“護短？林大人被貶？蒙尚元重掌大統領？！”他幾乎是從牙縫裡蹦出這幾個字。
“你是在放屁！！！”
“一個小黃門幾句話，你就信了？你當這是說書的評話館？！”
那傳話兵捂著臉還想解釋：“我、我真聽見了……是四五個黃門在一處說的，還說朝堂之上都傻了眼，王擎重、林誌遠都臉黑如鍋底——”
“閉嘴！！！”陸沅也沉著臉，走上前來，冷聲打斷。
“你一介小兵，憑你也敢口吐聖裁之言？朝堂詔令豈是你這種人可以妄議的？！”
“……你若是信口雌黃，知不知道這是誹謗君上、汙蔑政令！”
“要殺頭的！”
那軍士嚇得臉色蒼白，戰戰兢兢：“不是、不是我編的！是宮裡傳出來的，小道消息滿天飛，我怕你們不知道才趕回來……不是造謠……”
“夠了。”陸沅低聲冷斥，“本官問你一句——你可曾見旨？可曾見內廷宦官持令？”
那人搖頭如搗蒜：“沒有……隻是聽到傳言……”
“哼！”陸沅狠狠甩袖，“那你回來做什麼？一個聽風的傳話，還敢攪亂軍心？”
“來人，把他押下去，關進軍律所，等聖旨沒來——自己回宮去解釋你嘴裡那些‘傳聞’從哪來的！”
“是！”兩名親兵應聲將那人拉了下去。
喬慎這才狠狠吐出一口氣，臉色卻仍舊難看至極。
“媽的……嚇我一跳。”
他回頭看向陸沅：“副統，你信麼？”
“信個屁。”陸沅麵沉如水，“你以為一個武人能對抗滿朝文武？清流新黨兩派合圍，魏瑞許居正都已出聲，陛下若真為他開脫，那叫廢綱敗製。”
“陛下……絕不會犯這種錯。”
他說得無比篤定，可說到最後，語氣裡卻還是藏了一點點遲疑，像是一根針紮在肉裡，拔不出來。
喬慎也感覺到了那一絲寒意，低聲道：“你說……萬一是真的呢？”
陸沅轉頭，冷冷盯著他。
“若是真的，”他咬牙，眼中閃過狠光，“那就不是換人這麼簡單了。”
“那是整個禁軍都要換血。”
他們不再說話，沉默如壓頂的烏雲，落在整個營地。
而另一側，胡猛等人正推著鐵輪返回。
“出什麼事了？”他看著混亂場麵問。
傳信兵已被壓下，胡猛他們並未聽全那段驚人言論，隻隱約聽見“蒙大人”三個字。
“說是……宮裡有傳言。”有人小聲道。
“說陛下要保蒙大人……要讓他回去當統領……”
這句話一出，所有人都停住了。
胡猛本在擦汗，手中動作陡然一頓。
“你說什麼？”
那兵丁遲疑片刻，咽了口唾沫：“……我也不知真假，剛才那人說的。他說……陛下在殿上當眾宣言，說要‘護短’，還罵了林馭堂，讓他滾回禁軍從伍起任……”
“胡說！”一名舊部忽然怒喝，臉漲得通紅。
“你彆在這時候拿我們開玩笑！”另一人上前一步，“你知道我們這些天過的是什麼日子？喬慎他們怎麼整我們？陸沅怎麼踩我們？”
“你告訴我，陛下會護蒙大人？你說他當朝說‘護短’？！你瘋了麼！？”
那兵丁嚇得連退幾步：“我……我隻是複述……”
胡猛沒有說話，隻是站著，眼神死死盯著營門方向。
他不動，不信，也不敢動信念。
“陛下會嗎？”
“……他會麼？”
如果真是那位少年帝王親口所言，如果……他真的說“護短”，真的不顧天下非議，要扶蒙大人回來……
那他們這些人，才是真的要哭出來了。
可怎麼可能？
“他會為一個犯了錯的舊將，推翻整個朝堂的意見？”
“不，他不會。”
胡猛低聲道，像是在說服彆人，更像是在說服自己。
“……他不會。”
可他也不敢轉身離去。
因為他在等。
等那真正的、蓋著禦璽的詔書——從宮裡，堂而皇之地走出來。
那一刻，才是審判。
而現在，太安靜了。
——安靜得，像暴雨前的壓迫。
風，忽然停了。
陽光仍毒辣，空氣卻仿佛凝住。
