏瑞之事……又似有矛盾。”
“若真要製衡，魏瑞這等烈骨之人，按理說他不該啟用。”
許居正微微一笑，神情愈發沉靜：
“那是他自持有餘，權衡之間，取其三輕一重。”
“魏瑞固烈，邊孟廣尚稱峻直，霍綱老成持重。”
“三人之中，唯獨魏瑞最難駕馭。”
“可他仍選了魏瑞……說明他不是膽小畏直之主。”
“但既然他有膽任魏瑞為相，那他更不會膽大到，把大相也留在我等之手。”
“那就不是用人，是自縛。”
“他不會做的。”
清流群臣一語不發，氣氛肅然。
他們終於明白了，天子從未真正將他們放在對立麵，也未全然將新黨視作執政主線。
這一切，都在他的平衡術中，是一場早已編織好的棋局。
隻是這局之中，他們並非執子者，而是——棋。
邊孟廣低聲開口：
“許老，既然如此，大相之位，我等是否該避嫌？”
“以免被人借題發揮？”
許居正抬頭看他，沉聲道：
“不必。”
“天子若真有意啟用你我，避也無益。”
“天子若無意，那避也無用。”
“但——”
他話鋒一轉，眼中閃出一抹冷意：
“若他真要用新黨執大相。”
“那我等，也該各自為謀。”
霍綱一愣，低聲問：
“為謀？”
“是退守？”
許居正緩緩搖頭，眼中已有了另一番銳利之色。
“不。”
“是布防。”
“既然新黨已獲大相之位，朝堂大局將再起波瀾。”
“而魏瑞……雖為我等中人，卻性情孤直，不易合謀。”
“若他孤立於朝堂之中，便成孤臣之相。”
“孤臣不成勢，徒增內耗。”
“我們要做的，是守魏瑞。”
“守住這道他賜予我們的屏障。”
“也是——守住最後的清流之心。”
此言一出，眾人皆驚。
可旋即，他們便看懂了許居正眼中的堅定。
他們知道，他雖退相，卻未失心誌。
他雖辭位，卻仍為清流主心。
而如今，正是清流轉守為攻、轉退為謀的關鍵時刻。
他們不能再爭，不能再請。
他們要做的，是看得清、站得穩、守得住。
守住這個朝堂最後的底線。
許久，霍綱默默低頭，拱手一禮：
“明白了。”
邊孟廣亦神色肅然：“我也明白了。”
緊接著，其他清流之人，也紛紛點頭。
殿中雖靜，可這一邊，卻已有眾心歸攏之勢。
這不是歡喜，也不是欣慰，而是一種清醒的“知命”——
知分寸，知局勢，知朝綱之變。
朝堂之中，他們不必再爭奪大相之位。
那已不屬於他們。
但——魏瑞還在，他們還在，清流之魂還在。
片刻後。
蕭寧終於緩步而出，腳步不急不緩，神情清朗如昔，卻令無數人心頭驟緊。
“諸卿。”
他目光微抬，掃視殿中。
他的聲音不高，卻字字清晰，仿佛朝風拂過長階，令每一個站在丹墀之上的臣子心頭都泛起波瀾。
“有關於大相之任，朕昨夜已審章定議。”
“此刻，既三相已明，便當補足其位。”
“今日，在此宣布——大相之選。”
殿中眾臣，齊刷刷地抬起頭。
清流一側，許居正、霍綱、邊孟廣等人皆神色肅然。
他們已經有了心理準備——若此人不是新黨，則是蕭寧違逆製衡之道，等於將整個朝局再度掀翻；可若真是新黨，那便須得另起章法，固守現局，以保魏瑞不孤。
一念之間，無數思量，皆沉在他們那沉穩目光之下。
許居正微闔雙目，仿佛一位即將聽審的老臣，將一切交予天命。
