金鑾殿內。
一時沉靜如水，誰也未曾率先開口。天子所言鏗鏘在耳，那句“試題回歸實政”，重若山嶽，壓得眾臣心頭發沉，卻也無從駁斥。
許居正的一番陳詞，既是退讓，又含憂慮，終究點出一語：此事，非朝夕可定。
此言一出，似也打開了朝堂沉默之殼。
旋即，便有大臣低聲上前，抱拳而奏：
“陛下，臣鬥膽請問——”
“欲改試題，需先改綱目。如今考題之設，三年一修，乃由國子監與禮部合議而成，其大綱所據，無非詩書禮樂、春秋禮法。若欲增改實政時務、政令條目，非得先重編綱領不可。”
“然則綱目未修，便難以立題；綱目欲修，須得參酌史官、吏部、戶部、兵部諸司政務之要。綱定之後，尚須由學官試擬題例、測試流傳，觀其能否為世所解、士子所答。”
“此番整理，不啻於另建一部學統！”
另一位年長朝臣亦步出班列，肅然言道：
“臣為朝試閱卷十餘載，深知題設之難。”
“若問民政之事，尚可據史；若問實務政令，則不可無綱。”
“更兼各地州縣，所行法條不一，戶籍不一、倉儲不一、吏治不一——若無一統之製，題設易偏；若不通用之策，閱卷易亂。”
“諸多門檻，非一朝一夕可越。”
一語未儘，旁側又有禮部侍郎出列：
“臣鬥膽直言，陛下之意雖佳，但若欲改題、改綱、改試，非隻禮部所能承也。此事牽連之廣、門類之繁、環節之密，幾可謂牽一發而動全身。”
“且不說朝中之力能否一時齊聚，就算能，試題一改，便要考前試行。”
“此試非為取士，而為試其是否可行。試行者，須有模擬場，須有士子試讀其綱、應答其題，須設專員判卷、統分、評議、修訂。”
“此等流程，縱令一省獨試，亦需三年；若欲推及天下，未五年，不可成事。”
禮部尚書亦輕歎出列：
“臣愚見，若朝廷真欲推行新題，須當設‘預考’，名曰‘試章’，於原有鄉試之外增列一試，不計入功名，僅為政務考評。”
“如此，方能觀士子應對政事之能，亦能為天下士林指明新路。”
“但此法一出，綱目須重編、學規須定章、講解須廣布。又須設官司以專司新題編纂、評審、試驗、傳授之務。”
“諸般事宜，最少數年方可見效。”
語罷，殿中議聲愈起，眾臣低語不絕。
“陛下此舉，誌誠可敬，然實難推行。”
“綱目不立，何以設題？設題不備，何以行考？”
“若無三五年籌備，此事空談耳。”
……
一時之間，大殿之中，眾臣皆以同一憂慮為中心，紛紛進言勸諫。
若非多部合力，綱舉目張，豈能動搖千年製度之根？
而天子所言“即將推行”，未免過於突進——這非止一紙詔令之事，實乃學統之重建，士林之重鑄，豈容操切？
許居正眼觀群臣漸躁，複而躬身奏道：
“陛下，非臣等不願從命，而此事實難倉促。”
“就算陛下聖心已定，臣等願奉詔督辦，恐怕從綱目到章程，再到考綱訓練、閱卷製度、士子過渡、官署協調，亦得兩載以上。”
“若要無缺之製、無訛之綱、無怨之聲，再行三載亦不足奇。”
“臣請陛下慎重定下時限，切莫催急圖速，以至貽誤正道。”
此言，似已將蕭寧推進了進退維穀之境。
然，眾臣話音方落，天子卻未有片刻遲疑。
隻見他負手緩行至禦階前，衣袂無聲拂動，似一陣悄然風起。
他並未動怒，亦無譏諷，目光隻淡淡掠過下方百官，語聲徐徐，卻堅定如山：
“諸位之憂，朕儘知。”
“你們擔心綱目未立、製度未成、試題未備、士子不從，朕皆知。”
“然諸位既以為朕此念，才起於今日，誌出於一時，那便錯了。”
眾臣齊齊一怔。
蕭寧站於禦階之上，衣袍無風自展，神色沉穩如山川。
他目光掃過滿殿朝臣，語聲平靜，卻句句如金石落地：
“朕籌此一事，非一月，非一歲，乃——五年。”
“自朕尚在王府之時，便已起心動念，謀此一局。”
“彼時天下尚安，朝局未動，士林猶自歌詠舊製。”
“可朕看過的一些閱曆舊卷，見諸士人應試文章，皆詞藻堆砌、義理空談，不涉政事、不知百姓。”
“於是，朕便立下心意——要取能治天下之才，便須問天下之事。”
“自那一年起，朕遣人遍查舊案、政牘、公移、部文，命王府幕僚旁搜典章、編錄雜誌。”
