……
而高階之上，蕭寧負手而立，麵色沉靜。
他看著許居正一番陳詞，又掃了殿中眾人一眼。
朝堂之上，風仍未起。
但他知道——他自己，已經將所有人心中那柄刀，慢慢逼出了鞘。
如今，朝中已無人真正看輕他。
這是他想要的。
而下一句，他也早已藏在心中。
——那不妥的，不止三人。
——那真正的人選，還不在你們手中。
他目光微動，緩緩啟口：
“戶部傅景修、太仆邢至清——亦難勝任。”
……
蕭寧話音落地，太和殿上，仿佛有一股無形的冷意倏然擴散開來。
他神色平靜，唇角未揚，語氣更無起伏，卻比剛才那句“皆不妥”還要令人心驚膽寒。
這已是第二次，許居正出列舉薦，而天子卻再度當庭否之。
王擎重原本還略帶玩味地端著笏板，此刻指節卻已悄然收緊。他原以為蕭寧不過是在講場麵、顧顏麵。可如今看來，這小皇帝竟是真的一個都不肯點頭？
“他在做什麼？”林誌遠已低聲詢問，聲音明顯帶著些許急躁，“真就這麼看不上我們的人選？”
王擎重卻沒有立刻回答，他緩緩側過頭，目光沉冷地盯著高階之上的那道人影。
他沉默良久，忽地冷笑一聲，低聲咬道：“他怕是瘋了。”
“咱們遞了台階，他卻不下。莫非真要一條道走到黑？”
大殿之上，無數人屏息凝神，所有目光彙聚於高階之上，盯著那個身著墨袍、神情沉靜的年輕天子。
他沒有動怒，沒有譏諷，隻是那樣不動聲色地，淡然地，一句話將許居正遞出的“梯子”抽走。
清流中人麵色複雜，許多眼中已透出茫然。新黨陣營則漸生躁意，林誌遠眉頭緊鎖，王擎重則神色漸冷，眼中那份“配合演出”的耐心，已幾近枯竭。
許居正低垂的眼簾微微顫了顫，心頭不禁泛起苦澀之意。
他並非不知這份遞薦未必能成，但也未曾想——連第二輪，陛下也不肯接。
明明自己隻是為了給他一個台階，一條體麵的退路。
“陛下這是……還想再演一輪麼？”許居正輕聲自語，語氣中雖無責意，卻難掩憂思。
霍綱在旁皺眉道：“再不接，怕是要激怒新黨了。”
“新黨早有不耐，”許居正道，“但若真翻臉，他們未必討得好去。”
他深吸一口氣，神情漸漸沉穩下來：“再試最後一回。三讓之禮，亦合人情。”
他邁步出列，第三次拱手肅拜，語聲比前兩次更沉穩，更低緩，卻也更顯鄭重：
“臣惶恐，未能薦得良才，致使聖心難悅，實乃臣之不德。”
“然兵部空缺，非久可虛。臣不敢自誤國政，今再舉一人，或可供陛下裁斷。”
殿中再起一絲輕動，不少人暗自屏息。
這一回，是第三輪了。
若連這一次也不能中選，那便不是“體麵”不體麵的問題，而是陛下根本無意接納、意在自定人選——那便徹底撕破臉皮，演戲也演不下去了。
許居正朗聲道：
“昔年河西鎮守、後調入戶部參軍者，司馬冀安——出自舊軍、通曉兵政、清白無黨；現居兵部司籍，執筆調度，調邊兵、掌軍資、督章程，數年未有差池。”
“其人行事老成，曆官兵道，不爭不逐，若得重用，或可勝任。”
話音落下，全殿寂然。
司馬冀安之名不算顯赫，卻確實在兵部實乾多年，連新黨都難以挑出短處。
他不是清流，也非新黨，更非勳舊之流，可說是朝野中最“乾淨”的一個人。
此人上來，就是一副“我不摻和你們黨爭”的姿態，既無背景可依，也無人情可賣，堪稱“中立之選”。
這第三輪，許居正是將最後的台階鋪得徹底、平整、合規又體麵。
隻待蕭寧點頭，一切塵埃落定。
——而全場，也都在等那點頭的瞬間。
……
禦階之上，蕭寧垂眸不語。
他手指輕扣玉案，發出低不可聞的“嗒嗒”聲。
太和殿內，安靜得連衣袍的褶皺聲都清晰入耳。
他看了許久，才終於抬眼望向許居正。
“司馬冀安。”他低聲念了一句，語氣平穩，“確為兵部老吏。”
許居正略一拱手，靜靜等待。
蕭寧頓了頓，終於道出一句：
“然其心術守成，非能開新局者。”
此言一落，殿中震然。
第三輪——仍被否。
一片死寂。
