“放心，這天還塌不了。”
“明日之後，你便會看見——誰才是真正支著這片天的人。”
林誌遠深吸一口氣，鄭重一禮，轉身離去。
他心中已無半點慌亂，反倒升起一股莫名的期待。
明日早朝，五分之一空位——
他倒也想看看，天子在那空落落的太和殿裡，作何表情。
而這，正是新黨真正的回應。
不是請罪，不是低頭，
而是，沉默之中的鋒利一劍。
東曦初照，晨鐘未鳴，禁中尚沉於薄霧之中。
乾寧殿外，宮牆肅靜，羽林軍悄然換崗，連地麵上的霜氣都尚未完全消散。
然而此刻，一道衣袍風度、神色肅重的身影，已悄然出現在了乾寧殿前的丹墀之下。
許居正。
這位方才被任命為“三相之首”的大相，今日破例未隨百官一道入朝，而是在天子尚未起駕之前，便先一步來到宮中。
他步履不疾，衣冠整肅，卻又顯得比往常更加沉重幾分。
手中袖中，藏著一份未曾上殿便已親書三遍、字字斟酌的奏章。
他未曾通過中書，也未遞由內廷太監轉呈，而是決定親自交予天子手中——因為此事太重，若失之朝堂片刻之機，恐將悔之不及。
殿門前，內侍韓貴親自值守。
見許居正至來，韓貴略顯訝異：“許大人……今日破曉前便來，莫非有要緊之事？”
許居正拱手為禮，語氣沉穩：“本官求見聖上，有一道奏章，須在早朝前呈閱。望韓內侍通報一聲。”
韓貴瞥了他手中所持之物，略一遲疑，終究不敢怠慢，低聲回道：“許大人稍候。”
他轉身入內。
片刻後，殿門緩緩開啟。
韓貴走出，低聲一禮：“聖上已醒，宣許大人入殿。”
許居正微微頷首，提步緩行而入，步履之間，幾不可察地露出一絲隱隱急迫。
乾寧殿內，帷幔未開，晨燈未熄，唯獨寶榻之前，一方屏風掩映其後，隱約傳出幾聲輕微的咳聲。
蕭寧早已披衣而起，正坐於榻前的幾案之旁。
他一身常服，未著朝冠，神色安然，眼神卻清冷如水。
昨夜顯然未曾安寢，眼下略有青暈，但麵容未露疲態，反倒有幾分異常的沉靜。
許居正行至殿中，遙遙一揖。
“微臣叩見聖上。”
蕭寧側首看他，聲音不高，卻透著一絲意外：“許卿此時來，有何要事？”
許居正不言，隻從袖中取出那封密折，雙手奉上。
“此奏，是微臣昨夜所書。望陛下今朝禦前前，先行閱之。”
蕭寧望著他，神情淡淡：“何事，須如此鄭重？”
許居正拱手不語，隻低聲一句：“事涉朝局全體運轉，容不得誤。”
蕭寧接過奏折，目光停在那熟悉的筆跡之上，微微一挑眉。
他並未急著拆閱，隻是道：“許卿昨夜不眠？”
“是。”許居正答得乾脆。
“為何？”
“臣憂朝局。”
蕭寧輕輕將奏章放在案幾之上，並未立即拆閱，反倒抬眼看他：“許卿是擔心，朕今朝動新黨？”
許居正聞言，眼神微變，旋即長歎一聲。
“陛下心念社稷，微臣素知。”
“但這新舊之爭，並非一朝一夕之積，今日三相更換，震懾已足；然若再雷霆動手，恐失平衡，亂了根本。”
他頓了頓，語氣低緩，帶著一絲壓抑不住的憂慮：
“臣深知，新黨之中，有奸佞，有鑽營，有趁火打劫之徒。但同樣，其中亦不乏庶務實乾之吏、調度之能臣。”
“其人雖黨爭可厭，但在六部十三司中，皆有職司，若驟然除之，朝綱必陷遲滯，政務運轉將如肢斷骨折。”
“臣並非求情，更無妥協之意。”
“隻是朝局尚未穩固，清流人手難以繼位，若於此時貿然大動，恐……恐反壞陛下本意。”
許居正說到此處，終於抬頭直視蕭寧：
“臣鬥膽相告——陛下若真意改製，不妨緩而行之。待清流有能繼之人，再徐圖更替，不失為長策。”
