太和殿內，肅穆如常。
蕭寧聲落之後，殿中仍無人出列。
無人請議，無人附議，一時間，朝堂仿佛陷入了短暫的停頓。
而實際上，風浪早已在靜水之下起伏翻滾。
清流一列最前方，許居正微微偏頭，與霍綱對視一眼。
霍綱眉頭動了動，眼中閃過一抹難掩的憂色。
顯然，兩人皆是同一念頭——
兵部尚書的補缺，來得太早了。
許居正心中微微一沉。
今日親赴乾寧殿、今晨更是冒昧入宮勸諫，皆為止戰於未發，拖延“打蛇”之鋒。
天子雖未正麵表態，卻也未否定其言，本以為今日之朝應以穩為主，靜觀局勢。
可誰曾想，開口便是“兵部補缺”。
他心中一緊，暗想：
“這是要以補缺為名，行人事之調；若用得不妥，不啻於火上澆油。”
“可若反其意而思……也許，這就是退意的信號？陛下這是，打算安撫新黨了啊！”
霍綱低聲靠近，傳音入耳：“是啊，隻能說，今日新黨給陛下上的眼藥，實在是太狠了啊。”
許居正微微頷首，沉聲回道：“若此位落入新黨，那便說明陛下已有所忌。”
“是為安撫之策。”
他語氣微頓，眼神略寬，“那昨夜一番奏疏，加今晨之勸諫，也算奏效。”
……
大殿之中，魏瑞仍立於清流中部，神情冷峻如常，眸色不動，隻看向前方的禦座。
他的神色無人敢揣度，但周遭幾位清流中人，心頭早已浮起一絲鬆動。
“看來……陛下今日的兵部尚書補缺，是穩局之選。”
“許大人昨夜必是勸得著了天子。”
“陛下雖然年輕，未至固執之極。”
有人悄悄低語，更有人忍不住在笏後互視點頭，暗自鬆氣。
連新晉為左相的邊孟廣，也在第一時刻將目光落在許居正身上。
許居正微微點頭，卻並無太多喜色。
在他看來，這固然是一種“信號”，但同時也意味著——
“新黨之勢，並未真正壓下去。”
“天子……仍在試圖平衡。”
……
另一邊，王擎重、林誌遠等新黨中堅之人早已抑製不住喜色。
王擎重甚至輕輕向身側的林誌遠拱了拱手，目光中儘是篤定：
“這一步，穩。”
林誌遠眼角一挑，略帶譏誚地望了清流一列一眼，低聲道：“我看許居正那神色都緩了。”
“陛下是怕了。”
“真該讓他們看看，今日那幾十個空位，是怎麼讓天子下不了手的。”
王擎重抿了抿嘴，眸中隱隱透出冷意。
“這一步，我們得了先手。”
“接下來，該看誰來接這位子。”
……
朝堂之上。
蕭寧未再多言。
他隻是淡淡掃過殿中左右，語氣依舊清冷：
“兵部之缺，自昨日便已騰出。今日早朝，諸卿當議人選。”
他沒有對“請病不朝”一事作出隻字責問，更未表露一絲不滿之意。
在眾人眼中，這就是“讓”。
就是——“朕已看見你們的牌，也認了。”
清流一列不少人心中湧出複雜的情緒：
他們當然知道新黨剛剛做了什麼。
他們當然知道這並非什麼光明正大的舉措。
可天子一句話未說、一筆未落，便輕輕揭過這樁“請病之事”，轉而提出“補缺”——
這叫眾多清流之人，怎能不心頭發緊？
魏瑞微不可察地皺了皺眉，仿佛不喜這般無聲的“服軟”。
但他未出言，隻冷冷望著殿前，衣袖不動。
而站在許居正身旁的霍綱，則低聲一歎：
“今日這般，雖然有些憋屈，但必須這麼忍啊！”
許居正目光沉沉，沒有回答。
他知道，天子並不是“怕”，也不是“無能”。
而是“尚未敢”。
這讓他一時之間，竟也說不出是幸還是憂。
……
鐘聲尚在餘響之間，朝堂卻已暗流湧動。
這一句“兵部補缺”，看似平淡無奇。
可其中含義，卻如山雨欲來，叫人坐立難安。
而就在殿中眾人心思翻滾之際，蕭寧終於再度開口：
“諸卿可有舉薦之人？”
此言一出，朝堂頓時靜若寒蟬。
