“也是你。”
“讓大堯……贏了。”
這兩句話落下的瞬間，仿佛連風雪都停頓了一息。
平陽城門前，烽火尚未熄滅，火把在狂風中獵獵作響，照得城牆斑駁如血。
雪粒被風卷起，又狠狠拍在鐵甲與地麵上，發出細碎卻密集的聲響，像無數冰冷的指節，在敲擊著每個人的神經。
屍山的方向依舊彌漫著濃得化不開的血腥氣，被風一吹，混著寒氣灌進眾人的鼻腔，讓人胸腔發悶，幾欲作嘔。
蕭寧依舊立在最前方，負手而立，雪花落在他的肩頭，很快又被體溫化開，滲進衣袍深處。
他的身影在火光與夜色之間被拉得修長而冷硬，像一柄插在雪原中的刀，鋒芒不顯，卻無可撼動。
趙烈站在他身後半步，胸膛起伏仍舊劇烈，情緒尚未從巨大的震動與狂喜中回過神來。
他死死攥著刀柄，指節發白，目光卻第一次，不再隻是單純的憤怒，而是混雜了震撼、敬畏與一種從未有過的踏實。
董延、韓雲仞等人亦是如此。
他們的目光在蕭寧與沈鐵崖之間來回遊移，像是在看兩個完全不在一個世界的人。一個是站在雪夜中的帝王，掌控生死、翻雲覆雨；另一個，則是跪在地上、渾身發抖、被徹底撕去所有偽裝的叛徒。
而沈鐵崖——
在“讓大堯……贏了”這句話落下的瞬間，他整個人像是被一隻無形的大手狠狠按進了深淵。
他的瞳孔瘋狂收縮，臉上的血色褪得乾乾淨淨，隻剩下死灰。他的嘴唇不斷顫抖，卻一個字也吐不出來，喉嚨裡隻剩下急促而淩亂的喘息聲，像一頭瀕死的困獸。
“不……”
“這不可能……”
他的聲音終於擠了出來，卻嘶啞得不像人聲，更像是喉嚨被撕裂後的破裂呻吟。
“不可能……”
“絕對不可能！！！”
他忽然像是被什麼刺激到了極致，猛地抬起頭，雙眼布滿血絲，死死盯著蕭寧，目光中再也沒有之前的算計、狂妄與自以為是，隻剩下一種近乎瘋狂的否認。
“大疆三十萬大軍！”
“是整整三十萬啊！！！”
沈鐵崖猛地嘶吼起來，聲音因失控而破裂：
“他們勝券在握！”
“糧草無憂，兵鋒正盛！”
“拓跋努爾更是野心勃勃，恨不得一戰踏平北境！！”
“這樣的人，這樣的軍隊——”
他猛地一指蕭寧，指尖顫抖得幾乎指不穩方向：
“會因為你一個人就退軍？！”
“不可能！！！”
“這世上絕對沒有這種事！！！”
他的聲音一聲高過一聲，像是在拚命說服彆人，更像是在拚命說服自己。
“大疆三十萬兵馬，勝利在望！”
“拓跋努爾沒有任何撤軍的理由！！”
“就算他暫時受挫，也隻會惱羞成怒，傾儘一切卷土重來！”
“他絕不可能就這樣退走！！！”
沈鐵崖的情緒徹底失控，整個人像被烈火焚燒的枯木，瘋狂、扭曲、歇斯底裡。
“你說我害了大疆？！”
“你說是我給大堯贏了這場仗？！”
他狀若瘋癲地笑了起來，笑聲裡帶著撕心裂肺的絕望與不甘：
“蕭寧，你騙得了他們，騙不了我！！”
“你不過是在虛張聲勢！！”
“你就是想擊潰我的心防，好讓我崩潰，好讓我承認你贏了！！”
他猛地搖頭，像是要把所有現實都甩出腦袋：
“我不信……我一個字都不信！！！”
火光照在他的臉上，那曾經威嚴、沉穩、老辣的麵孔，此刻卻扭曲得像一張破碎的麵具，隻剩下惶恐與瘋狂。
聽著沈鐵崖近乎嘶吼的否認，平陽城門前卻沒有響起任何附和聲。
士兵們沉默著。
他們看著這個曾經高高在上的北境主帥，如今像個瘋子一樣跪在雪地裡歇斯底裡，他的每一句“不可能”，都像是在往自己臉上再狠狠抽一記耳光。
蕭寧看著這一幕，忽然輕輕笑了。
那笑聲不大，在風雪中甚至顯得有些輕，卻清清楚楚傳進了沈鐵崖的耳中。
“嗬嗬。”
這一聲輕笑，比任何怒罵都更刺穿人心。
蕭寧緩緩開口，語氣平靜得近乎隨意：
“我早就說過了。”
“這天下——”
“從來就沒有什麼絕對不可能的事。”
沈鐵崖猛地一怔，下意識抬頭看他。
蕭寧微微側目，看向遠處漆黑如墨的天穹，淡淡道：
“如果——”
“現在大疆內部，已經亂成一鍋粥了呢？”
這句話仿佛一道無聲的雷霆，在沈鐵崖腦海中驟然炸開。
他的呼吸，猛地一滯。
“大疆……內亂？”
他下意識地重複了一遍，眼神中第一次露出真正的遲疑。
蕭寧緩緩轉回目光，直視著他：
“你說，在這種情況下，拓跋努爾還會不會繼續留著三十萬大軍，死磕平陽？”
風雪呼嘯，火焰搖曳。
