……
許居正垂下眼簾，指尖在袖中微微顫抖。
他年逾花甲，自問閱曆豐富，凡事都能冷眼以對。
可此刻，他的心跳卻如戰鼓敲擊，連呼吸都變得沉重。
他在心中一遍遍自問：
——可能麼？
——真有這樣的東西麼？
他曾親眼見過武道高手全力出手，那股力道，能震碎數丈厚的城牆。
而那，是人力所能為。
若火銃真能媲美神遊，那豈非意味著……這世上再無武夫立身之地？
許居正心底驟然生出一種難言的惶恐。
可聖上之言，又讓他無法在此刻反駁。
因為那目光，那語氣，根本不像是在虛張聲勢。
……
霍綱站在他身側，雙拳緊握。
他的臉色忽青忽白，心底如有萬千思緒亂竄，卻一句也說不出口。
他不信。
或者說，不敢信。
他出身清流，講究“以理立世”，可理智告訴他：這絕不可能！
一件器具，如何能比得上苦修數十年的神遊境？
簡直荒誕。
然而，眼前的天子，卻用那篤定的眼神，將他所有的話都堵在了喉嚨裡。
霍綱甚至生出一種錯覺：若此刻貿然駁斥，反倒顯得自己愚鈍短淺。
於是他沉默了，沉默中帶著難以置信的壓抑。
……
群臣之中，也有年輕士子出身的官員。
他們本該血氣方剛，可此刻一個個卻低著頭，連呼吸都放得極輕。
他們心中同樣翻湧不安。
昨夜讀《格物綱要》，他們便覺得其中之言匪夷所思。
如今陛下更言“火銃堪比神遊”，簡直比書中的“飛舟”還要震撼。
可他們哪裡敢當麵嘲諷？
縱然心底千般不信，麵上也隻能佯裝恭謹，生怕一句冒犯，被視作對聖上的不敬。
於是，整個金鑾殿，表麵一派肅然，實則人人心頭驚濤駭浪。
……
蕭寧緩緩環視群臣。
他看見他們的神情，看見他們的呼吸，看見他們眼底藏不住的慌亂與疑懼。
這一切，儘數落入他眼中。
他心中冷笑：
——果然如此。
縱然自己言之鑿鑿，他們也絕不會真心相信。
因為這超出了他們的認知，超出了他們的膽魄。
若非親眼所見，誰敢信服？
他邁步向前，聲音冷厲，卻帶著淩然自信：
“你們心底的不信，朕皆看得清楚。”
“不要以為藏在心裡，朕便不知曉。”
“朕知道，你們在想——此等言辭，荒誕無稽，不可采信。”
“是也不是？”
他抬眼，視線如利劍般掃過群臣。
所有被目光掃過之人，皆心頭一震，下意識避開眼神。
殿內的寂靜，比方才更甚。
……
良久，蕭寧緩緩吐出一句話：
“既然你們不信。”
“那便由朕，親自為你們證之！”
他聲音驟然拔高，震得殿宇梁柱微微回響：
“隨朕去演武場！”
“當麵一試！”
話落，全殿心神俱震！
無數官員麵色驟變，心頭更是掀起駭浪。
他們原以為聖上隻是口頭宣言，未料竟要當場試驗！
這一刻，他們再無言語，隻有複雜到極點的心思在胸腔中翻騰。
既盼望能一睹所謂“火銃”，又懼怕那一旦成真，將顛覆他們的世界。
……
於是，群臣沉默著，低下頭，恭聲齊應：
“謹遵聖命。”
他們心中千疑萬惑，卻無一人再敢反駁。
因為，他們知道，今日之後，這座大堯的金鑾殿，必將見證一場足以改寫天下的震撼！
金鑾殿內的聖旨甫一落下，群臣齊聲應諾，聲音整齊，卻掩不住心底的疑惑與不安。
當禦階前的黃門太監高聲宣令，宣布聖駕移往演武場之時，整座大殿的氣氛，陡然緊繃到了極點。
殿門緩緩開啟，晨光傾灑而入，映照著金甲執戟的禁軍，肅穆如鐵。
蕭寧在禁軍簇擁之下起駕，衣袍隨風而揚，神情冷峻而從容。
群臣們分列兩側，隨著禦輦而出。
殿外丹墀廣闊，青石階鋪展，金光映照下，文武百官的影子被拉得修長，宛若一道又一道沉重的問號。
他們跟隨聖駕而下，卻幾乎無人開口。
隻是空氣中，彌漫著一種隱隱的壓抑，仿佛風聲都帶著肅殺。
……
終於，在走過禦道、轉過曲折的宮牆之後，有人低聲開口。
那是一位年近花甲的侍郎，他眼角微微抽動，壓低嗓音對身旁同僚道：
