冰蝶在旁側頭，眸光微沉，卻仍維持著應有的恭順。
她踟躕一瞬，方壓低聲音道：
“娘娘恕罪，奴婢多嘴——羅州石之堅，奴婢……曾以神遊之力試過，難傷其膚。若真要小蓮動手，恐有不妥。陛下或許另有安排，但……此事終究不同於尋常。”
她每一個字都放得很輕，既不逾矩，也不露怯，隻將“擔憂”二字掩在“規勸”裡。
以她的身份，不該評議陛下的手段，因而話隻點到即止。
衛清挽靜靜聽著，未曾斥責。她向來懂冰蝶的性子——冷、穩，且不輕易多言。
她忽而記起前一日清晨，蕭寧在禦書房裡說起《格物綱要》時眼中一掠而過的光，那光是少年才會有的興奮，卻被帝王的定力壓成了一條細線。
她輕輕攏了攏袖，做了個決斷：“小蓮，你跟著去。冰蝶，本宮也去。”
小太監連忙應諾：“是。”
小蓮忙跪下請罪：“娘娘，奴婢——”
“無礙。”衛清挽扶起她，指尖暖而有力。
“你隻按陛下吩咐行事，不必多想。若有不便，本宮在旁。”
一句“在旁”，像是在她背後撐起一堵穩當的牆。小蓮心裡的慌意這才落了些，重重應了聲。
冰蝶默默退後一步，躬身道：
“奴婢去備披風與軟底靴，演武場風大地硬，娘娘著意。”
語畢不待吩咐，已利落轉身，吩咐宮人取物、掩門、收針，動作乾淨利索。
頃刻，幾案上散著的線軸、針匣都歸了位。衛清挽將未完成的領口整整疊好，親手收入漆匣。
她站起身，披了冰蝶遞來的月白鬥篷，領口扣一枚素銀扣，便見小蓮也換了便於行走的宮鞋，目光還帶著怯，卻儘力繃緊了背脊。
“走吧。”衛清挽抬手，薄薄一笑，轉身出殿。
殿外的天色已經由晨灰漸轉瑩青。
廊下的宮燈還未儘滅，火舌伏在琉璃罩中，像將熄未熄的星。
宮道上撒著昨夜風吹落的鬆針，腳步輕踏過去，發出極細的響。
隊前的小太監舉燈引路，繞過回廊，過了兩道拱門，光便亮了開來。
一路行去，偶有內侍、宮娥迎麵而來，見皇後，俱伏身行禮。
小蓮垂目隨在側後，心跳得很快，耳邊是自己的血聲與風聲摻在一處。
她忍不住微側目，看了眼衛清挽，隻見娘娘神色如常，步伐從容，一雙眼卻比平日更亮些。
冰蝶走在殿後半步，視線不動聲色地掃過陰影、轉角、簷下，凡是護衛應看的，她一項不漏。
她心底仍有疑雲——“火銃”二字太陌生，陌生到她這樣的練武之人都感到本能的抵觸。
但她並不言，隻將那份警惕化作腳尖的力度與腰背的繃直。
“娘娘。”小蓮終於忍不住，用極輕的聲音開口。
“陛下說……手無縛雞之力。奴婢當真……能成麼？”
衛清挽側目看她，眼神裡有笑，也有安撫：
“你不需成，也不需敗。陛下要看的，多半不是你。你隻記一句——握得穩，心不亂。”
“是。”
小蓮用力點頭。她知道皇後素來言簡而中肯，既不哄她，也不嚇她，這一句話，竟比千百句安慰更能鎮住心神。
過長廊，至月門外，風更清了些。遠遠的，能聽見演武場方向傳來槊影翻飛、號子齊發的回聲。
那一片廣闊之地，是屬於兵與刃、血與汗的，平日裡與司衣女官並不相乾。
小蓮握緊了手裡的綢袋，綢袋裡裝的是她慣用的銀針與小剪——她突然覺得可笑：一袋針線，能派上什麼用場？
冰蝶像是聽見了她心裡的自嘲，忽地低聲道：
“彆怕。”她依舊用“奴婢”的口吻，語氣卻極穩。
“到了場上便看陛下，莫看四圍人。眼隻需落在陛下一人身上。”
小蓮輕聲應了“好”。
又過一處甬道，前方忽有禦林軍換崗。大內侍衛見皇後車步至，齊齊執戟避讓。
小太監上前通傳，片刻，一名年長的內侍快步來迎，行禮後道：
“娘娘，陛下已在演武場候著，說——請娘娘不必急，緩步移駕。”
衛清挽點頭，說聲“有勞”。
她並不加快腳步，仍維持著從容的速度，卻明顯把肩籠束緊了些。
