“不是我們不肯。”他說，“是我們已經不能。”
“這一步，已超出我們的權柄，超出我們能勸、能擋、能解的範疇。”
“這一局，是君臣之爭。”
“我們，隻能……看著。”
霍綱喉頭哽住，半晌不語。
許久，才苦笑了一聲：“看著？”
“那不是我們最怕的嗎？”
“我們怕他出手太快，怕他收不回來，怕他孤注一擲——可現在我們全看明白了，他壓根沒想要我們來‘穩’。”
魏瑞眼中光芒冷亮如刀鋒。
“正因如此，”他說，“我們，才更該退。”
“不是逃避。”
“是歸位。”
“他不需要我們擋。”
“他要的，是我們不擋。”
一句話，落地如鐘。
許居正緩緩點頭，霍綱閉目低頭。
這一刻，三位清流重臣心中俱生出同一個念頭：
——如今朝堂之局，已非舊日之棋。
——我們所仰望、所守護的那位天子，已然站在風口浪尖，卻依舊從容不動。
既如此，那便讓他去鬥！
讓他去立！
讓他去——贏！
“我們……”許居正緩聲道，“也隻能信他了。”
“信他手中之牌。”
“信他心中之局。”
“信他今日沉靜之下，藏著真正的雷霆。”
“此刻不該我們出聲。”
“隻該我們……退後一步。”
魏瑞沉聲應和：“我們一直在護他成長，如今他已可自立鋒芒。”
“這一步，若他扛得住，我們輔之。”
“若他扛不住……”他話未說完，目光卻已如霜如鐵。
霍綱低聲續道：“那也要等他親口求援，我們再上。”
“我們是臣。”
“不是父。”
話音至此，三人俱都不語。
隻是靜靜立於左列，看著那高階之上，那個宛如定海神針的帝王之影。
他們的眼神，已經不再焦急，不再猶疑。
而是——一種奇異的寧靜。
一種，賭上的寧靜。
另一側，新黨一列。
氣勢雖仍高漲，可神色已不複先前那般篤定。
他們也發現了。
天子——竟沒有一點回應。
連一句言辭都未賜下。
那端坐龍椅的身影，像是根本沒聽見，也不打算聽見。
他既不嗬斥，也不安撫。
他像是在看一場——與自己無關的請辭鬨劇。
林誌遠額角沁出冷汗。
他忽然意識到：這一切若是從頭到尾，都在天子的預期之內——
那他們的“逼宮”，便不是“立威”。
而是——獻醜！
他們自以為破局。
可若天子從不將局給他們破？
林誌遠看向王擎重，壓低聲音勸道：
“該止步了。”
“再逼下去……不是我們動他，是他借機動我們了。”
王擎重未言。
但那擰緊的眉心，已在悄悄泄露他心中的動搖。
天子仍不言。
不怒，不慌，不變色。
如天山雪峰，如冰川深海。
不屑動手，是因為早已勝之！
林誌遠閉了閉眼，忽然有一種直覺襲來——
若這一刻他們不退，天子下一步，便是真要把他們一個個名字點出來了！
而那時，就不是請辭可以收場的了。
而那高階之上，蕭寧緩緩抬首。
他目光未動，神色如常。
隻是在心中輕輕一笑：
——就等你們亂完了。
——我，再落子。
金鑾殿內，刹那寂靜。
所有人屏息。
所有聲音都凍結。
唯有那高階之上的少年帝王，緩緩抬眸，目光平靜如水。
他端坐如山，不語。
眾臣翹首。
那些跪下的、請辭的，雙膝皆觸地，衣襟肅然，手中笏板一角，落地猶在。
舉世皆驚。
唯他——未動聲色。
許居正、霍綱、魏瑞三人對視一眼，皆覺心頭猛顫。
他們明白：
這一刻，
──要麼，他放手讓新黨走。
──要麼，他重手留人。
少年帝王，此刻即將給出答案。
乾坤逆轉，就此一呼。
蕭寧緩緩起身。
冕旒輕晃。
那一瞬，殿堂正氣凝結。
一縷肅殺油然而生。
他目視前方，看向那跪列中的王擎重、林誌遠、顧延清等人。
語氣仍舊溫和，卻字字如刀：
“王卿既請辭。”
“朕——便皆準了。”
“你們辭情至誠。”
“事出皆由。”
“朕不怪。”
聲音緩緩，卻有不可違背的力度。
微風不動，他的聲音自殿頂懸落，將所有聲音封住。
新黨眾臣猛然抬頭。
先是錯愕一秒，隨之而來的，是徹底的震駭！
那不是退讓。
那不是猶豫。
那是——
接受！
