他本想多言，卻終究咽了下去。因為那高階之上的目光，已緩緩移來。
那目光中沒有怒意，卻冷冽如霜，帶著不容置喙的威勢。
而就在這時，王擎重也忽然拱手出列。他雖麵如死灰，卻依舊冷靜沉穩：
“陛下此舉，臣實難苟同。即便蒙尚元是陛下舊人，曾有護駕之功，可今乃宮禁重案。若律法因‘護短’二字而破例，天下將何以服眾？”
他眼中隱忍的光芒閃動，繼續說道：“臣鬥膽，請陛下收回成命，暫緩任命，先令兵部、刑部徹查，再決其功過！”
林誌遠亦低聲附議：“臣同請陛下慎斷，不可因情廢理，壞了朝綱。”
“請陛下三思！”
“請陛下慎斷！”
聲音一聲接一聲，從清流、新黨兩列之中此起彼伏，仿佛驟起浪濤，壓向那高階之上的少年帝王。
然而蕭寧，卻隻是淡淡看著他們，一個字也未出口。
直到所有聲音停歇。
他緩緩坐回金椅之上，雙手搭於禦案，低頭看了一眼案上玉筆，隨手取起，又輕輕放下。
然後，他開口了，聲音冷靜，語調平淡，卻清晰如刀：
“此事——就這麼定了。”
轟——！
朝堂眾人幾乎震得耳膜轟鳴。
一句“就這麼定了”，乾脆利落，不容置疑。
沒有辯駁，沒有緩和，沒有所謂“妥協”。
這便是天子的裁斷！
“爾等要‘大義’，要‘律法’，要‘服眾’。”蕭寧緩緩抬眸，目光淡漠，“可若一個君王連自己舊人都保不住，連心腹之將都護不了，那他要清譽何用？他要法度何益？”
“此事，無需再議。”
一句話，徹底斷絕了所有異議的可能。
殿中眾臣麵色愈發蒼白，許居正、霍綱等人幾欲再言，卻終於噤口不語。因為他們明白，再說一字，便是與天子抗命。
而蒙尚元，此刻卻仿佛被雷擊般呆立在原地。
他未跪，未謝，隻是筆直地站在那裡，一動不動。
他的臉上沒有喜色，也沒有輕鬆，隻有一種深深的、無法形容的矛盾。
——他想複職。
——他當然想。
誰人不願光明正大地在帝王身邊聽命行事？
可這一複職，卻是以“護短”之名強行賜下，所有人都已為此震怒，朝堂震動，士林嘩然……
他看著蕭寧，隻覺喉頭發澀，欲言又止，卻一句話也說不出口。
“陛下……”他心中喃喃。
“你不該為我……如此。”
他想開口，請求陛下收回成命，或許貶一級，或許暫緩任命……隻要不至於讓陛下承這天下非議，他願承全部責罰。
可是，就在他剛欲動步之際。
高階之上，那道玄袍身影已似洞悉了他的念頭，緩緩開口：
“你是不是在想，朕不該如此護你？”
“你是不是擔心，朕因此名聲受損？”
蒙尚元渾身一震，猛然抬頭，卻見那少年天子已直視著他。
蕭寧輕輕一笑，聲音帶著一絲前所未有的溫柔，卻仍冷靜如霜：
“宮城之地，隻有你來守，朕才放心。”
短短一句，如千鈞雷霆！
蒙尚元眼眶陡然泛紅！
而蕭寧繼續道：“你擔心的是‘護短’之名，可你忘了……此前朕未讓你複任，不是因為不信你，而是為了打蛇。”
“蛇不引出，如何斬首？”
“今日，蛇已出。”
他話音微頓，目光忽然橫掃新黨一列！
那一眼，冰冷如霜，殺意森然！
王擎重眉頭驟緊，林誌遠麵色驟白，眾新黨心腹更是背脊發冷，幾欲退後。
“所以，”蕭寧道，“該恢複正常了。”
“你，回去整肅禁軍吧。”
“這些天，你在禁軍之中，看得夠多，聽得夠清，也該知道——誰是忠，誰是奸。”
他沒有再多說一句，可那目光已將新黨眾人掃得低頭噤聲。
蒙尚元深吸口氣，緩緩跪地，重重叩首！
“臣——遵旨！”
聲音如山雷震地，仿佛將先前所有的壓抑與羞辱，一掃而空！
朝堂之上，百官如山石雕塑，一動不動。
那一刻，所有人都知道——
昌南王黨，不僅未亡，
而是，在此刻，
於太和殿中，
高高舉起了屬於自己的旌旗！
宮城以西，禁軍營地之中。
正午已近，烈陽穿雲，營門前石階泛著微微白光。
夏風雖烈，卻帶不走營地中那股壓抑到極致的沉默。
整個禁軍營，如同被一張無形之網緊緊罩住。
