長安西，約六七百裡，是秦州，即後世之天水。
大業十三年四月，也就是去年四月，本為隋之金城（甘肅蘭州）校尉的薛舉，在金城起兵造反，自稱西秦霸王，建元秦興。起兵以後，他招附餘盜，劫掠官馬，其兵鋒銳甚，所徇皆下，以兩千精銳大敗擁兵萬人，駐在枹罕（今甘肅臨夏）的隋將皇甫綰，隨即進取鄯州（今青海樂都）、廓州（今青海貴德南）等地，不到十天，就儘有隴西，兵達十萬餘。
這年七月，薛舉在金城稱帝，而後令其子薛仁杲圍秦州，又遣彆部分攻掠河池、渡河擊李軌，彆部都戰敗了，唯薛仁杲攻克了秦州。薛舉乃將其都城，遷到秦州。十二月時，他又遣薛仁杲攻扶風郡（今陝西寶雞）。扶風郡離長安就更近了，過了扶風郡，即長安城。
當時，扶風有賊唐弼占據，有眾十萬。唐弼因讖緯“李氏當王”，擁立了一個叫李弘芝的人為帝。薛舉遣使招之，唐弼遂殺李弘芝以從。薛仁杲趁唐弼無備，襲之，儘奪其眾，軍益張，號二十萬。於是準備進攻長安。正好李淵在這個時候入了關，立代王楊侑為隋帝，入據長安。薛舉就暫時沒有進攻長安，轉取扶風餘縣。李淵令李世民往擊之，薛舉兵敗西還。
——李世民擊敗薛舉此戰，即前文所述之李世民“追至壟坻而還”之此戰，壟坻，已近天水。
薛舉自起兵起來，無往不克，這一仗是他頭次的敗仗，嘗到了李世民用兵的厲害。起先，他頗恐慌，至有投降之意，問群臣：“自古天子有降事乎？”但很快就後悔問出了這句話。
李淵趁勝，遣故隋之晉陽縣令薑謩、竇軌攻薛舉，進至長道（今甘肅隴南），為薛舉所敗，引還；李淵又使通議大夫劉世讓招攬唐弼餘黨，與薛舉相遇，戰敗，為薛舉所虜。
通過這兩場勝仗，薛舉重拾了信心，用其謀主郝瑗之謀，計劃與陝北的梁師都聯兵，及厚賂突厥，一塊兒再打長安。卻當苑君璋與李善道議定，還雁門之際，薛舉正是在圖謀此事。
長安城中，李淵接從附了他的本隋之五原郡通守張長遜的急報，已經獲知薛舉的異動。
上個月，攻弘農雖然未克，但從關中仍有彆路可以東出，便是經商洛，而入南陽，李淵急於插手關東，因改遣太常卿鄭元璹將兵出商洛，徇南陽，又遣左領軍府司馬，安陸人馬元規徇安陸及荊、襄。這兩路兵，進展得都頗順利；加上蜀中大致已都從附，這原是好消息。
可薛舉異動的情報送到案頭，李淵的注意力卻不得不因此而暫時轉到薛舉方向。
連日來，他皆在與裴寂等臣，商議對措。
——商洛屬上洛郡，在弘農郡的西邊，出長安、經藍田、商洛，過武關，而入南陽，這是自古以今就有的一條連接關中地區和江漢地區的重要山間道路，名為武關道。
這些且也無須多說。
……
隻說四月二十日，到了與劉武周約定的出兵之期。
李善道早已兵馬集合完成、糧械預備充足。
就以魏征留守貴鄉，在貴鄉留了精卒萬人給其做應急之備；令於誌寧以大元帥府司馬，負責糧秣供應；任趙君德為幽州總管，柳燮佐之，鎮撫冀北的涿郡等郡；以李文相鎮撫清河、渤海等郡，侯友懷佐之；以其兄李善仁鎮撫汲、魏等郡，因黎陽倉在汲郡，顧慮到宇文化及已率驍果出江都，其眾缺糧，可能會趁隙來犯黎陽，特將薛世雄留了下來，配給李善仁為副手。
自則引主力三萬，竇建德、屈突通、宋金剛、王君廓等將悉從之，南下前往河內。
同時，以劉黑闥為彆部主將，督羅藝、高開道等部，至武安郡，預備經?口陘入河東之上黨。
一時間，河北大地，戰鼓雷動，旌旗蔽日，兩路兵馬齊發，氣勢如虹。
行軍數日，到至河內郡治河內縣。
李育德、季伯常、郭孝恪等出迎，黃君漢、王須達亦從澠池、陝縣提前來到，一並迎接。
——打下陝、虢後，李善道本是令郭孝恪傷好後，到陝縣接替王須達，但郭孝恪的傷不輕，才剛傷好不久。彼時，李善道已在與劉武周議取河東，故郭孝恪就沒再去陝縣，留在了河內。
傳令諸營兵馬就地駐紮，李善道在李育德等的陪同下，入進城中。
入河內一路行來，沿途諸縣比之太平時，繁華固不及之，然治安、民生等各方麵的情況，還算不錯。然一入城中，見到城內百姓夾道相迎，李善道的眉頭就皺了起來。
“搞這些名堂做什麼？”
李育德等趕緊請罪，說道：“敢稟大王，縣人感念將軍恩德，自發相迎，非臣等安排。”
均田等製，在河內也有推行，李善道治軍嚴肅，李育德等的部曲謹守紀律，少有擾民之為，加上李善道已定河北全境，現今威名大振，因而縣中的士民的確是感其恩德，主動歡迎。
“今至河內，將攻河東。這是一場硬仗。縱然百姓自發相迎，也不該興師動眾。”李善道知李育德等不敢欺瞞自己，麵色稍和，可他不是好喜虛名、鋪張之人，就令道，“民心可用，卻戰事為重。叫百姓們散去吧。取些酒肉、糧食，賞給縣中父老，以表我謝他們相迎之情。”
李育德等領命，緊忙安排吏員，令百姓們歸家，又取酒肉、糧食，分發縣中父老。
沿著城內主乾道，入進小城，到至郡府，早已備好接風宴。
大戰在即，李善道怎會有飲宴的心情？令李育德等將酒宴撤下，說道：“來河內縣的路上，我在軍中已用過飯了。此類虛頭巴腦的東西，你們記住，以後不要再搞。”
李育德等應諾，遂撤下酒宴，依照李善道的命令，改為直接商議軍情。