朱應楨艱難的點點頭，他是第六代成國公朱希忠的嫡孫，去年乃祖逝世，他父親朱時泰襲承爵位，然而朱時泰纏綿病榻多年，隨時都有下世的危險。因此朱應楨這個世子，早就有了承擔家族興衰的覺悟。
他們這種奉天靖難世襲罔替的公侯世家，在外人看來似乎是百世不易的富貴、鐵打銅鑄的尊崇。但事實上，他們也會有風雨飄搖、存亡斷續的危急時刻，一個處理不好，便可能將百年家業毀於一旦。對於每個國公府來說，最危險的時刻，就是上任國公去世，下任國公未產生的一段時間。更悲慘的是，這段空窗期的長短，全在皇帝一念之間，不是他們可以控製的。
而皇帝對這種爵位授予，向來很不積極，拖你一兩年屬於正常。如果皇帝不高興，硬壓你十幾二十年，曆史上也是屢見不鮮。那這十幾年裡，家族沒有國公光環的保護，隻能任人欺淩，被吃的毛都不剩也不足為奇。
皇帝為什麼會選定朱應楨來乾這種事兒，就是看中了他爹爹隨時會去世——小子，將來想順利繼位麼？那就乖乖把差事辦好，否則，你懂的……
隻是當了這個殺害聖賢的儈子手，等待自己家族的，會是什麼樣的命運？
他的汗水滴滴，落在青磚地麵上。
“小公爺不必擔心太甚，”見他麵色慘白，張鯨卻無心嘲笑，因為當初皇帝麵授機宜時，自己的表現更不堪：“怎麼做，上麵都已經安排好了，咱們隻要按吩咐一步步去做，絕對萬無一失！”
“……”舔舔發乾的嘴唇，朱應楨澀聲道：“怎麼做？”
“碼頭上共有三條船，都是從水師抽調的主力艦。中間一艘，是給沈默和他的親衛預備的，為了讓太傅大人乘坐的更加舒適，天津船廠趕工進行了改裝……拆掉大部分炮台，隻留下象征性的幾門。我們分頭乘坐另外兩條，這兩條也是經過改裝的，但不同之處在於，我們加強了火力，每一艘都有幾十門大炮，隻要打準了，一輪齊射，就能把他送去見龍王。”張鯨壓低聲音道：“而且為了保險起見，我們起先不動手，直到這裡！”說著他拿出隨身攜帶的海圖，指給朱應楨看道：“在這裡前後夾擊，他逃都沒處逃！”
“需要末將做什麼？”見他們果然計劃周密，朱應楨心下稍定道。
“我在前，你在後，待我的船上升起綠旗後，你立刻把船上的水手控製起來，一定要做得乾脆利索。待我升起黑旗後，便在第一時間開炮。”張鯨沉聲道：“記住，一定要靠近了打，越近越好，必須一輪炮擊就把它打沉！如果沒打沉，馬上接舷，絕不能讓它跑了！要是打沉了，馬上放下小艇掃蕩海麵，一個活口不能留！”
“天津衛和登州衛都接到了命令，這段時間不會放任何船隻進入海峽，”張鯨把密旨在爐中焚燒道：“我們隻管耐心大膽的去做，完事兒之後，咱們找個海島躲上十天半個月再回來，就說是風高浪大、觸礁沉船。這樣他們怪老天爺、怪龍王爺，就是怪不到咱們頭上。”
“咱們的人沒事兒，被保護的卻死光光。”朱應楨蹙眉道：“這未免太邪乎了吧？”
“你管他邪不邪乎？反正皇上信了就成！”張鯨撇撇嘴道：“你也不用怕下麵人胡說八道，咱們內廠不是吃素的，哪個敢多嘴一句，當天晚上就能讓他做了花肥。”說著一呲滿口齙牙：“把這個差事辦妥了，您就是當今聖上的親信了，將來飛黃騰達了，可不要忘了咱家。”
“哪裡，哪裡，”朱應楨強笑道：“將來還要公公多照料。”
“好說好說。”張鯨笑起來。
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午宴之後，沈默在焦誌和錢寧的陪同下，來到紫竹林碼頭上。當看到棧橋邊停靠的那乘大船時，他禁不住吃了一驚，這艘船要比另外兩艘大上一半，而且極儘奢華之能……船上四周的錦欄，雕有百鳥百花圖案，一喙一羽一枝一葉，莫不色彩斑斕栩栩如生。船頂飛卷如曲麵屋頂，四角牙簷峭拔，各踞有一隻鎮水的螭首。頂簷之下是一圈高約一尺的垂幔，亦由華麗的黃緞製成，和風之下，幔上綴飾的猩紅絲絛微微擺動，賞心悅目。垂幔半掩之中，是用燦若金線的細篾絲密密編織而成的花格明窗，外麵再罩以防水的明黃油絹，達到了美觀與實用的完美結合。
船內的一應規製陳設更讓他驚訝。那為他準備的正房一進兩間，外間是書房，一色的黃花梨家具，紫檀木書案，上麵的紙筆墨硯價值千金，擺得整整齊齊。桌子上，茶幾上的茶具也都是上等的官瓷，還掛有唐宋的名人字畫。裡間則是倦臥的薰香蘭室，頂上都是彆具匠心的彩繪．地下鋪的是加厚的波斯地毯，踩上去柔柔軟軟沒有一點動靜。
這船上裡裡外外，就是一座海上的宮室，比沈默在北京的居處都要豪華。但他並不覺著舒坦，而是皺眉道：“這花了多少錢？”
“沒，沒花幾個錢……”錢寧本來一臉巴結的望著沈默，見馬屁拍到馬腿上，登時有些緊張道：“卑職接到命令，說為太傅南下備船。頭一個念頭就是這幾千多裡的海路，該要受多少顛簸之苦．便想著儘量裝修的的舒適一些，好讓太傅舒服一點兒。”
“太傅隻管享受就是，”一邊的張鯨幫腔道：“備這船是皇差，誰也說不得什麼。”
“讓你們破費了。”沈默的眉頭終於舒展開來。
“這是咱們的一點心意。”錢寧笑逐顏開道：“說起來，還是天津衛今非昔比了，要是放在十年前，咱們就是有這個心，也沒那個錢。”
“得來不易的局麵更要珍惜。”沈默憑欄而立，語重心長道：“自古創業易，守成難。如果隻知道奢侈享受，那麼財富反而會成為沉淪腐敗的毒藥。”見錢寧等人一臉緊張，他笑笑道：“算了，臨彆之際就不掃興了，多謝諸位款待，此行給我留下了美好的印象，希望天津會越來越好。”
官員們拜彆沈默後下船，官船的甲板收起，揚帆啟程，緩緩駛離了港口……
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昨晚實在困得不行了，這更是昨天的，不影響今天的。（www.101novel.com）