正月的風，像裹了冰渣的鈍刀子，刮過汝陰城頭的“漢”字旗。
旗麵凍得僵硬，時或在風隙裡掙紮著撲棱一下，發出裂帛似的悶響。
高曦按著女牆，指頭觸及冰冷的磚石，寒意直透骨髓。城外，是他麾下部曲新紮的營盤，炊煙在薄雪與寒氣中升起，旋即被風吹散。日前，他親冒矢石，一舉攻克了這座汝陰郡的治所，將房獻伯留守此地的餘部，儘數殲滅，斬獲數百，俘虜兩三千。
“大將軍，風峭雪冷，還是回郡府暖和些。”參軍張文煥遞上一件厚氅。
高曦搖了搖頭，目光依舊投向西北方向，那是宛丘，也是高延霸主力所屯。
“孟讓縮在宛丘城裡，仗著城高池深當烏龜。王伯當在雍丘也被絆住手腳。李密的主力未動，這東南之地，正可任由我馳騁。”他語氣平靜，卻帶著一點憂慮，“隻是，自孟讓兵敗至今，已十餘日。李密料必不會坐視東南崩頹，不知他會有何對措。”
話音未落，急促的馬蹄聲踏碎了城下的寂靜。
一名斥候渾身披霜，幾乎是滾下馬來，被親兵攙扶著踉蹌衝上城樓。
“大將軍！急報！宛丘急報！”
斥候氣喘籲籲，臉上凍得青紫，呼出的白氣急促得嚇人，呈上一封被體溫焐得微濕的絹書。
高曦心頭莫名一緊，接過絹書，迅速展開。
是高延霸的筆跡，本就歪斜，顯是急促而成，更顯潦草，透著軍情如火的氣息：“沐陽賢兄親啟：偵得裴仁基率精兵步騎萬餘，已過西華縣城！其潛行倍道，故未能提早探明。”
西華，在宛丘西南，與宛丘接壤，兩座縣城相距百十裡遠。
“裴仁基，萬餘精兵，已過西華縣城？”高曦低聲重複著這幾個字。
周圍的寒風似乎瞬間又凜冽了數分。
他猛地抬頭，目光如電，射向西邊的汝南郡方向，問道：“吳道行、竇仁忠部現在何處？”
如前所述，吳道行現為高曦軍的右一軍總管，竇仁忠為其軍的車騎將軍。
之前高曦遣往汝南的偏師，即是他兩人所部，合計步騎三千上下。
“回大將軍！吳將軍部現在平輿一帶，竇將軍部正入掠汝陽。”張文煥答道。
平輿、汝陽都是汝南郡的屬縣。平輿距汝陰縣三百多裡，汝陰是汝南郡治，相距更遠些。
“壞了！”高曦一拳砸在冰冷的垛口上，“傳令！即刻傳令吳道行、竇仁忠，停止一切行動，全軍火速撤回汝陰！”他的聲音陡然拔高，帶著自己都未察覺的驚急。
裴仁基的潛行到來，登時改變了整個東南戰場的實力對比。
他高曦本部加上偏師，總數也不過萬餘人，剛剛經曆過攻城、襲擾，已是疲兵。
裴仁基的生力軍精銳萬人，無論投入哪個方向，都足以打破平衡。而他的偏師，孤軍深入汝南，距離汝陰主力有兩三日路程，簡直就是送到對方嘴邊的一塊肥肉！
“裴仁基……，他會去哪？”高曦強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，“增援宛丘，與高大將軍對峙？不，他不會做這樣的選擇。最大的可能，他要麼趁我部才克汝陰，而來進戰，又或先行殲滅吳道行、竇仁忠兩部。這兩者之間，又後者的可能性最大！”
風雪似乎大了些，細密的雪沫子打在臉上，冰冷刺骨。
時間，在這一刻變得無比珍貴，又流逝得飛快。
“派快馬！將撤向汝陰之令，以最快的速度，下達給吳道行、竇仁忠！令他兩人不惜馬力和人力，儘快北渡汝水，退回汝陰城！”高曦補充令道，聲音在風雪中顯得有些嘶啞，“命令汝陰全軍，進入戰備！多派斥候，向淮陽郡探查，本大將軍要知道裴仁基到底在何處！”
命令一道道傳下，汝陰城剛剛鬆懈下來的氣氛，隨之重新繃緊，如同滿弓之弦。
……
等待的時間格外漫長。
