“我犯了罪。”
“但我保證——”
“我做的每一件事……”
他砸著自己的胸口。
“從來不是為了傷害你們！”
“從來不是！”
火光下，沈鐵崖突然像老了二十歲。
他的聲音變得異常寂靜，卻異常堅定。
他緩緩轉頭，看向蕭寧。
那雙曾經在戰場上殺得敵軍聞風喪膽的眼睛，此刻第一次……如釋重負。
“陛下。”
沈鐵崖的聲音恢複沉穩。
他深深低下頭，額頭觸地。
“今日落在您手裡。”
“我沈鐵崖，不奢求寬恕。”
“願殺、願刮、願碎屍萬段——”
“皆無怨言。”
風雪刮過，火光跳動。
他抬起頭，目光坦然，像已卸下全部重擔。
“一切罪責，由我一人承擔。”
“隨您處置。”
城牆之上，無數士兵淚流滿麵。
有人咬著嘴唇，鮮血流下來。
有人握刀的手因為太用力而顫抖。
有人低下頭，不敢看這三十年的主帥跪下。
風雪中，隻剩沈鐵崖跪在火光中央。
像一道崩塌的長城。
像一座燃燒殆儘的孤峰。
如同過去三十年他守著北境——
孤獨、倔強、悲壯。
無人能代替。
無人能分擔。
如今，他用跪姿，為自己的命運畫上最後一筆。
北境的風，像刀子一樣刮在臉上，卻無法壓下城中此刻驟然炸開的情緒。
沈鐵崖一句——
“我從未負過北境。我負的……隻有朝廷。”
將無數人的心都掀得七零八落。
許多軍士紅著眼，咬著牙，呼吸紊亂，卻沒人敢先發聲。
直到——
趙烈動了。
他忽然像是壓不住胸腔裡的什麼東西一樣，猛地深吸一口氣，然後整個人“砰”地跪了下去！
膝蓋砸在冰石上，發出沉悶到仿佛能震進骨頭裡的響聲。
“沈主帥！！！”
他的聲音一出口，便帶著帶血的嘶啞。
他抬頭，眼睛紅得像要裂開一樣：“陛下！沈主帥是錯了——是錯得離譜！可他……”
“可他絕不是壞人啊！！！”
蕭寧站在火光之中，眸色不動，任風雪吹動衣袂。
趙烈卻渾身顫抖著，一字一句拚命喊出心底最深的痛：
“他真的……真的從來沒有害過我們兄弟。”
他對著蕭寧狠狠磕頭。
“請陛下明鑒！！！”
鮮血從他的額頭上滲出來，被冰雪染開。
他繼續磕。
一次，又一次。
“沈主帥他……對我們像父親！我們每一個人都知道！”
他的聲音哽住，胸腔劇烈起伏。
“陛下……我趙烈……我這條命……是他救的啊！！！”
夜風卷起血水，散在雪地。
趙烈的吼聲幾乎撕裂空氣：
“陛下！沈主帥是通敵，是罪人……我知道！我不替他爭功，也不替他洗白！”
“隻是……求求您……他……他不是壞人啊！！！”
說到這裡，他泣聲破碎：
“他可能背叛了朝廷、背叛了陛下，可他……他從未背叛北境！！！”
“從未背叛過他的兄弟！！！”
嘭！！！
他再次重重叩頭，血濺三尺！
沈鐵崖看著他，全身都在抖。
那是晚風？是愧意？是釋然？
沒有人知道。
……
趙烈跪下不過一息——
第二個、第三個、第四個身影，也陸續跪了下去。
“沈主帥對我們……從沒虧過。”
“陛下！求您念他三十年功勞，饒他死罪吧！”
“他是錯了，可那……那不是為了自己啊！”
“求陛下開恩！！！”
火光下，越來越多的人跪下。
一個老兵跪得顫巍巍，可他還是跪了。
“當年遼風關……是沈主帥背著我跑出來的。”
“我這條命，是他給的。”
“陛下……若您要殺他……把老夫這一刀也一起給了吧……”
他的聲音像破布，卻堅定得像鐵。
緊接著，另一個老兵也跪下：
“沈主帥犯的是天大之罪，但……但我們知道，他真的不是壞人啊！”
“陛下！若按朝廷律法，他該千刀萬剮，可……可我們求的是情，不是理！！！”
“您能不能……給他一個痛快？！”
“能不能給他……一個體麵的死？！”
又一名軍士跪下。
“沈主帥……教過我練刀第一式。”
“我每次殺敵，都記得他的教訓……”
他哽咽：
“我不敢替他求命……但求陛下……彆讓他死得太慘。”
呼呼呼——
風雪吹著跪倒的一片片影子。
更多的人忍不住了。
他們曾以為沈主帥死在了北道，甚至為他立過靈牌。
那時候，他們是真心痛。
現在，他真正站在他們眼前——
卻是以“叛徒”的身份。
這兩個身份拚在一起，簡直把人的心撕成兩半。
