“王世充於前夜三更，合諸部隋兵，襲興洛城。李密有備，大敗之，斬其驍將費青奴，士卒戰溺死者千餘。細作偵知，王世充等兵至興洛時，王伯當先遇之，與戰，不利。”
趙君德、於誌寧等適在李善道帳中，正在計議兵馬到平原郡後的進戰方略。
聽王宣德將此急報讀過以後，於誌寧大吃一驚，麵色頓時變了，說道：“明公，不意李密卻在此際擊敗王世充！王世充一敗，他或就有餘暇北犯河內。平原郡，我軍還打不打了？”
暮色深沉，北風呼嘯，拍打帳幕作響。
帳內燭光，明滅不定。
……
自貴鄉到南皮，四百餘裡地。
雖需得經過平原、渤海此二竇占之郡，然在李善道出兵的前一天，高元道就接到了他的軍令。
高元道在南皮名氣不小，潛回南皮後，為避免引起南皮縣寺的注意，他沒有對外聲張，匿於城外莊中，隻招聚了其族中的一乾父兄子侄，將他回來南皮的所為，告訴了他們知曉。
凡私下聚集族眾、串聯本地與其家交好的豪強等務，他一概都給了他的父兄子侄們操辦。
李善道的命令到時，是下午時候。
拆開蠟丸，看完了李善道的命令，高元道半刻沒有耽誤，立刻將最親信的幾個兄弟叫了來。
有其二弟高仲仁，他從兄高德通等。
高元道與高仲仁等說道：“因竇建德遣王伏寶攻襲魏刀兒，漢公密令，令我等及早起兵！另已有令傳與王薄，令王薄率部渡河北上，呼應我等。漢公已引貴鄉精銳兩萬，北向平原進軍。
“阿兄、諸弟，竇建德的主力現多在深澤，渤海的駐兵他前時調走了不少，王伏寶現也不在渤海，接替他守駐渤海的王小胡，其人悍勇，然少謀略，郡中現頗空虛，縱無漢公此令，俺也已有意，便在近日舉兵。今且漢公密令已下。俺意，就這三兩日中，我兄弟就起事，何如？”
高仲仁、高德通等彼此對視了眼。
高德通蹙眉說道：“阿弟，我兄弟才準備未久，算上已願與我兄弟起兵的縣中諸家，合計族眾，我兄弟現可招聚之眾，才兩千餘。南皮的駐兵雖然不很多，我兄弟又在暗處，計劃得當，突襲之下，固是能夠將南皮占據，但南皮西離樂壽不遠，不到百裡。我等一旦舉兵，竇建德必然會調樂壽之兵來剿。以我兩千餘眾，要想守住南皮，愚兄擔心，會是殊不易也！”
“如此，以兄之見，何如是好？”
高德通說道：“兄之愚見，不如等漢公兵馬攻入平原郡，及王薄部渡河入到渤海郡以後，我等再起事不晚。這樣的話，一來，有了王薄部的支援，就不怕竇建德來剿，我兄弟可多幾分守住南皮的成算；二來，亦可儘量地再多招聚些人手。”
“仲仁，你是何意？”
這件事如果做成，豈止高元道、高季輔，高家的這些子弟們，在李善道麾下，可以預見得到，也必然都將是前途光明，飛黃騰達不成問題。可高德通的憂慮不無道理。
高仲仁說道：“阿兄，弟亦此意。”
若王薄是自己人，高德通“等王薄部入至渤海郡後再起兵”的考慮，倒也不是不行。問題是，王薄不是自己人。則這種情況下，如果不先在南皮起兵，王薄會不會還入渤海？就須當慮之了。高元道從席上起來，撫摸著胡須，踱步室內，反複斟酌思量。
……
一道軍報，一道檄文，擺在竇建德的麵前。
軍報係王伏寶所呈遞，兩個方麵的內容，一個是其已率部進至隋昌城外，攻了兩次城，但還未能將城攻下；一個是有關劉黑闥部，劉黑闥率部疾行，繞經真定、九門，已入博陵郡界。
檄文是遣在武陽郡的細作所呈遞，便是杜正倫所寫之檄。
原本攻襲魏刀兒此戰，竇建德自以為，已是籌劃得相當完善，勝算很大，可現在卻出現了兩個萬未料到。劉黑闥進兵之速，使他預先在鹿城置的阻擊之兵根本沒有派上用場，是一個萬未料到；李善道的應變速度此般之快，短短數日，就已兵馬北上，是一個萬未料到。
局麵出現了變化，底下該何以應對？
宋正本、淩敬等應他之召，相繼到了堂上。