不僅是新黨，就連清流中也有許多人變了臉色。
若說第一輪、第二輪尚有“顧麵子”之意，那第三次公然否決，便已等同當眾拒絕了清流的台階——甚至，帶上了羞辱意味。
王擎重嗤地一聲，冷笑出聲。
“好，很好。”他低聲咬牙，眸中寒意湧動，“三薦三斥……原來如此。”
“當我們是戲班子？讓你唱主角？”
林誌遠臉色陰沉，他也看出，蕭寧這是故意不接。
“許居正推的，根本不是為了奪權，而是給他體麵，”他低聲道，“現在這都不接……這叫誠意麼？”
王擎重冷冷道：“他是存心要自己提人。”
“既如此，那我們也不用陪著他演戲了。”
他緩緩出列，朝禦階上拱手，神色已無一絲笑意：
“陛下三拒舉薦，想必已有屬意之人。”
“請陛下直言——此等國之要職，陛下意屬何人？”
此言一出，大殿如風乍起，驟生波瀾。
蕭寧不答，低眸不語。
他隻是負手而立，任朝臣眾目逼視，神情卻淡然如常。
……
清流一列中，許居正眉頭緊鎖，麵色沉沉。
這不是他所願的局麵。
他知蕭寧深藏心機，可也未曾料到，陛下連他這一方搭的台階都不願接。
這等強硬，非但不合規矩，更極易激起朝野嘩然。
“他到底要乾什麼……”霍綱低聲問道，麵色亦不安。
許居正緩緩搖頭，目光複雜。
許居正沒有立刻回應，隻是緩緩搖頭，眉目間凝著難掩的憂色。
他看向禦階之上那道沉穩如山的身影，良久，方低聲道：
“……或許，陛下根本就沒打算服軟。”
霍綱一怔，轉眸望去，眼中漸漸浮起驚疑之色：“你是說，他……根本不想示和？”
許居正沒有點頭，但也沒有否認。他語聲沉緩：
“從一開始，我們便以為他是年輕，重顏麵，需要人遞台階。他若真有意安撫，隻需點頭一應，既得人心，又穩朝局。”
“可現在，三薦三拒，言辭有禮，步步不讓……”他眉頭越蹙越緊，低聲道：“這不像是猶疑不定，反倒更像——早有定計。”
“他要麼已有屬意之人，要麼……根本就不想借我們之手，去成全那份‘和氣’。”
“可若真如此，那就不是‘不願退讓’這麼簡單了。”
他頓了頓，麵色微沉，緩緩言道：
“那是……不屑退讓。”
霍綱呼吸一窒，臉色也沉了下去。
“可這樣下去，新黨絕不會善罷甘休。”他聲音低沉，“他們本就覬覦兵部，此番推舉被三次駁回，若陛下還堅持一意孤行，恐怕……”
“恐怕就不是誰上誰下的爭執，而是整個朝局都要隨之震蕩。”
許居正沒有答，隻看著前方，良久，才緩緩開口：
“他們已經開始躁了。”
“若今日之局陛下硬頂到底，那接下來的議政、財策、戶籍、邊防……凡有可掣之處，新黨必然設法梗阻。”
“我們清流雖與新黨對峙，但也盼陛下能審時度勢，穩住局勢。”
“可若他執意強推，不計反噬……”他低聲道，“那就真是拿自己與整個朝堂對賭。”
霍綱咬了咬牙，沉聲道：“這是要破局？”
許居正望著蕭寧那沉靜無波的身影，心中一片沉重。
“若他隻是破舊局也就罷了。”他緩緩道，“若是破了舊局，卻沒有新局……那才是真正的禍患。”
“兵部之位不過一職，可若今日成了分裂之根，那日後整個中樞，便再難有寧時。”
霍綱沉聲道：“那怎麼辦？再推麼？”
許居正沒有立刻作答，隻是輕輕呼了口氣，仿佛在權衡。
“再推。”他終於低聲答道，“不為薦人，隻為護局。”
“若連台階都不給，那新黨真敢翻桌子。”
“而我們……也就再護不住陛下了。”
“隻是，就怕新黨已經不打算給我們機會了啊！”
……
正如許居正所料！
太和殿上，沉默如刀。
百官屏息，諸臣心頭俱是一沉。
就在這靜默之中，王擎重終於緩緩出列。
他的步履不疾不徐，眼中卻已無半點笑意。
與此前數次假意順和不同，此刻的王擎重，已不複遮掩那隱隱透出的不耐與慍怒。
他立於朝列之前，拱手一禮，聲音不高，卻字字沉重：
“陛下三斥薦人，想必已有所屬意。”
“臣愚鈍，未能識君意所在，鬥膽一問——陛下心中，究竟以為何人可任兵部尚書？”