白馬城中，郡府。
李善道覽罷高延霸、高曦克複尉氏、兵臨潁川的捷報，撫掌大笑，連日來的凝重一掃而空。
他環視堂下濟濟一堂的文武重臣，目光灼灼。
李靖趨前一步，手指懸掛的巨幅地圖，姿態恭謹，聲音清晰而沉穩，說道：“大王，西則河陽、南則偃師、東則潁川，李密已陷包圍，其必將撤！”
李善道霍然起身，決斷之氣，充盈堂宇，慨然說道：“藥師所言，正合吾意！決戰的時機到了！”他目光如電，掃過眾將，下達一連串的軍令，“傳令：凡駐白馬、封丘等地之屈突公、薛公、藥師、焦彥郎諸衛軍，及薛萬徹、蘇定方、董法律、劉豹頭、石鐘葵、鄭智果等營，即刻起秣馬厲兵，檢修器械，務須做到令下即發，兵鋒所指，雷霆萬鈞！
“檄令已自從魏郡進至河內郡的趙君德部，加快行軍，限三日內渡河，並羅龍駒部與黃君漢、王君廓、羅藝、高開道會師偃師；令黃君漢、王君廓部，偃師若有機可乘，則克之，若城堅難下，不必強攻，可分兵向洛口倉城、虎牢關方向運動，尋找戰機，切斷李密西逃要道！
“令李育德、季伯常，穩固河陽防務，籌備舟船，確保趙君德部順利渡河，並負責供應黃、王等部軍需糧秣，不得有誤！
“令陳敬兒、劉蘭成，留楊善會鎮守雍丘，安撫百姓，兩部合兵北上，進逼開封，威脅管城東南！令高延霸、高曦，分兵駐守尉氏，安撫潁川，接令當日，主力西進，轉向襄城郡，各縣若易克則克之，若不易克，便繞城而過，向陽城挺進！”——陽城屬河南郡，東與滎陽郡接壤，南與襄城郡接壤，由此縣向西北，過嵩山、百花穀等地，便是洛口倉城。
一道道軍令，如織就一張天羅地網，充滿了決戰前的緊張，又有條不紊。
白馬的駐軍當日便動員起來，而發往四方前線的命令，則由快馬八百裡加急送出。
……
就在一道道催征的漢王令箭飛馳各方之際。
管城城外，塵土飛揚。
初春的陽光灑在土路上，卻驅不散空氣中的頹喪。
王伯當、孟讓、裴仁基、程咬金、羅士信等將，率領著從各處戰線撤退下來、會合以後的軍隊抵達。隊伍綿延數裡，眾雖合計猶有三四萬數，但士兵們大多甲胄不整，有的扛著斷槍，有的扶著傷員，垂頭喪氣，旗幟歪斜，傷兵的呻吟聲夾雜在沉悶的腳步聲中，顯得格外淒涼。
李密率徐世績、祖君彥、鄭頲等文武出城相迎。
望著眼前這支殘破的軍隊和諸將臉上難以掩飾的敗績，李密心中五味雜陳，如波濤翻湧。
他強壓下翻騰的情緒，臉上擠出寬和之色，迎上前去，一把扶住正要行禮的裴仁基、孟讓，又叫王伯當也免禮，拍著裴仁基、孟讓的手臂，隻字不提裴、孟兩敗，也不提王伯當久攻雍丘不下，隻是慰勞辛苦，說道：“公等辛苦了，一路勞頓。”
與裴仁基說道，“公子雖暫失消息，尚無死訊，還不曾聞高曦向李善道報其殺害，或許尚在人間，公切勿過於悲傷。我已多遣斥候，打探公子下落。”頓了頓，語氣更為懇切，又說道，“並且，我前日已上書洛陽朝廷，具言公父子忠勇為國之事跡，特為公幼子請封，以彰功臣！”
卻是裴仁基年紀雖然不小了，老當益壯，就在去年時，又得了個兒子，現下尚未起大名，然即原本時空中，被後來的唐高宗讚譽為“文武兼資”的裴行儉，卻也無需多說。
裴仁基聞言，眼眶泛紅，掙脫李密的手，不顧地上塵土，屈膝便拜，說道：“犬子生死，怎敢勞明公掛懷！臣父子深受明公厚恩，縱肝腦塗地，難報萬一。即便犬子果真殉國，亦是分所應當！隻恨臣等無能，累及大軍，致有汝水之敗，奉明公鈞令，撤還管城時，王要漢將軍又斷後身死，時德睿叛降獻城。此皆臣等之罪，萬死難贖。懇請明公重罰！”
孟讓也跟著跪下，頭抵著地麵，說道：“臣亦有罪。”
李密急忙將他二人扶起，說道：“二公何出此言？勝敗乃兵家常事，何須如此自責？”
