屋外的風，像是已經吹累了。
一夜風雪之後，大都的天沉得像被冰層壓住。
清國公府的院牆靜默無聲，簷下還掛著未融的霜淩，灰白的天光照在上頭，泛著冷意。
角門半掩，風從縫裡灌進來，在長廊深處繞了一圈，把牆上的風燈吹得輕輕擺動。
屋內卻極靜。
靜得連銅爐裡鬆脂炸裂的細響都能聽得清清楚楚。
爐火並不旺，隻是穩穩燃著，像是沉著呼吸的老獸。
清國公坐在那火光的半明半暗裡。
整間屋子被他沉沉的氣息壓住。
幾案上攤著那封信，紙角微卷，仿佛仍帶著先前他曾握緊過的餘溫。
風吹動門簾，發出輕微的“嘩”的一聲。
清國公卻紋絲不動。
他隻是抬起頭，看了一眼那片將明未明的天色。
那一瞬，他的眼底像有風雪在緩緩散開，又像有某種沉睡許久的鋒芒，正在一點點被喚醒。
然後，他開口了——
他抬起頭，望向窗外那一片淡灰的天色。
“我清國公這一輩子，見慣了興衰。”
“朝廷是這樣，皇族是這樣，人心更是這樣。”
“可哪怕我死，也得看一眼——這一回，到底誰的刀快。”
他說罷，語氣忽然變得平靜下來。
“燕回。”
“這件事，你要記住。”
“今日之後，你若能站上去，就不再是那天真的公主。”
“你要做的，是割席、是背水、是徹底離開舊夢。”
拓跋燕回神情肅然，輕輕躬身。
“我明白。”
“從我決定放走拓跋蠻阿那一刻起，我就已經沒有回頭路了。”
清國公看了她一眼，點了點頭。
“好。”
“那便算是，你真長大了。”
他起身，伸手拿起那封信。
“老夫這就去安排。”
“你不必再出麵，先穩著。”
“等消息散得差不多，我自然會讓人去請你。”
“那時候，你隻需出現。”
“其餘的，不必言語。”
“朝臣的心，我來替你定。”
拓跋燕回抱拳。
“那就有勞國公。”
她的聲音沉穩，卻藏著一絲微顫。
那不是恐懼。
那是蓄勢。
清國公看著她，微微一笑。
“嗬，小姑娘，你這副模樣，倒有點當年你五哥的影子。”
他頓了頓，語氣忽然低了幾分。
“你五哥若還在世，見你今日這般，怕也能安心了。”
拓跋燕回垂目，神情微黯。
“他若在，我不會走到這一步。”
“可如今——”
她輕聲道，“也隻能我來走。”
清國公沉默了片刻。
然後，他緩緩點了點頭。
“好。”
“那就讓我們一起走這一遭。”
話剛落下，他的目光忽然一轉，落到拓跋燕回身上。
那一道目光，沉如風雪壓山，鋒芒卻在內裡緩緩逼出。
“既然走這一遭……”
他聲音低沉，氣息卻隱隱帶了舊時沙場上才有的威勢，
“燕回，你該把所有的底，都交給我了。”
拓跋燕回一怔。
清國公緩緩走回幾案前，伸手按在那封已經被他看過兩遍的信上。
指尖輕輕敲了敲。
一下。
又一下。
每一下，都像在敲她的心。
“你這封所謂的‘計劃密辛’——”
清國公抬眼，目光銳利，“是拓下來的。”
“拓字的筆力微弱，厚度不勻。”
“你抄寫得再仔細，也瞞不過我。”
他冷冷一笑。
“而且還是不全的。”
拓跋燕回沒有說話。
她看著他，呼吸微微窒滯。
清國公繼續道：
“我看得出來，你故意隻拓了大半。”
“有一部分，你根本沒有拓上。”
他語氣不重，卻像是在軍中下令。
“我說得不錯吧？”
拓跋燕回沉默了片刻，終於抿唇。
然後，她露出一個有些羞愧、有些無奈的苦笑。
“國公果然慧眼。”
“確實……有些地方，女兒一開始擔心國公看見，會……”
她的話還沒說完。
清國公抬手，直接打斷。
“停。”
他不讓她繼續。
那一刻，他身上那種久違的軍中權威像是徹底複蘇，壓得整個房間都重了幾分。
“燕回。”
他一步一步靠近，語氣沉得像山。
“到了現在，你還打算瞞我？”
“既然我們已經決定走這一步——”
“你還有什麼理由對我遮藏？”
拓跋燕回垂下頭。
“國公，這不是不信您，隻是……”
清國公忽然冷笑。
“因為你怕我阻止，是不是？”
拓跋燕回沉默。
她沒有點頭，但那沉默便是答案。
清國公深深看了她一眼。
他沒有責怪。
隻是輕輕歎了口氣。
“你怕我攔你，那是因為你還把我當老人看。”
他頓了頓，抬手重重一拍自己的胸口。
聲音如鼓。
“可你忘了——老夫當年跟著你五哥征戰北境，一路殺到冰海邊，是踩著多少屍山血河上來的！”
火光跳得更旺了幾分。
他的聲音愈發沉穩：
