蕭寧諷刺笑起，
“你還敢說你從未負過北境？”
沈鐵崖顫了一下。
“你負了。”
蕭寧冷聲道。
“而且負得徹底。”
“你負了朝廷。”
“負了北境。”
“負了百姓。”
“負了這些跪在這裡為你求情的弟兄們。”
“負了那二十萬屍山下的英魂。”
沉默。
沒有人敢抬頭。
蕭寧看著他，聲音如寒刃：
“沈鐵崖，你心裡清楚。
你連自己……都負了。”
沈鐵崖的肩膀，抖到幾乎要碎。
他像被一噸重的鐵壓住。
愣了很久，很久。
風雪在他肩上越積越厚，他卻一動不動。
像隨時會被凍成一尊毫無氣息的冰雕。
周圍無數雙眼，正死死盯著他。
怨恨的，痛苦的，失望的，甚至還有少許殘存著幻想的。
各種情緒交雜成一片壓得人胸口發悶的沉寂。
沈鐵崖的喉嚨動了動，呼出一口極其渾濁的白氣。
終於，他抬起那張灰敗而木然的臉，目光掃過麵前跪著的一大片軍士，又落到蕭寧身上。
聲音低沉沙啞，像刀在冰層上硬刮出來：
“我知道……在你們心裡，我已經是罪人。”
他眼皮抖了一下，像被刺了一下。
“這一點，我不反駁。”
他深吸一口氣，像要把胸中最後的倔強強行壓住：
“我不打算再多說什麼，也不打算洗清自己做過的事。”
火光照在他臉上，把那層薄薄的蒼白照得更加明顯。
“不過——”
他說到這裡，聲音忽然變得沉穩起來。
那不是悔改。
不是反省。
也不是羞愧。
而是……一種近乎冰涼的、徹徹底底的自信。
沈鐵崖抬起頭，用一種近乎“告訴你們真相”的姿態，目光直直盯著蕭寧：
“有一點，我要給陛下一個忠告。”
空氣在這一瞬間凝固。
周圍所有人都皺起了眉頭。
沈鐵崖看著蕭寧，字字鏗鏘：
“——你們，是贏不了的。”
這一句話，如同一塊巨石丟進死寂的湖麵，炸出無數聲嘈雜的心跳。
士兵們的臉色猛地變了。
“你們……什麼意思？！”
“沈鐵崖，你還在威脅陛下？！”
“你以為自己還有資格說這種話？！”
罵聲剛響起，卻被蕭寧抬手一壓。
蕭寧的眼神依舊平靜，甚至帶著些許玩味：
“繼續。”
沈鐵崖冷冷看他一眼，繼續道：
“大疆大軍兵馬三十萬，一路南下。”
他的語氣不用力，卻帶著無法忽視的篤定：
“他們手中掌握著至少半數城關的城防圖。”
這一句話，讓許多士兵的心猛地一沉。
半數城防圖——
那意味著什麼？
意味著每一道城池的薄弱點都暴露無遺。
意味著所有防線都是紙糊的。
意味著抵擋敵軍，無異於以卵擊石。
沈鐵崖繼續，嘴角掛著若有若無的、已經掩不住的嘲諷：
“你們根本守不住。”
“你們以為識破了我，就能改變什麼？”
他搖著頭，像看一群不懂世事的孩子：
“識破了我又如何？”
“阻止不了拓跋努爾南下的步伐。”
“並不會改變必敗的結果。”
風聲呼嘯，讓他的話顯得格外刺耳：
“拓跋努爾已經答應我，待他打下大堯的半壁江山……”
沈鐵崖抬手指向地麵，指節發白：
“就將其中數城，分給我沈鐵崖！”
轟！！！
無數軍士同時怒目圓睜！
“你、你還敢說？！——”
“畜生！！！”
“你這就是賣國求榮！！”
“沈鐵崖，你還有臉說出來？！！”
“我呸！！！”
無數唾罵聲炸開。
但沈鐵崖仿佛完全不在意，他繼續道：
“現在你們以為我怕死嗎？”
他看著蕭寧，眼神複雜，像是自信、絕望與狡詐混雜在一起：
“我告訴你們。”
“繼續打下去，你們隻有死路一條。”
他緩緩伸手指向南方黑暗中的邊境線：
“大堯守不住。”
“那三十萬鐵騎，會像雪崩一樣壓過來。”
“到時候，你們所有人……統統要陪葬。”
軍士們臉色青白交雜。
儘管憤怒，卻難免被“三十萬大軍”和“半數城防圖”這兩個事實壓得心底發涼。
沈鐵崖繼續說道，聲音低沉，卻帶著一絲令人發寒的篤定：
“而我——”
“是你們唯一的退路。”
“留下我。”
“待拓跋努爾分封城池給我之後……”
他看著蕭寧，語氣裡隱隱帶著一絲引誘：
“陛下你仍舊可以當皇帝。”
“我們可以對外宣布，是我沈鐵崖死守北境，力保大堯江山。”
“然後再擁你上位。”
他抬手指向周圍：
“到時候，我是護國大將軍。”
“你是皇帝，當然，具體的話，你就要聽我的了。”
“這些將士們，也有活路。”
“這——”
他深深看向蕭寧：
“才是對陛下，對我，對北境將士們最好的選擇。”
他說完，整個城門前——
死一般的沉默。
沒有人說話。
沒有人呼吸。
隻有風在吹。
吹得火苗瘋狂亂跳。
吹得所有人臉上陰影閃動。
……
趙烈是第一個忍不住的人。
