管城郡府，大堂內，炭火盆裡的木炭將近燃儘，幾縷青煙嫋嫋飄散。
李密捏著虎牢失陷的急報，臉上褪儘血色，脫口驚道：“虎牢失矣？”他猛地站起，案幾被撞得晃動，文牘嘩啦散落一地。堂外寒風撲打簾幕，堂上諸人聞之，俱是驚愕！
祖君彥起身問道：“明公，什麼？”
“虎牢、虎牢……，虎牢前夜為王君廓奪之。”李密難掩失色，隻覺手腳發軟，他按住案幾，勉強坐回，過了片刻，才回答祖君彥，話語出聲，又覺口乾舌燥，示意從吏將急報與諸人看。
諸人便傳閱急報，鴉雀無聲。
裴仁基是第一個看的，他不及看完，早已麵色慘白，倉促離席，撲通拜倒，以頭觸地，聲音顫抖，說道：“臣、臣……，逆子怎敢！臣累及軍國大事，罪不容赦，甘願領死！”
他說話當口，王伯當、孟讓、徐世績、祖君彥、鄭頲都相繼都已看完急報。
震驚的神色，隨著傳閱，一個個浮上臉上，堂內空氣仿佛凝固，靜得能聽見炭火熄滅的輕響。
所有人的目光都聚焦在李密身上，等待著他的雷霆之怒。
李密盯著裴仁基顫抖的背影，喉結滾了滾。他何嘗不怒？不怨？
可連敗之下，損兵折將，單雄信困在偃師，李士才等或死活被漢軍擒獲，當下可用的大將，隻有王伯當、孟讓、裴仁基、徐世績。徐世績他又不敢用，也就是隻剩下王伯當、孟讓、裴仁基而已。若因此見責裴仁基，不僅將使他更少可用之將，這還是其次，更要緊的，虎牢一失，管城諸部軍心，可以想見，已是必將更加動搖，而如果再處置了裴仁基，其部餘眾則又肯定會驚恐起亂，說不得還會牽連到彆部，至時，內外交困，恐就要不戰自潰了。
他強將翻湧的驚怒壓下，離座下堂，親手將裴仁基扶起，語氣卻出奇地溫和，說道：“裴公何出此言？快快請起！行儼陷於賊手，身不由己，被迫為之，其情可原，此事與公無乾。”
王伯當也起身來，幫著李密，攙扶裴仁基回席落座，亦勸道：“公子陷於敵手，為勢所迫，非其本心。裴公忠貞，眾人共知，明公斷不會因此而見責忠良。裴公勿須自責。今雖失虎牢，然我軍尚有餘力，我等竭能儘智，助明公共思解危之策便是。”
扶著裴仁基坐下，李密直起身，穩住心神，顧與堂中諸人，說道：“伯當所言甚是，我在管城數萬精卒，興洛倉城駐兵十萬，虎牢雖暫失之，公等無須多慮，足可奪回！”
他目光轉向席末坐著羅士信，語氣轉為沉毅，說道，“虎牢雄關，王君廓者，漢之悍將。今我欲勞將軍，為我奪回虎牢，打通西歸之路，將軍可敢當此重任？”
這幾天，在管城的魏軍已大致做好撤退準備。
按照此前部署，羅士信部是撤退的先鋒，又其也是悍將，故李密現欲將此任付他。
羅士信聞言，霍然起身，甲葉鏗鏘，他抱拳大聲，毫無遲疑，應道：“明公軍令既下，士信萬死不辭！必為明公奪回此關，斬王君廓之首級獻於麾下！”
“好！”李密讚了聲，又道，“將軍明日便拔營啟程！我即刻傳檄洛口房長史，命他遣兵北進，與將軍會師虎牢關下，助將軍一臂之力。”
“末將領命！”羅士信再行一軍禮，旋即轉身，大步流星而出。
李密親自送他到堂外廊上，望著他的背影穿過庭院，消失在照壁前頭。
寒風卷著落葉撲在臉上。這時李密背對著堂中諸人，卻是無人能見，他適才失色過後，強裝出來的鎮定已是裂成碎片。濃鬱的憂慮，以至恐慌，爬滿了他的眉宇。
虎牢一失，意味著什麼，他比誰都清楚。
但他轉回身，再次麵對堂中諸人時，所有負麵的情緒已被他又一次壓下。他環顧諸人，撫摸胡須，故作從容之態，說道：“虎牢新失，王君廓立足未穩。彼雖驍悍，士信亦萬人敵也！再合洛口之兵，內外夾擊，奪回虎牢，指日可待！諸公不必過慮。”