“諸公以為……聖上此言，真能成麼？”
他聲音極輕，仿佛生怕被前方的聖駕聽見。
同列的官員頓了頓，歎了口氣：“我讀《格物綱要》，隻覺荒唐。今又言火銃可碎羅州石，簡直天方夜譚。”
“可陛下竟要親自證之……”
這名官員說到一半，神色複雜，欲言又止。
……
走在稍後的霍綱，耳尖聽見這竊語，忍不住插言。
“諸位，慎言！”
他目光冷峻，聲音雖低，卻帶著幾分斥責。
“聖上親口所言，自有其道。縱然匪夷所思，也不容輕易妄議。”
可霍綱心中，又何嘗不是驚疑重重？
他明白自己這話，更像是說給自己聽的。
不信，卻不敢說不信。
……
另一邊，有年輕翰林忍不住低聲問：“許公，您看——聖上真能以此物破石？”
許居正麵色凝重，須眉顫抖，良久才緩緩搖頭。
“老夫……不敢妄下斷言。”
“然此事，若非親眼所見，老夫斷不信。”
他說完，心底卻在暗暗翻湧。
不信，卻又隱隱期待。
畢竟聖上已非往日紈絝。
科舉一改，術算一出，格物綱要又在手中——這位年輕天子，一步步都出乎所有人意料。
若火銃真能碎石……那便意味著，聖上所言格物之學，或許並非虛妄！
許居正想到這裡，心口怦然一跳，幾乎連步伐都亂了半分。
……
行進的隊伍，延綿在曲折宮道之間。
一路上，青磚紅牆，高簷朱瓦，禦道兩側的禁軍肅然而立。
然而群臣心思各異。
有的緊鎖眉頭，不斷在袖中攥緊手指；
有的低聲交談，反複推敲其中可能的玄機；
有的索性噤聲不語，隻把所有驚懼都壓在心底。
……
“哼，什麼火銃能碎羅州石。”
終於，有脾氣火爆的武將忍不住低聲冷笑。
“老夫練武數十年，深知神遊之難。若真有此物，豈不是要我等武夫皆成廢物？荒謬！”
他話雖重，卻不敢抬聲。
身旁同僚急忙按住他手臂，壓低聲音：“莫言！慎之！”
那武將愣了愣，終是沉下臉，不再多說。
可心底的震動，卻半點沒減。
……
漸漸地，竊語聲連成片段，在長長的隊伍中若隱若現。
“你信嗎？”
“不敢信。”
“若成真呢？”
“若成真……”
這最後三個字，便如同一個無底的深淵，讓人心頭發涼。
因為他們不敢細想。
一旦成真，武道會否被顛覆？
軍製會否重鑄？
士林會否棄經學而趨格物？
朝堂會否從此天翻地覆？
他們不知。
也不敢知。
……
隨著禦駕臨近演武場，天色漸亮，晨光愈發耀眼。
可在群臣眼中，那道光卻不是溫暖，而是刺目。
他們越是逼近，心底的疑惑與不安便越是洶湧。
每一步，仿佛都踏在未知的邊緣。
直到前方，雄闊的演武場高牆漸漸映入眼簾，旗幟獵獵作響，金戈鐵甲之聲傳來。
他們心頭齊齊一震。
演武場……真的近了！
聖上真的要驗證！
……
一時間，群臣目光交織，或驚疑，或惶懼，或隱隱的亢奮。
他們終於明白：
今日之後，大堯，或許再不複往日。
演武場高牆巍峨，旌旗獵獵。晨風自四方卷來，攜著尚未散儘的寒意，也帶來陣陣肅殺之氣。
當禦駕抵達時，四周早已列陣的禁軍轟然齊聲：“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
聲如雷霆，震動天地。
百官隨著聖駕而入，衣袍翻飛，心頭卻各自沉重。
文臣多半麵色蒼白，他們生平極少踏足軍中，更遑論置身如此威武森然之地。每一步踏入，都仿佛走進一個陌生世界。
武將們則神色凝重，心底隱隱激蕩。演武場是他們的主場，而今日聖上要在此處立誓試驗，意義非凡。
……
蕭寧負手而立，眸光冷冽，步入場心。
“傳朕令。”
聲音淡漠，卻震徹全場。
禁軍統領立刻應聲，揮手示意。
不多時，隻見四名壯士肩抬鐵索，緩緩走來。
他們所抬之物，赫然是一塊黑沉沉的巨石！
石體高及半人，表麵堅實如鐵，映著晨光，透出冷森的光澤。
“羅州石！”