所有人都在等——看誰先動，看誰先表態。
新黨靜觀其變。
清流噤若寒蟬。
蕭寧掃視一圈，眸光深不可測。
一息，兩息，三息……
片刻之間，大殿再無人敢先聲奪人。
就在這無人回應之時，許居正終於緩緩出列，躬身一揖。
“啟奏陛下，臣以為……既兵部係重權之署，當擇熟於兵務、政理兼通之人以居之。”
他抬頭看了蕭寧一眼，眼中帶著一絲斟酌與小心，心道：“若陛下意欲穩局，緩和近日之震，臣……可薦數人。”
蕭寧靜靜看著他，沒有點頭，也沒有言語。
許居正稍一頓，開口說道：
“臣以為，原刑部右侍郎彭廣宜，政事嫻熟，兼理兵刑多年，素有節度；又或禦史中丞盧濟源，雖非軍司出身，卻深得吏治之道，理兵符、調兵額者，曾多有涉。”
“再或——工部左侍郎秦徵，出自前任兵部係脈，兵製之理熟稔於心，若得其任，亦堪為用。”
一連三人，皆是新黨骨乾。
蕭寧聽完，仍不作聲，神情未有起伏。
可在朝中其他人眼中，這就已經是一種默許。
尤其是王擎重與林誌遠——
二人本就靜立於偏右之列，聽到這幾位人名，一下子對視了一眼。
林誌遠嘴角一挑，險些當場笑出聲來。
“秦徵、彭廣宜、盧濟源……嗬，倒是個個都在咱們手下做過事。”他低聲笑道，“許居正這是識相了。”
“他可不是在向陛下舉薦。”王擎重聲音低冷，“他是在向咱們交底。”
“不錯。”林誌遠點頭，“他也看得清楚，咱們新黨這根骨頭暫時拔不動，清流沒人能補得上這些缺口。”
“再強撐下去，朝政立崩。”他低聲一笑，“所以，他們隻好……順勢退讓。”
王擎重一邊聽著朝上之言，一邊暗自打量站於殿前的天子——
蕭寧依舊神情平靜，似乎對朝中一切了然於胸，卻不作表態。
“他是想借清流之口，來安撫新黨之心。”王擎重心下冷笑，“小聰明倒是不少。”
一旁林誌遠則按住笏板，心情暢快到了極點。
“兵部尚書之職，今朝既由許居正之口薦出我黨之人，天子未駁，那便已是定案。”
“說到底……他還是怕了。”他低聲道，“不想繼續掀風，就得穩住這口鍋。”
王擎重微微頷首：“有這一位，就等於咱們新黨仍握半壁實權。”
“清流縱掌三相，有何用？”他說，“魏瑞空有威名，邊孟廣才上任，許居正謹慎內斂。論實際調度、軍情移文——還得兵部出手。”
此刻，朝中清流幾人，也默默在心中思索權衡。
霍綱並未出聲，他當然清楚，若此職真落新黨，等於短時間內“斬蛇”之舉徹底失敗。
可同時，他也不得不承認，許居正說得沒錯：
清流中人，縱有才名，卻少有真能即刻掌控兵部之人。
若執意另擇，強立清流之士於其位，恐不穩兵心，反誤朝政。
魏瑞神情一如既往，眉眼冷硬如雕刻在鐵上，他望著殿上靜默的天子，似欲看出他最終意圖。
許居正微微低頭，又躬身一禮：
“臣愚見淺陋，所薦未必儘善，但兵部權重，事關四方軍製，實不可久空，望陛下早定人選。”
此言落下，殿中又是一陣沉默。
王擎重嘴角微微揚起，緩緩抬眼，神情已由得意轉為淡定自若。
他甚至已在心中思索——若天子真擇新黨之人，自己該如何順勢接掌兵部，穩固西北邊防與內城軍政。
“這一步，走得漂亮。”他想，“以靜製動，反客為主。”
林誌遠則輕輕閉上眼睛，像是在感受這股“局勢反轉”的快意。
在他們看來，今朝不過隻是“天子試刀”的第一場，結果早已明了：
——刀未出鞘，便被他們這道空空如也的“請病之牆”所阻。
而今，又反以清流之口，親薦己方人馬，這不就是“自打耳光”？
想到此處，林誌遠連胸腔都覺得輕鬆了許多。
“明日之後，便是咱們重新回手的時機。”他暗忖。
“這局，咱們贏了。”