坊市間人心惶惶，百姓夜不能寐。
酒肆茶樓中，議論紛紛。
有人麵色蒼白，低聲道：“十三萬兵馬啊……這洛陵，守得住麼？”有人憤然反駁：“大堯城池巍然，豈會輕易淪陷！”
也有人搖頭：“若陛下不回援，怕是……”
憂聲疊起，市井喧嘩，城池之上，風聲更急。
城樓高處，守軍執戈而立，眼望北方塵煙滾滾，心弦俱緊。
鼓角未鳴，戰意卻已彌漫在空氣中，帶著一股窒息的壓迫。
洛陵，這座千年帝都，在這一刻，終於感受到了真正的危機。
而議事廳內，許居正閉上眼，緩緩吐出一口氣，心底喃喃：
“蕭寧……陛下，你北征未返，洛陵……唯有我等死守。”
他緩緩睜眼，目光如鐵，落在案上地圖之上，聲如雷霆：
“召莊奎入府，共議城防！”
洛陵的夜，陰雲密布。
議事廳中燈火通明，燭光搖曳，將眾臣的影子拉得修長而扭曲。案上鋪著一幅洛陵至中山的軍略圖，幾枚銅籌壓在其上，映著紅燭之光，仿佛一片暗血淋漓。
莊奎推門而入。
他一身鐵甲未解，靴履上還沾著塵土，麵容冷峻，眉目間透著肅殺的氣息。眾人齊齊轉首，目光紛紛投向他。
許居正深吸一口氣，起身相迎，拱手沉聲道：“莊尚書，你可聽聞叛軍之勢？”
莊奎走至案前，掃了一眼圖上諸城關隘，眉頭緊蹙，聲音低沉而沉穩：“十三萬，聲勢如潮。此戰……非同小可。”
霍綱沉聲道：“如今洛陵可調之兵，合共不過三萬餘。雖內緊外鬆，可敵軍既已壓境，三萬守軍如何擋住十數萬鐵流？”
魏瑞麵色發白，冷汗自鬢間滑落：“臨州軍原本是京畿門戶，如今大半調往北境，留守者寥寥。叛軍一旦逼近，洛陵……能守幾日？”
議事廳中一陣沉默，隻有燭火劈啪作響。
莊奎抬手，指向地圖。手指一路自北方按下，停在清河、涿溪一帶，聲音冷硬如鐵：“叛軍已連破兩城。一路南下，銳不可當。若再不設法消耗，他們抵達洛陵時，仍將保持十餘萬之勢。”
許居正神色沉重，拈須良久，緩緩點頭：“正是此理。”
霍綱眉目一寒：“可如今，我們手裡能動用的，唯有這三萬守軍。若要派兵阻截，恐怕還未見敵鋒，就已被撕碎。”
莊奎沉聲道：“所以……隻能死守洛陵。”
廳堂驟然一靜。
莊奎的話，像一口重錘砸下，壓得眾人心口發沉。
魏瑞神色慘白，喃喃道：“死守……若敵軍圍城，斷糧絕水，三萬兵丁，百萬百姓……如何支撐？”
莊奎直直看著他，目光冷如刀鋒：“不守，便是亡國。守，尚有一線生機。”
郭儀長歎一聲，袖中手指卻緊緊攥住：“三萬對十三萬，若非絕境，誰願背水？”
許居正緩緩抬首，眼神如鐵，沉聲開口：“莊奎所言極是。守，雖九死一生，卻尚有望。棄，便是死無葬身之地。”
他指著地圖，手指在洛陵之外的一城一地緩緩劃過：“但願沿途諸城，能多拖住叛軍幾日，消耗他們一些兵力。哪怕隻是千餘人，萬餘人，都是我洛陵的生機。”
霍綱低聲冷笑，帶著一抹自嘲：“清河不過半日陷落，涿溪更是直接開門投降。許公，你真覺得其餘城池，能抵擋叛軍？”
廳內空氣更沉重了，連燭火都似被壓得暗了幾分。
莊奎忽然開口，聲音鏗鏘：“城池守不住，不怪他們。十三萬大軍壓境，任何小城都不堪重負。但正因如此，洛陵必須死守。若連這裡也失，整個大堯再無立錐之地。”
話音落下，廳中眾人紛紛沉默。
片刻，許居正目光一凝，轉身看向眾臣，沉聲道：“諸位！此刻，我等唯有一條路可走，那便是死守洛陵！三萬兵丁，百萬百姓，皆係於此城之上。若能守，尚可待陛下凱旋。若守不住……大堯亡矣！”
此言如雷，震得眾人心弦俱顫。
魏瑞咬牙，額上青筋暴起，終是狠狠一點頭：“許公之言，魏某謹遵！”
霍綱眸色森冷，長歎一聲：“既無他法，唯有與城共存亡。”
郭儀撫袖而立，低聲而堅決：“便以我等之血，換大堯之存。”
莊奎麵色肅然，緩緩點頭，目光如炬：“我莊奎願率兵死守，不退一步！”