他們奏請辭官，他竟一句話都不攔！也不留！
亦不勸！
亦不恐懼！
這一刻的靜默，比任何反駁都更轟然！
王擎重神色愣住。
他哽在喉頭，舌頭仿佛瞬間僵硬。
深楓般的目光久久無法離開那眼前的身影。
林誌遠臉色劇變，整個人抖得連聲音都發不出。
他忍住恐懼，低聲嘶喘著問自己：
“他……真的給我們走了？”
顧延清和眾兄弟抬頭對視，一時間，無聲勝有聲。
那是一片黯淡。
是恐懼。
更是徹底的意外。
數十年秩序一時崩塌，甚至連逃路如今也毫無痕跡。
殿中鴉雀無聲。
唯有少年帝王平靜語音仍在空氣中回蕩：
“罷，皆罷。”
“你們若真去，便去。”
他停頓片刻，語氣仍舊溫厚：
“若日後欲複，亦可呈奏，朕自有斷。”
那一番話，好似撫慰，也似命運宣告。
那不是“恩赦”。
那是——“命運的宣告”！
新黨眾臣如墜深淵。
這一刻，殿中數十人，皆覺地裂山崩。
新黨高層從未想過：
他們的請辭會如此得手。
甚至……會得那麼快。
一如少年帝王所預。
清流、內閣、百司、武衛……
人人皆震驚萬分。
新黨這邊，眾人徹底亂了陣腳！
林誌遠喉頭滾動，忍不住低聲：“他……瘋了嗎？”
他不是第一個這樣想的人。
顧延平亦是眉目劇顫，低聲道：“他……竟敢如此輕率！”
“若無人接任，這朝廷明日便要癱了！”
“他是在賭我們不敢真走嗎？”
“可我們都走了啊！”
“我們都走了，他還敢——？”
他話語未儘，聲音卻已漸冷。
因為他終於意識到，那位帝王，從始至終，都不是在“賭”。
他根本就，不怕他們走。
他本就知道，他們要走。
更可怕的是——他早有準備！
王擎重死死盯著那少年，眼底震怒交雜，眉宇間血色暗浮。
他看不懂。
他真看不懂了！
這一步，是破局。
是一場“破軍”之策，破的是權網，軍的是舊局。
可如此輕描淡寫地破，是瘋子做法。
他原以為，少年再狠，也需顧慮政務空懸、社稷運轉，頂多隻是將四人罷黜，用以立威。
可如今——他竟全收！
全收辭呈。
不留一人！
這是在——以朝堂為籌，正麵一搏！
“他不怕亂嗎？”林誌遠失聲道。
“真無人可用了，他拿什麼來維持朝綱？！”
“真打算，把整個朝廷，換成那幾個西都舊人不成？”
這一瞬，新黨眾人俱都亂了。
不是不服。
而是驚。
他們原本信心篤定，認為天子不過聲色示人，等他們攤牌，自會退讓。
可如今，他們才發現，那人根本沒有退。
他甚至——等著他們來辭！
而他們這一辭，就正中其下懷。
顧延平喃喃自語：“他這是……蓄謀？”
“這不是賭。”
“這……是埋局。”
“他早想收我們了。”
“隻是，一直在等我們親自開口罷了。”
林誌遠身形搖晃，隻覺後背冷汗涔涔而下。
這不是“震怒”——而是“預判”。
不是“應激”——而是“回應”。
他忽然想起那日宮中密議，王擎重一語定下“明日之策”，十七人告病，以權勢示威，逼天子妥協，迫其還權。
可如今看來——
他們不過是自投羅網。
是自己，親手送出了命脈，送到了那張龍案之前！
此刻的蕭寧，依舊靜靜端坐，麵色如常。
他看著跪在殿中的諸人，目光未曾波動，語氣淡淡：
“既言‘請辭’，便該有辭之覺悟。”
“既非不舍，便無需勸留。”
“既然要走，便不要再回。”
“朝廷無不可棄之臣，朕亦無不能棄之臣。”
“今日之局，是你等自啟。”
“那便由朕，親手收下。”
語畢，群臣皆驚！
王擎重閉上雙目，一言未發。
他明白，自己高估了自己的布局，低估了那人的膽魄。
可即便如此，他仍不肯服輸！
“不可能。”他在心底冷聲道。
“他無人。”
“他再狠，也補不齊十七個。”
“撐不過三日。”
“到時候，就該我們回來了！”
“他今日要的是威勢，明日要的是實際。”
“空著的位，一日不補，便是一日削弱。”
“削得不是我們，是他自己！”
可他終究不敢說出這話。
因為他忽然生出一絲懷疑。
——萬一，他真的補得上呢？