“臣請陛下三思。”
話音落地，殿內一時無聲。
唯有那案上燃著的鬆香微微跳躍，在空中繞出一縷淺白的曲線。
蕭寧看著麵前這位已陪伴朝局十年的老臣，良久未語。
他並未接過案上的奏折，隻是緩緩地、緩緩地笑了笑。
那笑意不及眼底，淡然如水。
“許卿的心意，朕明白。”
“昨夜你沒睡，想的就是這個？”
“是。”許居正坦然點頭。
“你擔心朕今日雷霆震下，反傷大局？”
“非是不信陛下之斷，而是……擔心局勢之險。”
蕭寧輕輕摩挲案邊，手指一點點按住那封奏折，沉默許久。
半晌後，他隻是淡淡開口：
“朕自有打算。”
“此奏，朕會看。但今朝之事——便不勞許卿多憂了。”
許居正麵色微變，似欲再言，卻見蕭寧已經站起身來，緩緩向屏風之後行去。
語調清冷，聲音不高：
“時辰將至，許卿回吧。”
“太和殿上，朕自會給百官一個交代。”
他不再言語，也不再回頭。
殿門之外，天光漸明，晨鐘初響，宮牆之外傳來羽林軍交替的號角。
許居正站在原地，眉頭緊鎖，目送蕭寧背影消失在內帷之後。
他知道——他沒有說服蕭寧。
他也知道——今日這場朝會，仍將是風起雲湧。
隻是，這風，是自宮中起？還是自朝堂來？
許居正長長吐出一口氣，輕輕拂袖一禮，轉身步出殿門。
天色徹底亮了。
太和殿前，天光微白。
大朝之日，原本殿門尚未開啟，百官便早早於丹陛前肅立列隊。
然而今日這殿前，卻顯得尤為冷清。
晨風拂麵而來，吹動朝袍衣角，響成一片，仿若預示著一場風雨即將席卷廟堂。
最先抵達者，正是身為大相的許居正。
他自蕭寧寢宮辭駕歸來後，未曾回府，更未稍事歇息，便破例提前抵達太和殿前，親自掌朝之儀。
今日的早朝，他心中已知不平，故來得極早，隻為將局勢提前掌控，以防意外。
而果然，就在他於丹陛下方站定不過一刻，便遠遠見一人緩步而來，腳步沉穩，衣袍翩然。
正是王擎重。
王擎重一身絳紫朝服，身姿挺拔，行至丹陛之下，徑直走向許居正，眼神沉靜中帶著幾分似笑非笑之意。
“許大人。”他拱手一禮，動作毫無破綻，恭敬周到。
許居正還禮，麵無表情：“王大人來得倒是早。”
王擎重笑道：“大朝重事，不敢怠慢。”
話鋒一轉，他從隨身執事手中接過一疊薄薄的折子，雙手遞上。
“隻是本日諸臣中，多有抱恙者，早晨接連傳來奏折，請我代為呈交，還望大人查收。”
許居正接過折子，翻開一看，臉色頓時沉了幾分。
隻見奏折署名之人，一個接一個，皆是他這些年在朝堂上熟識的新黨骨乾：
禮部侍郎、刑部左丞、戶部主事、吏部員外郎……其中不乏位居要津之輩，甚至還有幾名昨日尚在奏事台前振臂高呼的言官，今早卻紛紛稱“風寒侵體”、“舌疾難言”，請辭早朝。
一封封看下來，竟已有二十餘人！
“全是今晨所遞？”許居正語氣低沉。
“是。”王擎重微笑點頭，神情溫和。
“身體抱恙，乃人之常情。”他說得輕描淡寫，“這些日子氣候多變，大人也該有察。”
“……是麼。”許居正冷冷抬眼。
他沒有拆穿什麼，隻是將折子一一收好，交由身後心腹侍官。
而一旁的霍綱早已臉色鐵青，他快步靠近許居正，湊近低語：“這是……給咱們來下馬威來了。”
許居正微不可見地點了點頭，眼中寒意漸深。
“朝前請病，本就應由內閣過目核準。”他語氣平靜，“王大人如此興師動眾，倒真是‘仁者之心，廣濟同仁’。”
王擎重似是未聽出其中冷意，仍笑著拱手：“許大人謬讚。”