一條洛水，由西南向東北翻湧流淌。
貫穿了洛陽這座古城。
秋風裡裹挾著水氣、草木焚燒的焦糊味和濃得化不開的血腥。卻此際的洛水南北兩岸，洛陽城的東麵、北麵，護城河外，昔日豐饒的原野被黑壓壓的魏軍連陣覆蓋，如同鋪開的巨獸鱗甲。如林的旌旗招展陣中，一隊隊魏軍將士，推著各類的攻城器械，殺聲震天地正兩麵猛攻！
城東，上春門南，戰況方酣。
牛進達喘著粗氣，從一架雲梯上，退了下來。
木屑、碎裂的盾牌和扭曲的肢體，混雜在被敵我傷亡將士鮮血染紅的泥土中。
他身上的鐵甲布滿了刀痕箭孔，頭盔側麵一道深可見骨的裂痕，邊緣翻卷著，鮮血混著汗水淌下，糊住了他一隻眼睛。他隨手用滿是血汙的臂甲抹了一把，露出布滿血絲的眼眸，裡麵燃燒著不甘的怒火。雲梯邊上，幾十名剛才還跟著他奮勇攀爬的敢死隊士卒，此刻大都已變成冰冷的屍體，橫七豎八地躺在血水上，身上插滿了箭矢。
城牆上方守軍的歡呼聲、檑木滾落的沉悶聲響，清晰可聞。
一支流矢帶著尖銳的破空聲，狠狠釘在他腳邊的地上，箭羽猶自顫動。
他望了望附近幾架雲梯上，仍在冒著矢石、頑強攀登的彆部兵士，吐出了口血水，罵了句“狗娘養的”，揪住一個軍將，問道：“徐大將軍呢？”
這軍將指向後邊數裡外高聳的望樓：“大將軍在望樓上督戰。”
牛進達抬頭望去，果然約略瞧見幾個人影，矗立在望樓頂端，便喝令這軍將：“帶上一隊死士，入你娘的，再給老子衝一陣！”自則便大步往望樓而去。
……
秋風穿過層層的軍陣，卷著城北、城東合計一二十裡長攻城戰場的濃烈血腥、刺鼻的焦臭，吹到望樓上邊。聶黑闥、劉胡兒、鄭苟子等親信諸將的隨從下，徐世績這時正立在望樓靠西的一側，俯瞰前線的激烈戰鬥。勁風鼓蕩他的披風，入目所見，是一幅宏大而殘酷的畫卷。
洛水如一條玉帶穿城而過，將洛陽這座雄城分割成南北兩個部分。
參與今日攻城此戰的數萬魏軍，從東、北兩麵將洛陽城圍困。旗如海，甲如潮，呐喊聲震天動地。股股濃黑的煙柱升騰而起，或是被守卒點燃的攻城器械、或是因攻城魏軍投擲到城頭的火油罐而引發的城頭大火。喊殺聲、金鐵交鳴聲、垂死者的慘嚎聲、鼓角聲、投石機拋射巨石的呼嘯聲，從四麵八方而來，彙聚成撼動天地的巨聲，反複衝擊著這座搖搖欲墜的帝都。
目之所及，綿長的城牆上下，無數魏軍士卒如同蟻群般攀附、搏殺、翻滾、墜落。
箭如飛蝗，在城頭上下穿梭，劃出道道死亡的軌跡。護城河早已被屍體和填壕的土袋塞滿，渾濁的水麵漂浮著各種殘破的雜物，散發的惡臭味，望樓上可以聞到。
總攻已進入第四日。
前三日的鏖戰，皆是從早入夜，未有停歇，城上、城下屍山血海，卻未能撕開洛陽的防線。
王世充這個老對手，再次展現了他令人心悸的堅韌。
徐世績的目光，凝重地投望前邊自己負責的上春門南部這段城牆方位，戰鬥慘烈，但進展有限。他的目光不覺又投向東北方十餘裡外的位置，此處是李密中軍所在。遙見有上萬步卒、數千精騎，正列陣待命，李密的大纛，隔得遠，他望不到，但可想象得出此際必正矗立衝天。
就在此際，急促的腳步聲在望樓木梯上響起。
牛進達帶著一身血腥氣奔了上來。
“大將軍！”牛進達聲音嘶啞，帶著攻城未果的焦躁和惱恨，“賊守卒藏了強弩數十架。入他娘的，俺親率死士三登，不能攻上城頭。請大將軍再撥精銳一部與俺。俺再衝上一衝！”
卻這牛進達，原是隋將，降李密後，因其驍勇，被選入內軍驃騎，深得李密信用。此番總攻洛陽，他被李密派到徐世績部中，“協助”攻打城東。徐世績自心知肚明，名為“協助”，實則這個牛進達，擔負的恐怕是“監軍”之任。——不單單是徐世績部中被李密派了牛進達“相助”，包括單雄信等其它瓦崗舊係、從附義軍的各部，亦都被李密派了親信將領分彆“助戰”。
徐世績落目在他染血的頭盔和頭盔的裂痕上，看了眼他身後空蕩蕩的樓梯口，沒有多餘的表情，相當禮重的姿態，應聲說道：“攻城今已第四日。將軍連著四日，血戰不休，體力吃得消麼？若是累了，不妨可暫撤下，作些休整。俺另調彆將代將軍進戰。”
“累甚麼？魏公嚴令，此次必將洛陽攻克！俺久受魏公厚養，怎敢退縮！大將軍，你放心就是，俺還能戰。隻是大將軍上午撥給俺的兩團精銳，死傷殆儘，敢請大將軍再給俺撥些增援。”
這個牛進達，確是員悍將。他雖然大概擔負著“監軍”的任務，但在這三天多的攻城中，他並沒有隻在後方監督徐世績揮軍攻城，而是身在前線，親自率隊附城。
徐世績點了點頭，令左右取來了新的兜鍪一頂，送給牛進達，隨後即令望樓上隨從一將：“黑闥，點你本部銳卒五百，你親自帶著，聽牛將軍差遣。務必奮勇向前，不得有誤。”
被令之將身材敦實、麵色黝黑，是聶黑闥。
聶黑闥領命，轉身下樓點兵。
牛進達抱了個拳，說道：“多謝大將軍！入他娘，老子就不信了，這城頭是鐵打的？老子攻不下來？大將軍就請在此觀戰，瞧著俺牛進達，是怎麼攻上城頭，為魏公先登！”話音落地，換上新的兜鍪，再向徐世績行了個軍禮，轉身就也下了望樓。
待牛進達的身影消失在望樓的樓梯口，徐世績旁邊一人咳嗽了聲，說道：“大將軍？”