“沈主帥護過我們。”
“沈主帥替我們擋過箭。”
“沈主帥給我們分過最後一口乾糧。”
“他犯了罪……可他不是壞人……”
“陛下——求您開恩！！！”
一聲聲請求如潮水般湧起。
城牆上、城樓下、火光間、雪霧裡，跪得黑壓壓一片。
兵刃落雪的聲音不停響起。
那是軍士們卸下兵器，跪地求情。
嘭！嘭！嘭！
有年輕士兵哭著跪得太猛，膝蓋都碎皮流血。
“陛下！”
“求您放過他！！！”
“求您念他曾擋過八次北雪！！！”
“求您念他救過的兄弟們！！！”
他們喊得幾乎斷氣。
喊得天地都要碎裂。
……
沈鐵崖愣住了。
徹底愣住。
風雪打在他臉上，他卻像失了魂。
他看著跪成一片的大堯軍士們。
看著那些他帶過、罵過、救過、喝過血酒、一起扛過屍體的兄弟……
一個個跪在地上，為他求命。
他的嘴唇抖了半天，聲音沙啞到幾乎聽不見：
“…你們這些……傻孩子……”
他眼裡突然湧出濕意。
那不是愧疚。
不是悔恨。
而是……心碎。
他從來沒想過——
自己背叛之後，還會有人願意跪下來替他說一句話。
更沒想過，會有這麼多人跪。
密密麻麻，黑壓壓，像一片海。
他把喉嚨裡的血硬咽下去，肩膀顫了。
眼中第一次出現真正的痛：
“我……沈鐵崖……不值得你們這樣……”
“我不配。”
“我早就不配了。”
然而那些跪著的軍士卻哭著喊：
“主帥！在我們心裡，你永遠是主帥！！！”
趙烈更是嘶吼：
“你背叛的是朝廷！不是我們！”
“你從沒負過兄弟！！！”
沈鐵崖閉上眼。
兩行淚，從他布滿風霜的臉上悄然滑下。
……
蕭寧一直沉默地看著。
火光映照他的眼眸，深不見底。
跪滿全場的軍士形成一片黑壓壓的人海，在他腳下潮水般伏地。
“陛下！！求您放了沈主帥！！！”
無數人同時高喊。
那一瞬——
平陽城的城牆都在顫。
風雪都被這股動天地的喊聲壓得退了幾分。
……
沈鐵崖僵著肩膀，終於抬起頭，看向蕭寧。
那目光裡，有絕望、有沉痛、有認命……
卻沒有求生。
他沙啞道：
“陛下……”
“他們……是好兄弟。”
“我不求命。”
“我隻求——”
他深吸一口氣。
仿佛要用儘最後一絲骨氣，站成一個昔日主帥應有的樣子。
“不要怪他們。”
“是我……自己做錯了。”
“今日落入陛下之手……”
“願殺願剮——悉聽尊便。”
“沈鐵崖……絕無怨言。”
風，停了三息。
雪，落在他的肩頭，像替他披上了一件白色的罪衣。
而整座平陽城，靜得連呼吸聲都能聽見。
隻等蕭寧——
開口。
隻等這位殺上千敵軍、一人守平陽，令屍山崩塌、讓大堯軍士奉若天人的皇——
做出最終裁決。
風雪寂靜，像是被這突如其來的哀求聲全部壓住。
沈鐵崖的聲音、趙烈的哭喊、無數軍士哽咽的求情，全都在一瞬間歸於沉默。
平陽南門前，火光搖曳，照亮每一張緊繃、潮紅、淚痕未乾的臉。
所有人——
無論跪著的、站著的、捂著刀的、雙拳發抖的——
無一例外地把目光投向了同一個人。
——蕭寧。
那是整座城，此刻唯一能決定沈鐵崖生死的君王。
他沒有立刻說話。
也沒有表情。
隻是靜靜地看著跪在雪地中的沈鐵崖。
火光映在他的眼底，讓那雙眼像深井一般，看不清情緒，看不見波瀾。
城牆上，風吹過，卻沒人敢動。
士兵們屏住呼吸，喉嚨緊得仿佛要窒息。
趙烈抿著唇，眼睛死死盯著蕭寧，連眨都不敢眨一下。
沈鐵崖也抬頭看著蕭寧，神色複雜，卻仍帶著某種等待命運裁決的平靜。
——蕭寧看得極久。
久到風聲似乎都慢了半拍。
終於……
他的睫毛輕輕動了一下。
下一瞬——
蕭寧的嘴角，緩緩揚起。
不是溫和。
不是安撫。
不是被觸動。
而是一抹極輕、極冷、極諷刺的笑意。
像看穿了所有的情緒、眼淚、忠心、悔意、求情。
像嘲笑這突如其來的懇求。
像諷刺隱藏在深夜中的某種虛偽與算計。
他低低地笑了一聲。
笑聲不大，卻冷得像刀鋒掠過眾人的脊背。
蕭寧輕輕吐出一句話：
“好啊……”
他盯著沈鐵崖，笑意漸深，聲音帶著徹骨的諷意：
“演得好。”
“演得好啊。”
——風雪驟停。
整座平陽城，在這一瞬間徹底死寂。