“你以為，用這種半遮半掩的法子，就能讓我退？”
“你錯了。”
他目光一凝，冷如夜霜：
“你這一半信，越不讓我看，我越知道——其中，有關鍵。”
拓跋燕回緊緊握著衣袖。
清國公重新坐回幾案前，將信壓在手下。
“好。”
“那我來說說，你沒寫的那一部分。”
拓跋燕回抬起頭，眼中微驚。
清國公道：
“你們這個計劃，最重要的部分，不是在大疆。”
“而是在——大堯境內。”
火光在他眼裡映出一道極深的影。
“按這計劃，大堯的北線援軍都被調往大疆附近埋伏。”
“既然如此，那麼北境本土的防線，就必然空虛。”
他抬眼，盯著燕回。
“這意味著，大堯的幾處北線重鎮——無人可守。”
“無人可守，又如何抵擋我大汗三十萬鐵騎？”
拓跋燕回的呼吸明顯沉了一瞬。
清國公繼續道：
“我大汗如今南下，勢如破竹。”
“攻城如摧枯拉朽，無一國能擋其鋒。”
“而隻要他一鼓作氣，往中原再走三百裡——”
“北線戰場就不再是他的心頭之刺。”
“他不退兵。”
“也不會回援。”
“他若攻下中原腹地，北疆的權勢就穩了。”
“到那時——”
清國公一字一字道：
“大堯北境，必亡。”
拓跋燕回的指尖顫了顫。
清國公忽然抬手，指向她。
“燕回。”
“你想讓我相信——在援軍儘撤的情況下，北境殘軍能擋住三十萬大軍？”
他低聲道：
“你隱瞞的那一部分，就是這個。”
拓跋燕回沒有回避。
她輕輕點頭。
那動作極輕，卻沉得像落在雪上砸出的一個深痕。
“是。”
“那一段……確實是計劃的關鍵。”
清國公重新靠回椅背，閉上眼。
火光在他麵前跳。
他沉默良久。
良久——久到連爐火都開始微弱。
他才緩緩睜開眼。
“好。”
“既然如此——”
他抬手，指尖敲在幾案上。
清脆的聲音仿佛再次敲響戰鼓。
“你把那一部分，也告訴我吧。”
他眼神沉定。
“我倒真想看看——”
“這位藏在大堯背後的奇人，到底有什麼本事。”
“在無援、無兵、無守軍的情況下——”
“還能保證北境最後一道防線，不會失守。”
他目光如刀：
“說吧。”
“讓我看看，他憑什麼敢下這樣一棋。”
拓跋燕回望著他，深吸了一口氣。
那一刻，她的神情裡不再是忐忑，不再是猶疑。
是徹底的決意。
她緩緩開口——
“國公，那一部分……比您想象的更驚險。”
清國公眼中的光暗暗收緊。
“說。”
“我聽著。”
屋內的火焰輕輕跳著，光影落在牆上，像一陣無聲鋪散的波紋。
拓跋燕回深深地吸了口氣。
那一口氣極長，仿佛胸腔裡所有壓著的重量，都在這一刻被逼上喉頭，卻又被她硬生生壓了回去。
她穩了穩心神，抬起眼。
“其實……”
她開口時，聲音低得幾乎聽不見。
“……小女之所以不敢把計劃的另一部分透露，是擔心國公看了，會覺得此事……完全不可能成。”
清國公原本正微微低著頭，眉間沉思未散。
聞言，他抬起眼，目光銳利如刀鋒輕挑。
“為何？”
他語氣平靜，卻帶著一種老將慣有的沉穩逼迫。
拓跋燕回的指尖輕輕蜷了蜷。
“因為……”
“這件事，與蕭寧有關。”
話音一落。
屋內仿佛瞬間靜了半息。
銅爐中的火焰“啪”的炸開一聲，卻反而突兀，像是為這一句話的陡然重擊作了回應。
清國公的臉色先是一怔，然後眉峰猛地一挑。
“蕭寧？”
他像是懷疑自己聽錯。
“你說——以蕭寧為核心？”
他聲音壓得低沉，卻藏著明顯的震動。
“那個傳言裡的紈絝？”
“那個隻會風花雪月的浪子？”
“那個靠著命好被推上皇位的少年皇帝？”
他一次比一次質問得冷厲，一次比一次難以置信。
“讓他為核心？！”
他呼吸在那一瞬明顯一頓。
半生殺伐的老將，那雙見慣生死的眼裡，都在這一刻露出徹骨的懷疑。
像是聽到了一個荒誕至極的笑話。
“先不說他能不能做成。”
清國公低聲喃喃，“就單說這北境戰場——他敢來麼？”
他的聲音低冷、沉重，帶著從骨縫裡擠出的懷疑。
在他的印象裡——
蕭寧，就是個把帝京當戲台、把天下當玩物的紈絝皇帝。
風月場上的常客。
詩宴酒局的座上賓。
不學無術的廢物皇帝。
這種人？
膽敢踏進北境？
膽敢麵對真正的戰場？
膽敢離開帝京那一丁點風吹雨打都沒有的暖閣？
……簡直荒唐。
然而——
拓跋燕回卻緩緩搖頭。
“國公有所不知。”
“據我所知……”
她一字一頓。