“至今，朕所擬新試之製，共分五科：國學、術算、地學、政學、格物。”
“其大綱條分縷析，各科所考內容、題型形式，已有章可循。”
“綱目二十一卷，五科分設；策題六百九十有餘，皆係實政所需；試卷評閱五百五十篇，皆由寒門士子親身試寫。”
“非紙上談兵，皆有案卷為證。”
話音落地，大殿之中倏地一靜。
緊接著，一陣低嘩驟起！
金鑾殿內。
五年。
五年！
這個數字，一經吐出，殿中眾臣便仿佛被重錘擊中眉心，神色紛紛一變。
一時間，殿中先是一片靜默，旋即便有低聲私語自角落處悄然升起，如水波在靜湖之上泛開。
“他方才說……五年？”
“自王府起，便已起意編纂？可是……怎可能？”
“一個人，五年時間，編成五部綱目，設數百策題，還試閱五百餘卷？”
“這……哪是人力所及？”
一連串低語如同潛湧的浪潮，從朝列最外側迅速席卷而來，轉眼之間便已遍布殿堂。
許居正微微一震，神情凝肅，霍綱亦眉頭緊皺，悄然轉眸望向禦階之上，眼底滿是不解與困惑。
而李安石，則更是皺眉無言，片刻後，竟輕聲自語一句：“若此言為實，那……那便太不可思議了。”
無他。
大堯禮部所用的考試綱目，沿襲自文宗年間舊製，三年一修，由國子監、太學學正、禮部侍郎等數十人輪流會商，需經三重校閱、兩重問難，方得定稿。
即便如此，一次修訂，往往也不過增刪數條而已。
若要重編綱目，必先確立科目分支，厘清所涉領域，再由學官采錄舊典，遴選新材，彙總、校訂、排比、解注，終成“綱目原稿”。
繼而還須對其中試題進行實測，以證其可行；最後，方得繕寫入冊、刊刻流布。
此過程，往往需耗費兩三年乃至五六年之久。
而這，還是禮部十數官員、國子監五六講官與太學博士聯手之成果。
——可陛下方才所言，竟稱此等之事，皆由一人獨力完成？
而且，是在未登基之前？
這是何等天方夜譚！
不單單是群臣震驚，便是連習慣沉穩的許居正，此刻眼角也微不可查地一跳。
他不疑陛下之誌，但卻不得不懷疑，這份“獨自一人、五年成典”的說法……實在太不真實了。
“若真如此……”他腦海中掠過念頭，“那我們這些人，又算什麼？”
果不其然，殿中已有人按捺不住，當即出列奏道：
“陛下，臣鬥膽請奏。”
“臣對陛下之誌，心服口服，然對‘一人五年成五綱’之說，實難儘信。”
“此等學典所需，不止熟稔政務，還須通曉文法、曆算、地理、吏治。即便每日不眠不休，徒手編纂五門綱目，亦是……難如登天。”
其語雖極恭敬，然語氣之中難掩懷疑之意。
這懷疑一開口，殿中頓時響起一連串附議之聲。
“正是！”
“陛下登基不過一年，先前更久居王府，不理朝政，何以兼顧編典之功？”
“而且，這五科尚未公開內容，是否重合？是否實用？是否可教可學？”
“臣非敢質疑陛下之誌，而是憂其效。”
“禮部修綱三年未成一卷，而陛下一人五年便成五綱，此事……實難不令人懷疑其可行性。”
議聲如浪潮，接踵而至。
一時之間，朝堂風向又生波瀾。
——敬其誌而疑其力。
這已非初議試題之時那般激烈反對，而是一種近乎溫和卻更具力量的懷疑。
他們不再否定蕭寧變革科舉的初衷，也不再一味抱守舊製，而是對他宣稱的“個人之力編撰五綱”一事，發出了強烈的不信。
這不信，不是因為他們不願意相信陛下，而是因為他們更相信現實的殘酷與製度的複雜。
五門綱目？五年獨撰？
這話說出來，簡直像是一種對他們這些朝官集體智力的挑戰。
而禦階之上，少年帝王靜靜立著，神情並未因眾臣的質疑而有絲毫波動。
他隻是微微一笑，目光淡然如水。
隨即，他緩緩舉手，向殿外一揮。
“傳。”
一聲輕言落下，大殿之外頓時腳步響動。
片刻之後，兩名太監與三名內書房小吏合力抬入五隻漆黑烏木匣子。
五隻匣子，每隻都有半人之高，沉重非常。
眾人麵麵相覷，不知其中何物。
等到匣蓋打開，霎時間，滿殿皆驚。
赫然是五部卷帙——每一部皆由青竹紙裝幀，封麵以朱漆題寫，厚度均不下五百頁。
最上一本，寫著：