他猛地站起，拔刀，卻抖得握不住，刀尖在地上磕出刺耳的聲音。
他瞪大眼睛，眼白布滿血絲：
“沈鐵崖……”
他的聲音像從喉嚨裡擠出來：
“我……我以前竟然……把你當父親？！”
他狠咬嘴唇，咬到血流下來：
“你……你怎麼能說出這種話！！”
“你怎麼能把投敵賣國，說得像是天經地義？！！”
“你——”
“你根本不是人！！！”
嘭！！！
趙烈重重跪下，拳頭砸在雪地上，砸得手骨都在顫：
“你……你讓我……惡心！！！惡心！！！！！”
……
其他軍士眼中怒火噴湧。
再沒有憐憫。
再沒有猶豫。
再沒有幻想。
因為事實已經明確：
沈鐵崖不是被逼的，他是主動賣國的。
而現在——
他居然還在威脅蕭寧？
甚至還在擺出談判姿態？
這是怎樣的臉皮？
這是怎樣的惡？
這是怎樣的絕望底線？
……
蕭寧微微抬眼。
他沒有怒，也沒有惱。
隻是……笑了。
笑得極淡。
笑得有點溫和，有點玩味，卻比冬夜更冷。
那笑容像是在說：
——終於說出來了。
他輕輕吐出一句話：
“原來如此。”
火光映在蕭寧的眼底，那雙眼——深得像看透人心最汙濁的底部。
他麵不改色，淡淡看著沈鐵崖：
“繼續。”
沈鐵崖怔住。
他沒想到蕭寧沒有憤怒，也沒有被他的話激怒，甚至沒有露出一絲不安。
反而像在看一個跳梁小醜。
他臉色有些複雜，聲音壓得很低：
“陛下，你彆不信。”
“這……真的是最穩妥的路。”
“拓跋努爾必定南下，大堯必定不敵。”
“你們若留下我，還有活路。”
“殺了我——你們就全完了。”
說到這裡，他看向蕭寧，目光中終於帶著一絲從未隱藏過的傲慢：
“陛下，到了我們這種位置……”
“你應該明白什麼才是——大局。”
他說完，胸口微微起伏，像是終於把最後的底牌亮出來。
……
然而——
下一秒。
蕭寧笑了。
這次不是淡笑。
不是玩味。
而是帶著徹徹底底的嘲諷。
他眼中甚至閃過一絲憐憫般的輕蔑。
像在看一個自以為掌握全局，實則什麼都不知道的蠢貨。
沈鐵崖盯著蕭寧。
那雙本該因真相暴露而枯敗的眼，此刻卻重新浮上了一層晦暗的自信，甚至帶著幾分傲慢。
他顯然誤會了蕭寧的神色，把那份玩味、譏諷與不屑當成了動搖與疑慮。
他勾起嘴角，嗓音沙啞，卻隱隱帶著勝券在握的篤定：
“怎麼？陛下不信我說的話？”
他的語氣帶著一種高高在上的嘲意，仿佛站在劫後的廢墟上，對仍試圖掙紮的人冷笑。
城門前的寒風呼嘯而過，所有人都隱隱屏住了呼吸。
蕭寧卻隻是輕輕一笑。
不是憤怒的笑，也不是不屑，而是一種極淡、極輕，卻帶著深沉嘲諷意味的笑。
他像是在看一個自以為手握真相，實則連局勢最根本都不懂的井底之蛙。
“倒不是不相信。”蕭寧慢慢道，聲音沉穩如山，“隻是……天下沒有絕對的事情，不是麼？”
這句話落下，許多士兵心裡一震。
沈鐵崖卻仿佛聽見了天大的笑話。
他怔了一瞬，緊接著忍不住笑了。
笑聲裡帶著徹骨的譏諷。
“怎麼？聽陛下這意思……”他挑眉，“你不會還覺得，你們能守得住吧？”
他的語氣像刀子般刺進空氣。
夜風卷著火光，把他臉上的譏笑照得陰晴不定，如同一張隨時都會裂開的破舊麵具。
“據我所知，”沈鐵崖繼續道，眼中嘲意更盛，“穆起章已經帶著穆家軍前往雍雲了。”
周圍士兵一驚。
有人臉色一白——穆家軍離開北境，這意味著北境兵力驟減。
沈鐵崖顯然就是抓住了這一點。
他繼續道：
“更何況，就算有穆家軍，隻怕麵對這三十萬鐵騎，大堯也守不住！”
他像是把心底壓得最深的狂熱釋放出來似的，語速一點點加重：
“朝中內亂，已經讓大堯的兵力消耗殆儘。”
“你拿什麼守？”
他的手指指向蕭寧，指節發白，幾乎帶著一種扭曲的快意：
“你告訴我——你拿什麼守？！”
沈鐵崖的話聲聲如雷，在空曠的城門前不斷回蕩：
“我告訴你，沒有任何可能！”
“陛下如果覺得還能守住……”他冷笑，語氣裡的嘲弄已經濃得化不開，“那就是笑話了。”
“天大的笑話。”
那笑聲狂妄、嘶啞、刺耳，仿佛他已經看到大堯崩塌、北境陷落、所有人被鐵騎踏平的末日景象。
仿佛……
他沈鐵崖，才是唯一活路。
城牆上，無數士兵的臉被火光照得紅白交錯，憤怒與屈辱在胸中翻湧。
而蕭寧——
依舊平靜地站在那裡。
像山。
像鐵。
像所有風雪都無法撼動的天。
他的眼中沒有怒意，沒有慌亂，隻有愈發深沉的諷刺。
就像在看一隻被蒙住眼睛、在風雪中……自以為掌握生死權柄的小醜。