寬慰罷了裴仁基、孟讓，他目光轉向王伯當，神色轉為沉痛，語帶哽咽，說道，“伯當，令兄不幸罹難，為高醜奴所害。聞訊之日，我心如刀絞，痛失股肱。此仇，早晚我為令兄報之！”
王要漢跟著王伯當，是最早追隨李密的人之一。李密對他確實是有感情的。
王伯當強忍悲痛，叉手行禮，說道：“家兄能為明公而死，死得其所！伯當唯恨不能隨兄同殺賊而亡！明公不以敗軍之將為不肖，反加慰勉，此恩此德，粉身難報。今雖兵鋒受挫，士卒猶在，人心可用，隻待明公謀劃既定，臣等必效死力，克複前失，誓殲李善道，以報明公！”
孟讓就著王伯當的話頭，便問道：“明公今召臣等儘還管城，卻不知下一步方略如何？”
李密仰頭望天。
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時值下午，初春的天空湛藍如洗，澄澈得沒有一絲雲彩，幾縷微風拂過，帶來些許暖意，吹動著城頭的旌旗。他凝望著那片空曠的天際，仿佛要從中窺探命運的玄機。
良久，他才緩緩收回目光，發出一聲意味複雜的長歎：“春氣初動，萬象待新，大好天光也！”顧視諸將，語氣恢複了平靜，說道，“且先入城，至郡府再議軍機。”
孟讓、裴仁基、王伯當、程咬金、羅士信等人互相看了眼。
其實在接到李密召他們還管城的軍令時，儘管李密在軍令中沒有細說下一步的打算，但他們心中已有預感，此番召他們還管城，接下來李密必然是要打算撤兵退守洛口了。
諸將就吩咐下去，令本部將士入營休整，自從李密進城。
到了郡府，進堂坐定，李密果就坦言說道：“連戰不利，士氣疲敝，黃君漢、王君廓進逼偃師，王世充狼顧在後，若再久峙於此，恐非良策。故我今欲還據洛口，休養生息，待機再動。”
他環顧諸將，略微提高聲音，撫摸著胡須，卻儘量露出自信之態，使語氣平穩沉著，接著又說道，“此番退卻，非為怯戰，實乃蓄勢。洛口倉粟充盈，足可固守。況天下大勢，瞬息萬變，今日之退，正是為了他日之進。公等勿以暫挫為憂。
“待休養已足，我有洛口之粟，再舉大兵，伺隙而發，何愁李善道不能滅也？”
堂內諸將沉寂無聲。
祖君彥適時接口，聲音洪亮，意在鼓舞士氣，說道：“明公所言極是！昔日漢高與項王爭天下，屢戰屢敗，然垓下一戰而定乾坤。今觀我方，兵馬之精，勝於昔年漢高；糧秣之足，更是遠勝；明公之聲望、謀略，亦不遑多讓！彼李善道雖猖獗，無非一時之雄，終難逆天意也。
“上心同欲者勝。隻要明公持義而行，將士上下一心，今雖暫退，正如潛龍入淵，終將卷土重來。況乎洛口據河洛要衝，控引東南，進可攻，退可守，形勝之地也。我軍閉關秣馬，砥礪器械，不出三月，士卒必複精銳。待山東諸路響應，中原人心思變，便是我軍再起之時。
“明公但令旗一指，誰敢不從？彼李善道縱據城池，終如朽木難支大廈。誠如明公所言，今日之退，實為明日之舉也。明公名應讖緯，來日掃清寰宇，重定九州者，非明公而誰？”
不愧是大才子，一通話說得頗是振奮人心。
兩人一唱一和，諸將聞之，無論是真心與否，至少表麵上神色漸振，俱皆起身，應和稱是。
李密見軍心稍定，乃即下達具體指令：“裴、孟諸部，休整三日，便做撤退之備。五日後，全軍依次開拔，撤回洛口。各軍依次撤退，不得自相驚擾。伯當，你率部據守管城斷後；士信，率你部為我撤退先鋒；裴公、懋功、孟公，公等諸部從我中軍。”
布置完畢，為進一步安穩撤退的軍心，他又與諸將說道，“我已傳令房長史，命其分兵增援單雄信，務必堅守偃師，保我洛口側後；並遣軍北上，接應我軍主力撤退。”
諸將各自領命。
便從當日，開始做撤退準備，同時嚴密偵查白馬的漢軍主力動靜。
……