議事廳中，眾人麵色或蒼白、或決絕，但那份無奈與悲壯，卻在這一刻凝為一體。
洛陵城，三萬守軍，百萬百姓。
敵軍十三萬，兵臨城下。
生死存亡，皆在此一役。
廳外的風卷著簷鈴，叮咚作響，似在為這座古城低聲鳴哭。
——
而在城樓之上，號角已然備好，弓弩上弦，士卒神情緊繃。
他們或許尚不知，自己麵對的，將是比天更沉重的洪流。
但他們知道，這一城，已是最後的屏障。
無退路。
唯死守。
北風愈加淩冽，仿佛為這場即將席卷天下的浩劫而嗚咽。
叛軍鐵流，自清河、涿溪一路南下，勢若狂潮。十三萬大軍，旌旗漫天，塵沙蔽日，所過之處，萬物俱震。百裡之內，風聲鶴唳，人人噤聲。
——
三日之後，大軍抵達廣平。
廣平城較清河更為堅固，城牆三丈有餘，城中守兵五千，乃是沿途規模最大的一城。若能堅守數日，尚可拖緩叛軍腳步。
然而，當叛軍如潮水般自北而來，鐵騎滾滾，旌旗蔽日之時，城頭守卒已心膽俱裂。
守將周驤本是久經沙場之人，披甲立於城頭，望著那一望無際的鐵流，額頭已滲出冷汗。
副將慌聲問道：“將軍，是否立刻下令死守？”
周驤喉嚨滾動，手中長刀顫抖不止。他知道，五千對十三萬，不過螳臂當車。可若棄守，他背上便是千古罵名。
他還未答話，城外戰鼓已然轟鳴。
“轟——轟——轟——！”
鼓聲震耳欲聾，聲浪如雷，滾滾壓下。叛軍攻車、攻梯一齊推進，十萬鐵甲呼嘯而來，箭雨如蝗，刹那間便籠罩了整個城頭。
廣平守軍雖奮力反擊，但戰意早已動搖。短短一炷香，城頭便橫屍遍地。
周驤眼見大勢已去，拚命高喊：“堅守！堅守——！”
然而喊聲未落，一支羽箭破空而至，直入咽喉。他喉頭一甜，鮮血狂湧，雙目圓睜，轟然倒地。
群龍無首，軍心頓潰。
不到兩個時辰，廣平城陷。
叛軍長驅直入，刀槍如林，呼聲震天。城中五千守軍，傷亡大半，其餘儘數潰散。廣平城頃刻間，化作鐵流之下的塵土。
——
廣平方破，叛軍不做停留，馬不停蹄，直撲南方。
僅兩日之後，高原城已在望。
高原城規模不大，不過三千守兵。消息早在前一日傳入，百姓惶惶，城內人心大亂。
當叛軍旌旗遮天蔽日而來時，城中早已亂作一團。
守將石毅登上城樓，望著那撲天蓋地的鐵甲洪流，心中隻剩下絕望。
他渾身顫抖，長刀幾乎握不住，口中低喃：“守……如何守？”
副將咬牙怒喝：“將軍！此城乃洛陵前沿！若不守，便是棄帝都於敵鋒之下！”
石毅眼神一滯，隨後猛然轉身，瘋狂大喊：“開門！舉白旗！我石毅不與全城百姓共葬！”
城頭一陣喧嘩，士卒皆麵麵相覷。副將氣得咆哮，卻終究無力回天。
很快，白旗高舉，城門緩緩洞開。
叛軍大隊壓境，鐵甲如山。蕭業立於中軍之上，冷冷一瞥，唇角勾出一抹譏冷。
“開門者，留之。抗拒者，殺無赦。”
鐵騎呼嘯而入，高原城不戰而降。
石毅戰戰兢兢，率眾跪地。蕭業隻是揮手，不加理會，鐵流已然掠過，直指南方。
——
短短五日，叛軍連下四城。
清河、涿溪、廣平、高原，儘皆崩潰。或血戰而亡，或不戰自降。
十三萬大軍銳不可當，聲勢如虹，勢若山海。
而至此，叛軍已然直逼洛陵前沿！
再有五日，便可抵達帝都城下！
——
洛陵城中，軍報如疾風驟雨般接連而至。
許居正手捧軍報，麵色鐵青。廳堂之內，群臣噤若寒蟬。
霍綱怒聲道：“短短數日，四城皆陷！叛軍銳勢，實在駭人！”
魏瑞額上冷汗涔涔，聲音顫抖：“若再五日，洛陵……便要迎來這鐵流山海……”
莊奎站在一旁，神色沉冷，目光如刀鋒般刺向軍報，聲音冷硬：“五日之內，洛陵必戰。此城若破，大堯亡矣。”
許居正閉上眼，深深吐出一口氣，聲音低沉卻堅定：
“傳令下去，全城戒嚴。自此一刻起，洛陵隻許生，不許降。”
話音落下，廳堂內外，死寂如鐵。
所有人心底都明白——風暴，終於將要抵達帝都。