沈鐵崖的眼神劇烈動搖了一瞬。
可也隻是瞬間。
下一刻，他仿佛抓住了新的“邏輯”，猛地抬起頭，近乎急切地反駁：
“就算是這樣——那又如何？！”
“大疆就算真的起了內亂，也不可能在短時間內撼動拓跋努爾的根基！！”
“他身邊最核心的親兵、最精銳的王庭衛隊，全都在這裡！！”
他越說越快，仿佛是在為自己編織新的希望：
“就算他需要回援——”
“也最多帶走一部分兵馬！”
“剩下的三十萬，也足以繼續壓著平陽！”
“待他肅清內亂，隨時都能卷土重來！！”
沈鐵崖的聲音再度變得篤定起來，仿佛隻要他這樣相信，這件事就一定會發生：
“到那時候——”
“你們依舊必敗無疑！！！”
他猛地抬頭，死死盯著蕭寧，眼中重新燃起那點近乎病態的執念：
“所以，一切還是和我剛剛說的一樣！”
“你們的結局，根本不會改變！！”
“到最後，你們還是得敗在大疆鐵騎之下！！”
話音未落，他竟然還露出了一絲近乎扭曲的笑意：
“陛下——”
“我勸你，還是老老實實接受我的建議吧。”
“趁現在，一切還來得及。”
這最後一句話說出口時，沈鐵崖的眼眸裡，竟然還帶著幾分自以為高明的“憐憫”。
仿佛在他眼中，局勢依舊在他的掌控之中。
仿佛到現在為止，他仍舊是那個能左右生死、翻雲覆雨的北境主帥。
風聲呼嘯。
雪落無聲。
平陽城門前的空氣，卻在這一刻，凝固到了極點。
趙烈、董延、韓雲仞等人，幾乎同時露出了不可思議的神情。
他們看著沈鐵崖。
第一次，真正意義上覺得——
這個人，已經瘋了。
蕭寧聽完沈鐵崖這一連串“邏輯嚴密、理所當然”的推斷，又一次笑了。
這一次，他笑得更明顯了一些。
“看來啊——”
“讓一個人接受現實，是真的難。”
他的語氣裡沒有譏諷的張揚，隻有一種近乎冷漠的陳述。
仿佛他早就預料到，會是這樣的結果。
蕭寧緩緩走到沈鐵崖麵前，居高臨下地看著他。
“好。”
他點了點頭，語氣平靜得可怕。
“既然你還抱著最後的希望——”
“那朕，就不替你急著掐滅。”
沈鐵崖的心猛地一跳。
蕭寧繼續道：
“幾個時辰後——”
“朕會親自帶你去看一看。”
他微微俯身，目光直直刺入沈鐵崖的眼底：
“看看你最後的希望——”
“是怎麼一寸一寸，徹底破滅的。”
這一刻，沈鐵崖的心臟仿佛被一隻無形的大手死死攥住。
他想反駁。
想嘶吼。
想繼續否認。
可在蕭寧那雙過分平靜的眼睛注視下，他卻忽然發現，自己竟然一句話也說不出來。
那不是恐懼。
那是一種……比恐懼更深的東西。
是一種即將被現實親手宣判的、不容逃避的絕望預感。
說完這句話，蕭寧緩緩轉身，負手而立，目光望向遠處大疆撤軍的方向。
那一片夜色，漆黑、遼闊、深不見底。
像一張已經張開的網。
在那片黑暗裡——
早已有一座無形的墳墓，為某些人，提前挖好。
風雪再度呼嘯而起。
平陽城門前，火焰翻騰。
而沈鐵崖，卻仿佛已經被提前埋進了那片黑暗之中。
他還在否認。
還在堅持。
可所有人都已經看清——
留給他的，隻剩下最後幾個時辰。
……
夜色愈發沉重，風雪卻漸漸稀薄下來。
荒原之上，一支龐大的軍隊如同一條拖著傷痕的黑蛇，蜿蜒向大疆腹地方向退卻。
鐵騎踏碎凍土，馬蹄聲在夜色中此起彼伏，卷起一陣陣冷霧。火把連成一線，在黑暗中搖曳，映出無數疲憊而陰沉的臉。
那是大疆三十萬鐵騎。
卻再無來時的鋒芒。
撤軍的命令下得極為倉促，毫無征兆。前一刻，他們還在平陽之外駐紮、猶豫、試探；下一刻，整支大軍卻像是被什麼無形的利刃逼著後退，一路向北狂奔。
沒人敢問“為什麼”。
因為問的人，已經在之前幾次調兵試探中，被抬下去了。
拓跋努爾騎在最前方，獨臂被厚重的狐裘包裹著，即便如此，那股斷臂之痛仍一陣陣撕裂著他的神經。
他的臉色在火光映照下陰沉得可怕，嘴唇緊抿，眼神如同被逼入死角的狼王，凶狠，卻掩不住深處翻滾的不安。
他不說話。
身後幾十萬大軍，也不敢出聲。
整個撤軍隊伍，隻剩下馬蹄、鎧甲與呼吸交錯的回音。
拓跋蠻阿策馬靠近，目光略顯遲疑。他已經騎了一整日，雙腿幾乎失去知覺，連說話時的氣息都帶著明顯的喘意。
“大汗……”
他低聲喚了一句。
拓跋努爾沒有回頭。
拓跋蠻阿咬了咬牙，還是硬著頭皮繼續道：