她的心也在疑問，但她是皇後，千人注目之地，第一件當守住的，是風度與分寸。
一路折至東偏門，晨光已徹底鋪開。
宮牆投下的陰影像一方規整的棋子，與天光交纏在地。
風裡忽然帶了點火藥氣息——淡淡的，若有若無。
冰蝶的步子微不可察地一頓，眸光收緊，卻又恢複如常。
她看見前方崗亭旁立著幾隻長形木箱，箱麵烙著新的燙印，鐵扣不似工部舊製。
“娘娘。”小蓮又小小地喚了一聲。衛清挽不語，隻抬手握了握她的手背，示意她穩住。
至此，溫室裡的針線、香盞與細語全都被留在身後。
三人一前兩後，帶著不儘的疑惑與各自的鎮定，隨引路內侍向演武場方向轉入——一場將讓她們見識“火銃”的試驗，正在那邊等著。
廊儘處，日色如洗。
她們的身影被拉得修長，靜靜掠過青磚、紅牆與金飾的交界，步履無聲，卻帶著無法言明的緊張與好奇。
演武場內，晨光正烈。
衛清挽踏入場中時，便已感受到一種與宮中完全不同的氣息。
那是鐵與血凝成的沉厚威勢，伴隨著軍士們火熱的呼吸，直撲而來。
她月白鬥篷在風裡微微掀動，襯得她神色寧靜，卻目光銳利。
小蓮緊隨其後，心口怦怦直跳，指尖早已因緊張而發涼。冰蝶則麵無表情，步伐沉穩，像隨時準備拔劍護主的冷刃。
蕭寧已等在場中。他負手而立，衣袍獵獵，清晨的光映照在他眉目間，整個人沉穩又銳利。
見她們到來，他臉上的冷意頓時散去，唇角勾出一絲笑意。
“挽兒，你來的正好。”
語氣裡帶著幾分親昵與理所當然，像是邀她一同見證某件趣事。
衛清挽上前，目光落在那塊裂痕深深的羅州石上，指尖不自覺地收緊了袖口。
她抬眸看他，眼神裡滿是疑惑：
“陛下，這……是鐵拳打出來的？”
蕭寧點頭，笑意不減：“嗯，一拳之力，果然不凡。”
衛清挽輕輕蹙眉，回頭看了看錦絨案上的火銃，終於忍不住輕聲道：
“你不會是……真想拿這小東西去比羅州石吧？”
她語氣雖柔，卻掩不住驚訝。
蕭寧看著她，眸子裡閃過一點調侃：“怎麼，連你也覺得我在說笑？”
衛清挽微微一愣，隨即無奈搖頭，低聲道：
“不是我不信你，隻是……你要小蓮來試，未免太荒唐了些。”
說到這裡，她伸手輕輕將小蓮拉到身側，眼神柔和：
“小蓮不過一個做針線的孩子，讓她對著羅州石動手，你叫我如何放心？”
小蓮本就緊張，此刻更是低下頭，嗓音細若蚊聲：
“娘娘說的是，奴、奴婢怕壞了陛下的寶物。”
蕭寧見狀，眼底閃過一抹笑意，他走上前，伸手揉了揉小蓮的發頂，語氣極為溫和：
“傻丫頭，壞不了。這火銃，可不是你想象的那般脆弱。”
小蓮怔住，眼睛眨了眨，心底那份惶恐竟莫名散去了幾分。
冰蝶見狀，終究還是出聲了。她上前半步，聲音冷靜，卻帶著一絲難得的執拗：
“陛下，娘娘擔憂並非無理。羅州石之堅，奴婢親自試過，連真力全開也難傷其表。若說這東西能在婦人手中超越鐵拳將軍之力……奴婢鬥膽直言，絕無可能。”
她眼神篤定，話雖直接，卻並不帶半分無禮。
蕭寧轉頭看她，唇角彎起：“冰蝶，你也不信？”
冰蝶眉眼冷肅，果斷點頭：“奴婢不信。”
“哈哈。”蕭寧忽然笑出聲來。笑意裡沒有半點惱怒，反而像是對家人固執不信的縱容。
他轉過頭，看向衛清挽，眉眼間帶著幾分少年氣的頑意：“你瞧，不光是你，就連冰蝶也不信我。”
衛清挽見他這樣，心頭一陣哭笑不得。她歎了口氣：“你呀……從小就是這樣，越沒人信你，你偏要做給人看。”
蕭寧眸色一亮，輕聲卻堅定：“正是如此。”
他說到這裡，收了笑，語氣忽然一轉，透出帝王獨有的決絕與自信。
“既然你們都說不可能，那——就來試試吧。”
話音落下，演武場內氣氛瞬間凝固。