周勝跟著娘往家走，腳底下的土路被曬得發燙，剛割完的麥茬紮得鞋底癢癢的。娘手裡攥著那個裝菜籽油的罐子，走幾步就低頭聞聞，嘴角抿著笑：“這油香得邪乎，比咱村榨油坊的濃多了。”
“胡大叔榨油的手藝是祖傳的，”周勝幫娘托著罐子底，“他說榨油得用新收的菜籽，炒的時候火候差一點都不行，炒老了發苦，炒嫩了出油少。”
娘停下腳步，從懷裡掏出塊皺巴巴的手帕，擦了擦周勝額頭的汗：“你在那邊受累了吧？看這黑的，比家裡的驢打滾還黑。”
周勝嘿嘿笑：“不累！胡小滿比我還能折騰，昨天還爬樹掏鳥窩，被胡大嬸追得繞著油坊跑了三圈。”
正說著，村頭的二柱子騎著自行車從對麵過來，車後座綁著個大竹筐，裡麵裝著剛摘的黃瓜。“勝哥回來啦？”他捏著車鈴叮鈴鈴響，“聽說你在油坊混得風生水起，連胡家村的人都認識你了？”
“瞎混唄。”周勝撓撓頭。
二柱子刹車時差點摔了，穩住車把說：“啥叫瞎混？俺娘昨天還說呢，你能讓胡家大叔掏家底幫狗剩，這本事一般人沒有。”他壓低聲音，“聽說你還幫著討媳婦？啥時候給俺也留意留意？”
娘在旁邊笑：“這孩子，嘴裡沒個正經。”
二柱子也不害臊，蹬著車子喊：“俺說真的！勝哥回油坊捎個話，就說二柱子願意用兩袋新麥換個好姑娘！”
看著二柱子歪歪扭扭騎遠了，娘歎口氣：“現在的年輕人啊，啥都敢說。”又轉頭對周勝，“不過話說回來，胡家嬸子說的那姑娘，你真不想看看？聽說是鄰村木匠家的，手巧得很，會繡鴛鴦呢。”
周勝臉一紅，加快腳步往家趕：“娘！說這個乾啥！”
家裡的土坯房還是老樣子，院牆上的牽牛花爬了半麵牆，爹生前種的那棵石榴樹結了滿枝的青果子。娘推開吱呀作響的木門，喊了聲：“老頭子，勝兒回來了！”喊完又自己笑了，“忘了你爹走得早了。”
周勝心裡一酸，趕緊接過娘手裡的油罐子：“娘，我給您燉個雞蛋羹吧，用胡大叔給的新油。”
“彆忙活了，”娘拉他坐在炕沿，“我給你留了臘肉，昨天剛蒸好的。”她打開炕頭的木箱，拿出個油布包，裡麵的臘肉泛著油光，肥瘦相間，“你三姑托人捎來的，說讓你補補。”
周勝咬了一大口，鹹香的滋味混著肉香在嘴裡散開，突然想起胡小滿啃臘肉時嘴角流油的樣子，忍不住笑了：“娘，下次我帶胡小滿來，那小子能把骨頭都嚼碎了。”
“帶唄，”娘往他碗裡夾了塊肥肉，“多帶幾個人來，咱家的新麥快收了，請他們吃麥仁粥。”
正說著，院門口探進來個腦袋，是隔壁的王奶奶，手裡挎著個竹籃：“勝兒娘，聽說勝兒回來了？”
“快進來坐，王嬸。”娘趕緊起身招呼。
王奶奶把籃子往桌上一放，裡麵是幾個圓滾滾的菜團子：“剛蒸的，玉米麵摻了莧菜，你們嘗嘗。”她眯著眼睛打量周勝，“這孩子長壯實了，比上次見高了半頭。”
周勝剛想說謝謝，王奶奶又說：“聽說你在油坊幫了狗剩？那孩子昨兒還跟我念叨，說要給你磕三個響頭呢。”
“都是鄉裡鄉親的，應該的。”周勝撓撓頭。
