“裡麵的病，外麵看不出來。”高拱悶聲道。
“堅持一下吧……”徐階用商量的口吻道：“內閣的擔子太重，需要你這樣的大才，幫老夫分擔。”
“有楊惟約足矣。”高拱準備開火了。
誰知卻見徐閣老幽幽一歎，一臉惋惜道：“可惜，他這次不能入閣。”
“什麼？”高拱以為自己聽錯了。
“廷推的結果，被皇上否決了。”徐階緩緩道：“楊博下，李春芳上。”說著從袖中拿出呈給皇帝的奏本。
高拱接過來展開一看，果然見所列的四個名字中，隻有楊博二字上沒有紅圈，反倒是李春芳的名字被圈中了。
“怎麼可能？”高拱還是難以置信。
徐階一臉苦惱道：“老夫也不知道，正不知該怎麼告訴楊惟約呢。”說著看看高拱道：“肅卿受累去一趟，幫老夫一次吧。”
從首輔值房中出來，高拱仍有些暈頭轉向，將這幾日發生的事情聯係起來，他隱約覺得，一切都在徐階的算計中。那豈不連皇帝都玩弄於股掌了？高拱不敢往下想。徑直去楊博府上，辦他的苦差事去了。
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到底發生了什麼，這還得從數日前說起……
那時眾人的注意力，還都集中在即將舉行的三公槐辯論上。徐階卻把張居正找到家裡，與他商榷關涉入閣拜相的大事。
張居正在老師麵前，依然鎮靜深沉，道：“高新鄭那裡，學生已經去過，他不願此時入閣，不知師相有何畫策？”
徐階毫不意外，道：“高拱那裡，老夫親自去說。”頓一頓道：“倒是楊博那裡，我有些擔心……聽說為了確保萬無一失，他們花了大價錢……山西人的手段，你是知道的。”
雖然徐階說得含糊，但張居正心裡明白，山西人深諳拉攏結交之道，對於那些關乎廷推的大臣，平日裡就做足了功課，最近又下了大本錢，加之楊博的威望擺在那，不是徐階能左右得了。
所以徐閣老有些擔憂，怕阻止不了楊博。
“師相，學生有一計，”張居正突然道：“但有些非英雄所為，不知當講不當講。”
“講。”徐階心說，你老師我什麼時候當過英雄？
“師相，廷推時，把學生的名字也加進去吧。”張居正道。
“你的？”徐階道：“你是戶部侍郎，當然有權推舉了，莫非太嶽糊塗了？”
“不是，學生的意思，”張居正沉聲道：“把我列為候選人……”
“哦……”徐階沉吟片刻，溫聲對張居正道：“以老夫私願，自然是屬意於太嶽。然則以你的資望，目下的地位，尚未水到渠成，切不可操之過急。”似乎擔心他會誤會，徐階又溫言道：“太嶽放心，這一天不會遠的。”
“師相誤會了，”張居正啞然失笑道：“學生豈是那種自不量力之人？我要候選，不是為了選中。”
“那是為什麼？”徐階饒有興趣的問道。
“師相有所不知。”張居正便講出一事道：“學生前些陣子，遇到點麻煩。。”
“什麼麻煩？”徐階慈愛的責怪道：“連我都瞞著？”
“不是什麼大事。”張居正輕聲道：“況且也解決了，所以就沒說。”
“說說吧。”徐階恢複沉靜道：“到底何事如此神秘？”
“十幾年前開馬市時，都是由戶部直接派員和蒙古人貿易，後來，馬市關閉，許多物資便堆積在宣府的倉庫裡，因為也不是什麼值錢的東西，時間一久，竟沒人記得了。前年楊博出任宣大總督，清點物資時，才發現這些東西。”張居正輕言慢語道：“便寫信給戶部，要求征用這批物資。部堂大人便把這件事交給了我。”
“他要這些東西乾什麼？”徐階皺眉道，那些粗陋的東西，國人是看不上的，隻有蒙古人需要，但放了十幾年的布和茶磚，誰還會稀罕？
“我也寫信問他緣由。”張居正道：“他隻說是軍事用途，沒有說具體乾什麼，但我聯係到邊關的局勢，也能猜測個大概，便樂得糊塗，同意了他的請求。”說著輕歎一聲道：“結果去歲年末，戶科例行查賬，也不知咋就那麼寸，竟把這筆老賬翻出來了，一路追查下去，結果發現是我給撥走了。”
“於是他們詢問我，為何既沒有內閣的批文，又沒有戶部的簽章。”他仿佛在說彆人的事情，冷靜到令人不適：“我告訴他們，是宣大總督征用的，手續應該是齊全的，可能沒有歸檔而已。”
“我請他們寬限些日子，回去仔細一找，便找到了。”張居正道：“但趕上過年衙門封印，隻好等過了年再交給他們……誰知元旦發生了那麼多事，他們科長下了大獄，我估計後麵會有變化，所以他們不催，我也沒交。”
“到現在還沒交？”徐階何許人也，聽了這麼久，已經明白了。
“嗯，就在這兒。”張居正從袖中取出個信封道：“老師請過目。”
徐階接過來，抽出裡麵的公文紙一看，果然是楊博的字跡，請戶部同意總督府征用馬市庫存雲雲，後麵有楊博、高耀、張居正的簽章，但缺內閣的印章。就算要怪，也隻能怪到高耀這個尚書頭上，怪不得張居正能安之若素呢。
還有些話張居正沒說，但徐階已經猜到了，高耀八成是覺著，以張居正和他這個首輔的關係，內閣這道手續，根本不用擔心，所以大大咧咧的先用印了。而張居正偏偏沒有請示內閣，就把東西撥付了。
“你也太妄為了”徐階有些不悅道：“為什麼不先跟我講”
“因為跟師相講了，隻會給您惹麻煩，便由弟子擔其責吧。”張居正輕聲道：“您還沒猜到，這批物資是什麼用途嗎？”
徐階聞言沉默了，過了許久，才輕聲道：“是用來……議和的嗎？”
“對。”張居正點頭道：“去年朵顏部夥同黃台吉他們，從遼東犯我京畿。為什麼俺答沒有趁機出兵，就是因為楊博……賄賂了他們。”
“原來如此……”徐階旋即了然了利害，一臉欣慰的看著張居正道：“太嶽，不枉老師如此待你。”當時的情勢時，朝廷抽調重兵回援京師，宣府那邊肯定不能再開戰端，所以徐階也不得不答應，隻是這樣一來，‘議和首相’的惡名，便落到他頭上了，肯定很難受。
“一直受老師庇護，從沒為您做點事。”張居正輕聲道：“這次就讓弟子為您分憂吧。”
“隻是這樣，要委屈太嶽了。”徐階欣然接受。
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