將士們雖照常操練、巡邏、當值，臉上卻再無往日鐵血之氣，隻剩神情拘謹、言語謹慎。
所有人都知道，今日太和殿上的風波，攸關整個禁軍的命數。
他們不知道殿內已幾度翻湧，也不知道那位昔日統領正跪在金階之下，隻知道——結果，快到了。
“還沒回來。”有人低聲道，目光不自覺望向營外。
那是通往皇城的主道，自早上鄭福騎馬宣旨至今，已有一炷香的三輪流儘，卻不見回音。
營中焦灼的人，不止一處。
西南角偏營中，幾名軍士正聚在一處，說是執勤前整備，實則交頭接耳。
“……我聽說，林大人今早就已經入殿告狀了。”一人低聲說。
“那是當然。他若不趁這個機會壓下去，怎麼坐穩那個大統領？”另一人冷笑，“隻怕他的奏章早就寫好了，就等著今天這種機會了吧！”
“那……那蒙大人怎麼辦？”有人猶豫了一下，還是問出了這句。
頓時，幾人俱都一靜。
片刻後，便有人斜睨一眼，道：“你還叫他‘大人’？”
那人臉色一窘，忙低聲辯解：“我……我不是這個意思……”
“嗬。”一個聲音冷冷插入，“你還沒看明白麼？那位啊，怕是完了。”
說話的是陸沅身邊的親隨，名叫喬慎，一向眼高於頂。
此刻正倚在長木椅上，一邊剔著指甲，一邊搖頭歎氣。
“蒙尚元雖有點本事，可到底是武人出身，哪裡玩得過朝中的那些人？這回惹到的是林大人，背後還有新黨撐腰。他？連個屁都不是。”
“要我說，他這次啊，怕是直接被貶了去昌嶺邊哨都不奇怪。”
“邊哨？”一人哂笑，“他能活著出去都謝天謝地吧。”
一席話說得四下默然。
雖是狗腿子之言，可那種“勝券在握”的腔調，卻叫人聽得格外刺耳。
“可……可他畢竟也護過咱們。”偏角處，有人輕聲低語。
“是啊，冬日裡分棉衣，巡夜從不苛罰，連夥食都比彆營高一檔。”另一個聲音附和，“當年臨州撤防，他是最後一個離城的，將我們都帶了出來……”
聲音一落，卻無人接話。
喬慎目光斜睨，淡淡一笑：“這些你去跟陛下講啊，看他會不會赦你一命。”
他站起身，拍了拍衣襟，低聲冷笑：“你們若真有膽子，不如現在就站出去，替他說話？”
無人應聲。
那幾位開口的軍士默默低下頭，不知是羞愧，還是沉思。
而在營地東側，蒙尚元舊部聚集之處，氣氛則截然不同。
此地遠離主帳，人數不多，隻有十來人，衣甲整肅，或坐或立，卻俱麵色沉凝，沉默不語。
每一人，都曾隨蒙尚元南征北戰，親眼見他如何為營中將士爭取糧草、夜巡時頂風披甲，隻身救援被圍兵卒。
而今，卻隻能站在營牆下，望著遠處宮道，等待那一紙詔書的回音。
“不會出事的。”一個沙啞的聲音打破沉寂。
說話的是伍通，曾為蒙尚元副將，眼下雖降為都頭，卻仍被舊部視作主心骨。
他望著那條空空蕩蕩的宮道，嘴裡卻仿佛在咀嚼鐵。
“陛下會記得他的。”
無人接話。
眾人心中雖願信之，卻不敢真信。
半晌後，有人終於低聲道：“可……林馭堂那邊，靠的是新黨啊。”
“新黨是什麼？是朝堂，是刑部，是吏部，是中樞。”
“咱們這群人，是誰？隻是一群兵，跟著個‘打了人’的兵頭。”
“陛下再記舊情，也不能為一個人壞了整條軍紀吧……”
話音一落，如釘入心頭。
是啊，怎麼能？
他們心裡早有準備，可越臨近午時，心頭越是冷。
一個兄弟低聲說：“他該不會……真的被流放了吧？”
“流放已是好的了，”另一個接話，“若是奪職發監，那才真是……連回家的路都沒了。”
伍通未言語，隻是望著天。
陽光正烈，熱浪蒸騰，可他卻覺著冷。
——那人是救了他們命的。
——可今日，他們什麼也做不了。
他們隻能看著，聽著，等著。
一如多年前臨州圍困之時，他們在城頭望著敵軍營火，等著援軍。
可如今，他們等的不是援軍。
而是一句“宣”字。
一封生殺予奪的詔書！！！
等待著，是那人徹底被革職流放的喪鐘！