王奶奶拍著大腿：“可不是嘛！咱村就缺你這樣的後生！不像有的人家，雞下了個雙黃蛋都藏著掖著。”她壓低聲音，“前兒村西頭的老劉家，為了半袋麥子跟他兄弟吵了架，現在見麵都不說話呢。”
娘歎了口氣：“家家有本難念的經。”
吃晚飯時，周勝幫娘燒火，灶膛裡的火苗舔著柴禾，映得他臉紅彤彤的。娘在灶台前烙餅，麵團在她手裡轉著圈，“啪”地甩在麵板上，聲音脆生生的。
“勝兒，”娘突然開口，“你爹走那年，你才這麼高。”她比劃著到腰的位置，“那時候你總問，爹是不是躲在麥垛裡跟你玩捉迷藏，我沒敢告訴你……”
周勝往灶膛裡添了根柴：“娘，我早知道了。”
“知道就好，”娘把烙好的餅摞在盤子裡，“人活著，不就圖個熱熱鬨鬨嗎？你在油坊能有個照應，娘就放心了。”她拿起塊餅，抹了層胡大叔給的菜籽油，遞過來，“快吃，涼了就不酥了。”
餅皮酥脆，咬下去“哢嚓”一聲，油香混著麵香直往鼻子裡鑽。周勝吃得正香，院門外突然傳來狗叫聲，緊接著是二柱子的喊聲：“勝哥！快出來！狗剩他爹醒了！”
周勝和娘趕緊跑出去，隻見狗剩背著他爹，後麵跟著個郎中，滿頭大汗地往這邊趕。“郎中說……說再晚一步就……”狗剩說著說著哭了，“俺爹說想見見你，謝你那筆錢。”
狗剩爹虛弱地睜開眼，抓著周勝的手：“好後生……俺家……俺家那兩畝地……收了麥就賣了，先還你錢……”
“叔，您先養好身子！”周勝趕緊按住他的手，“錢的事不急！”
娘在旁邊說：“先把人扶到炕上去，我熬點米湯。”
郎中摸了摸狗剩爹的脈，點點頭：“還好，氣順過來了。不過得靜養，彆再勞神。”
等把人安頓好，天已經黑透了。周勝幫著狗剩把郎中送出門，回來時見娘在給狗剩爹喂米湯，狗剩蹲在牆角抽鼻子。
“勝哥，”狗剩抬起頭，眼睛紅紅的，“俺以後跟你去油坊乾活吧？俺有力氣，啥臟活累活都能做，不用工錢，管飯就行！”
周勝剛想說話，院門外又熱鬨起來，胡小滿的聲音穿透夜色闖進來：“周哥！俺跟胡大叔來送新榨的芝麻油！”
娘趕緊擦了擦手出去迎：“這孩子，咋跑這麼遠的路？”
周勝出去一看，胡小滿正從牛車上往下搬油桶，胡大叔牽著牛，手裡還拎著個布包。“俺們聽二柱子說你回家了，”胡大叔把布包遞給周勝，“你娘不是愛做餅嗎？這是新磨的芝麻粉，撒在餅上香得很。”
胡小滿湊到周勝身邊，偷偷說：“周哥，胡大嬸給你娘做了雙布鞋，藏在油桶後麵呢，說是軟底的，走路不硌腳。”
周勝心裡一暖，剛要道謝，胡大叔已經擼起袖子：“聽說狗剩爹醒了？俺懂點推拿，讓俺看看？”
狗剩爹在裡屋聽見動靜，掙紮著要起來：“是胡師傅嗎？大老遠麻煩你……”
“躺好！”胡大叔板起臉，走到炕邊按住他的肩膀，“彆亂動，俺這手法可是祖傳的，弄疼了彆喊。”他的手在狗剩爹後背按了按，突然發力，隻聽“哢噠”一聲，狗剩爹悶哼了一聲，隨後長長舒了口氣。
“舒服……舒服多了！”狗剩爹眼睛亮了，“胡師傅這手藝，比鎮上的郎中厲害！”