整座禁軍營地，就像被拽入了一口巨大的沉井之中——沒有人說話，沒有人動作，連巡哨的腳步聲都輕了許多，仿佛隻要稍一出聲，就會驚擾了什麼即將揭曉的命運。
那傳言雖被陸沅與喬慎駁回，甚至動了刑責，可它仍像一顆種子，被悄悄撒入每一個人的心裡，開始生根，發芽，甚至……悄悄破土。
胡猛站在原地，一言不發，身後的幾名舊部也都屏息不語，彼此目光交彙之中，唯有一種情緒在流轉：
“如果……是真的呢？”
他們不敢說出口，可腦海中的畫麵卻如驚雷般一遍遍回響：
陛下，當朝稱“護短”；
林馭堂，被貶從伍；
蒙大人，重回統領之位……
荒唐。
不可能。
可心跳卻在加速，掌心早已汗濕。
另一邊，陸沅已重回營帳，卻始終未坐下。
他站在桌前，眉頭緊鎖，眼中不安閃現。他在說服自己，一切都還在掌控之中，可指尖輕輕敲擊木案的動作，卻越來越快。
喬慎則站在門外，望著遠處通往宮城的大道，太陽刺得他睜不開眼，他卻不敢眨眼。
——怎麼還沒來？
——如果真有旨，早該到了。
可正因為未到，一種更沉重的壓迫感，如無形之手，死死壓在胸口。
連陸沅都終於意識到，那句“若是真的”，已經不再隻是玩笑，而是一隻手、一個影，正從皇宮的方向，一步步朝他們壓來。
這時候，整個營地，連風聲都像是凝滯的。
所有人都不動聲色地等待著。
有的人，等一紙否決傳言的聖旨；有的人，則在等，最後一根救命的稻草。
時間，似乎在某一刻突然繃到了極限。
就在這幾乎令人無法呼吸的寂靜之中——
一串急促卻沉穩的蹄聲，終於自營外傳來。
聲音不大，卻清晰無比，如同驚雷入耳。
那是儀衛開道之聲，那是宮中欽差前行的節奏。
喬慎猛地直起身子，眼瞳驟縮，幾乎第一時間回頭大喊：
“副統——人來了！”
陸沅“唰”地回身，手中茶盞應聲落地，摔成碎片！
片刻之後，營門之處，黃緞幡旗、紫金肩輿、禦馬標車，赫然現身！
赫然正是內廷宣旨——來了！
塵埃未落，風聲卻起！
一紙詔令，將斬斷一切妄念，也將揭曉——真正的天子心意！
“宣——旨——！”
一聲高喝，如雷霆乍響，猛然劈入禁軍營地的沉寂之中。
營門外，黃緞幡旗高揚，儀衛肅整，一匹雪白高頭馬緩緩而入，馬上騎者卻非武將，而是一身紫紋窄袖、腰懸金印的內廷掌印太監韓貴。
韓貴是蕭寧身邊最貼近的幾人之一，若非聖命，斷不會輕出宮門。
他一露麵，整座營地仿佛被釘入鋼針，動也不敢動一下。
塵土未落，熱浪猶在，營門兩側的兵卒俱已跪倒在地，不敢抬頭。
“韓公公……”陸沅最先回過神來，快步迎上前去，臉上還帶著強壓住的從容笑意。
“公公光臨，不知可是聖上有旨意下達？”
他聲音不卑不亢，甚至帶著一絲隱隱期待。
在他看來，此刻韓貴親來，恐怕就是來宣讀林馭堂正式轉正、統掌禁軍的詔命。
至於早些時候那個小吏帶來的“蒙尚元官複原職”之言，他打心裡嗤之以鼻，根本不信。
“這世道還能讓一個毆打上官、宮禁鬨事的舊統領翻身？”
“就算天子念舊，也不敢在這個節骨眼上打天下人的臉吧？”
此刻，他正要開口奉迎韓貴入營，卻聽韓貴翻身下馬，略略整了整衣襟，神情肅穆，一改平日常帶笑容的模樣，轉身朝營內高聲喊道：
“聖上有旨！宣——！”
“全營禁軍聽旨——！”
他這一聲，徹底打破了陸沅原本打好的“迎旨安排”。
一瞬間，原本靠在角落看熱鬨的喬慎臉上的笑意僵住，嗓子眼都在發緊。
胡猛那一群人剛剛從後院石棚回到前營，本是滿身疲憊、汗水透甲，聽到“宣旨”二字，整個人都僵在原地，幾乎不敢動彈。
“跪！”陸沅咬著牙，一甩袖子帶頭跪下。
一眾禁軍嘩啦啦跪倒，地上的塵沙被壓出道道痕跡。