郡府堂內，地圖攤在案上，炭火盆燒得劈啪作響，卻驅不散心頭的寒意，高曦反複推演裴仁基可能的選擇，每一種可能都讓他眉間的憂慮加深一分。
裴仁基不是孟讓，是真正從屍山血海裡殺出來的名將，用兵老辣，絕不可以尋常之將視之。
第二天黃昏，雪小了些，但天色陰沉得可怕。
最新一批斥候帶回的消息，讓高曦更加心頭一沉。
“報！大將軍！鮦陽一帶，發現千餘魏騎，旗號為秦瓊。”
鮦陽地處淮南郡東南，像一柄尖刀，恰插在汝南、汝陰之間，向東南可擊汝南，向西南可逼汝陰。秦瓊部出現此地，不論魏軍下步的計劃是什麼，是如他昨日判斷，最大的可能是試圖圍殲吳道行、竇仁忠部，抑或是來攻打本部，都意味著一場風暴即將席卷而來。
高曦片刻不敢耽擱，立即下令：“再令吳道行、竇仁忠兩部，抓緊向汝陰撤退！”
軍令既出，高曦心下卻愈發不安。
吳道行、竇仁忠兩部散在汝南，距汝陰尚有距離，而裴仁基已搶占先機。
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“召諸將聚議，將長史等也都請來。”他令道。
不多時，蕭繡、張文煥等吏，與諸將齊聚。
聽完高曦轉述的最新敵情，蕭繡憂形於色，說道：“秦瓊部既出現鮦陽，則裴仁基部定是已在淮陽了。如此一來，隻怕大將軍昨日所憂，——擔心裴仁基此來援助孟讓，首先即是欲圍殲吳、竇二位將軍所部，十之八九，就是真的了！吳、竇兩部孤軍在外，一旦被圍，將陷險境。按理來說，我軍當即派兵接應，可是……”
高曦問道：“可是什麼？”
蕭繡說道：“可是當前裴仁基部的蹤跡尚未探明，敵情不明，我軍若貿然接應，又恐中裴仁基誘我之計也。”
高曦軍中，諸部之將，好幾個都是他昔日在府兵時的袍澤，如這吳道行就是，此外兩個騎將李破虜、獨孤曷也是，左一軍總管彭殺鬼、右二軍總管陳保定也是。
他們都與高曦一同參與過征討高句麗的戰爭，生死鍛出的同袍之情。
左一軍總管彭殺鬼性情最是急躁，蕭繡話音未落，他已然跳起，叫道：“長史是何言也？既知裴仁基要打吳五郎，我等怎能坐視不管？”他身材魁梧，嗓門又大，空氣都似震了震。
蕭繡連忙拱手，解釋說道：“彭將軍息怒。非是不救，然裴仁基乃宿將，其子裴行儼號‘萬人敵’，秦瓊亦關張之屬。今敵暗我明，形勢未卜，不可輕動啊！”
李破虜、獨孤曷本是悍將，前時隨從高曦打下東平，大破一地諸侯徐圓朗之事不說，隻說近日，又才協助高延霸大破孟讓等部，歸本部後，又轉從高曦攻下了汝陰縣城，銳氣正盛，兩人就也起身，齊聲叫道：“甚麼鳥宿將？當年征高句麗，也未曾聞他立過什麼功勞！”
卻是裴仁基，如前所述，昔年也從楊廣征過高句麗，不過資曆、名位不如來護兒、宇文述、於仲文、麥鐵杖等，故當時沒有擔任過方麵之任，隻是諸多的從征將領之一。
蕭繡不願與諸將爭執，就轉與高曦說道：“大將軍明鑒！裴仁基征遼戰後，進位光祿大夫，位尚在吐萬緒諸將之上，豈雲無功？左武衛大將軍因驕致敗之鑒不遠，可不慎乎！”
左武衛大將軍，高延霸也。
高曦撫須默然。
諸將知這是他思考時的習慣，便靜下來，不敢打擾。
沉吟多時，高曦緩緩開口，說道：“長史所言是也。”
彭殺鬼等將聞言，再次起身，便要爭搶說話。高曦環視諸將，彭殺鬼等見他麵色嚴峻，沒人再敢叫嚷，咽下了話，老老實實地還回到了坐上。高曦乃接著說道：“然吳五郎、竇仁忠兩部，不可不接應。其兩部步騎三千，皆我軍精銳，一旦有失，士氣必墮，東南局麵恐將反轉。”