胡大叔得意地挑挑眉：“那是，當年俺爹靠這手藝，在縣城掙過一個銀元呢。”
娘在灶房烙了新餅，撒上芝麻粉，香氣飄了滿院。胡小滿抱著個餅啃得滿臉都是粉，含糊不清地說：“周哥，胡大嬸讓俺問你，啥時候回油坊？新收的菜籽堆了半院，就等你回來榨呢。”
“過兩天就回，”周勝咬了口餅，芝麻的香混著麵香，比城裡賣的點心還好吃，“帶狗剩一起去，他想跟著學榨油。”
胡大叔點點頭：“正好缺個翻菜籽的，這小子看著結實，是把乾活的好手。”
狗剩在旁邊聽得直搓手，眼淚差點掉下來：“俺……俺一定好好學！”
第二天一早，周勝帶著狗剩去地裡割麥。金黃的麥子齊腰深，風吹過像片浪，割麥刀“唰唰”地響，麥稈倒地的聲音裡混著兩人的喘息。
“勝哥，俺以前總覺得割麥最累，”狗剩抹了把汗，手裡的刀卻沒停，“聽俺爹說，你在油坊一天榨幾十斤油，胳膊不酸嗎？”
“習慣就好，”周勝直起腰捶了捶後背，“胡大叔說，乾活跟割麥一樣，得找巧勁，光用蠻力早晚累垮。”他演示著把麥稈攏成捆，“你看，這樣捆緊了，搬運的時候就不會散，榨油也一樣，菜籽炒得勻，出油才多。”
狗剩學著他的樣子捆麥，笨手笨腳的，麥稈散了一地。“俺咋這麼笨……”他有點泄氣。
“俺剛開始也這樣，”周勝撿起散麥重新捆，“胡小滿第一次倒油，灑了半桶，被胡大嬸追著打了三圈油坊。”
狗剩忍不住笑了：“那他現在……”
“現在能閉著眼倒油，一滴不灑。”周勝拍了拍他的肩膀，“誰都有笨的時候，練著練著就靈了。”
割到晌午，兩人坐在麥垛上歇腳，周勝從懷裡掏出個餅，是娘早上塞給他的，還帶著溫度。“嘗嘗，胡大嬸做的芝麻餅。”
狗剩咬了一大口，眼睛突然紅了：“勝哥，俺爹說……要是俺娘還在，肯定也會給俺做這樣的餅。”
周勝心裡一動，把剩下的半塊餅遞給他：“以後想吃，讓胡大嬸給你做，她最疼嘴饞的小子。”
狗剩點點頭，把餅嚼得很慢，像是怕吃太快就沒了。
傍晚收工回家，遠遠看見胡小滿在院門口跟娘說話，手裡比劃著什麼，娘笑得眼角的皺紋都堆在了一起。周勝走近了才聽見，胡小滿在說油坊新養的那隻母雞，昨天第一次下蛋，比鴿子蛋還小，胡大嬸卻當寶貝似的收在瓷罐裡，說要留著給周勝做蛋羹。
“俺娘說那蛋得攢著，等周哥回來吃。”胡小滿看見周勝，蹦起來招手，“周哥，胡大叔把榨油機修好了，說是能多榨出兩成油，就等你回去試呢！”
娘拉著胡小滿的手：“這孩子，跑這麼遠不覺得累？快進屋喝碗綠豆湯，解暑。”
胡小滿眼珠一轉，湊到周勝耳邊：“周哥，俺偷偷給你帶了個好東西。”他從兜裡掏出個布包，打開一看，是隻用油紙包著的烤麻雀，油光鋥亮的，“胡大叔用新榨的油炸的，香得很！”
周勝剛要接，就被娘拍了下手：“小孩子家吃這些乾啥？快拿回去給胡小滿自己吃。”又轉向胡小滿，“下次不許掏鳥窩了，鳥兒多可憐。”
胡小滿吐了吐舌頭，趕緊把麻雀藏回兜裡：“俺知道了，大娘。”