新黨一側，王擎重、林誌遠等人，則俱是眼中燃起幾分灼熱。
“終於來了。”
王擎重眼底閃爍著一抹幾不可察的光：“到了定奪之時。”
林誌遠整了整朝服，下意識挺直了背脊，抿了抿乾燥的唇角，一雙眼牢牢望著蕭寧手中的那張奏疏。
他心中有九成篤定——這一次，便是自己的機會。
三相中，左相邊孟廣，清流。
右相霍綱，舊臣。
中相魏瑞，孤峻之才。
若大相再給清流，那便等於自縛手腳。
而在新黨之中，論聲望，王擎重年長位高，適合壓陣；而論朝中布局、施政謀劃，能挑此重任者，唯他林誌遠。
且，自己在朝野推行新法最力，深得士子與京黨青睞，哪怕從名望與話語權而言，也有望一舉接掌大權。
他緊緊盯著蕭寧的手，看著那少帝緩緩將手中奏疏遞予身側小太監。
“鄭福。”蕭寧淡淡一聲。
“傳朕旨意——念。”
那名名為鄭福的內監乃是禦前得用之人，此刻聞言接過卷軸，低頭疾行數步，將那份詔卷小心展卷於金階之上。
陽光灑在金紙之上，微微反光，晃得許多人眼前一花。
眾臣隻覺呼吸一緊，連心跳都似被牽住。
林誌遠手指一抖，不自覺地拽緊了袖口，眸中滿是灼熱與緊張。
身側王擎重低聲一句：“穩住，莫顯形色。”
“此一位落你身上，勢必再無他爭。”
林誌遠深吸一口氣，將喉嚨那口灼燒的焦躁壓下，勉強點頭。
“微臣明白。”
另一側，清流眾人也齊齊目注。
“究竟是誰……”霍綱輕聲喃喃。
“若真是林誌遠，那便是……”湯善言低聲呢喃，話未說完，已咽了回去。
“那便是……製衡徹底。”
李循之嘴唇抿得發白，邊孟廣雖心神未亂，卻也將手心暗藏袖中，指節泛白。
這一刻，大殿內的每一道目光，都盯著那一張未展的奏章。
魏瑞站在最末位。
他已老邁，臉上的風霜如刻刀刀痕，可此刻，他站得筆直，目光平和。
沒有緊張，沒有期待，也沒有歡喜。
他隻覺得荒誕——
這位少年天子，明知朝局風波再起，明知三相已成清流，竟還要動大相之位？
他這一步，走得實在危險。
“難不成，他真要將朝局儘數傾向於舊黨？”
“不，若真如此，那位林尚書……便該上位了。”
“可若他再用清流……”
魏瑞皺眉。
“這孩子……到底要做什麼？”
他眼神複雜，腦中無數念頭交錯翻轉。
可就在此時——
“嗡——”
一陣微不可聞的風聲從殿門外拂入，卷起那道薄如蟬翼的帛書一角。
鄭福已跪下，展開金卷，手指撫平。
全殿屏息。
那張上書的奏章，如今攤在所有人的眼前。
可名字，尚未被讀出。
眾臣的心，如此貼近答案，近在咫尺，卻又如隔鴻溝。
林誌遠看著那卷帛紙，心跳得仿佛撞鐘一般，整個人緊張得幾乎無法站穩。
清流一側，卻悄然歎息。
無言，卻默契。
那是一種“已知結局”的平靜——隻是等著聽那道擊掌落子的聲響。
王擎重則低頭閉目，似是靜候榮光加身。
蕭寧站在台上，神色不變，依舊平靜，仿佛眾人心中翻湧的波瀾，從未在他眼底掀起絲毫漣漪。
他背負雙手，淡聲道：“開始吧。”
鄭福應聲。
聲音尚未出口。
眾臣屏住了最後一口氣。
那一刻，整個太和殿仿佛也隨之定格。
仿佛下一句，便是重鑄格局的鐵令，便是那道重若千鈞的名諱——