這番話，與其說是安撫眾人，不如說是他在哄騙眾人。
堂中一片沉寂。
即便祖君彥、鄭頲這等不諳軍事的文士，卻也知虎牢對魏軍，特彆當前形勢下，對管城魏軍的重要性！虎牢關前的通道，實是管城魏軍西撤洛口的唯一捷徑。虎牢一失，等若退路梗塞。
堂中安靜，無人答話。
這沉默，比任何質疑都更讓人窒息。
李密在這片沉默中，從對坐的諸臣之間走過，回到主位坐下。
祖君彥終於忍耐不住。
其雖文士，軍事上不精通，卻博覽群書，熟知史冊兵要，知道一些有關虎牢的過往戰事。
他起身來，焦慮說道：“明公，虎牢之險，天下共知！昔北魏伐宋，圍攻虎牢，宋將毛德祖以區區三千之卒，抗其二十萬虎狼之師，外無援兵，內絕水源，猶堅守二百餘日，虎牢方陷。今以羅士信，並我洛口之兵，隻怕合攻，臣憂之，此關隻怕難以速克！懇請明公，宜思彆策。”
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祖君彥所言，句句如錘，敲在李密心上。
他豈不知虎牢之險？
此刻他最後悔的，便是當初在裴仁基降從後，仍以裴仁基的部曲駐守虎牢！
然而當時，裴仁基新附，亟需示以信任，且其部確是軍中翹楚，守此要隘，本是理所應當。
誰又能料到汝水之敗，裴行儼被俘？誰又能料到單雄信會敗於河陽，退守偃師，黃君漢、王君廓等部漢軍進逼，到了虎牢的後方？誰更又能料到，王君廓居然膽大包天，敢以千人之眾，行此奇襲？至於裴行儼居然不顧其父，出麵勸降，相比之下，其實反倒是次要因素。——就像王君愕勸說裴行儼的話，以目前李密軍的形勢，裴行儼就算為漢軍招降了虎牢，李密當也不敢殺裴仁基。事實也是如此，李密的確不敢殺。既知不敢殺，為漢軍勸降又何妨？
李密默然良久，方才沉聲問道：“祖公既言不易奪回，不知有何良策？”
祖君彥看出了危險，但拿不出應對之策，頓時語塞，張口結舌。
旁邊的鄭頲等文臣，亦是麵麵相覷，惶然無計。
再又短暫的堂中沉寂後，一人起身，乃是孟讓，接口說道：“明公，祖公所慮，確有道理，虎牢怕不易奪回。臣以為，是宜當另尋彆策，解我管城諸部之危。”
李密看向他：“公有何策？”
孟讓說道：“繞經潁川、襄城，亦可撤還洛口，唯是尉氏現有漢軍，高曦、高延霸、陳敬兒皆漢軍大將，非易於之輩，又恐難以速潰，這是個麻煩。”
卻從管城撤回興洛倉城，有兩條路可走。
一條便是走虎牢關前的這條路，這是捷徑，是路程最短，需時最少的一條路。
再一條，便需先向東南而行，繞過嵩山山脈，即孟讓說的這條路，然後南下，轉經潁川、襄城兩郡，再折往西行，過了嵩山南麓，再北行，過偃師，沿洛水，再過鞏縣，乃至洛口倉城。
這第二條路，遠不說，最關鍵的問題，也是孟讓所言，潁川郡最北的尉氏這裡，現有陳敬兒、高曦、高延霸部駐紮。如果這裡駐紮的是少部漢軍，自然可以迅速擊潰，從而打開撤退的通道，可現駐紮的這三部漢軍，都是漢軍的精銳，合兵一兩萬眾，要想迅速擊潰，簡直癡人說夢。如此一來，就會陷入前為此三部漢軍阻擊，後邊白馬的漢軍主力追到的腹背受敵之險境。
祖君彥、孟讓說的都對！
他兩人的話，如同兩股寒氣，纏繞心頭。李密再是強穩心神，這個關頭，也無法仍安坐，不自禁地便又再次起身，下到堂中踱步，轉了好一會兒，他停在沙盤前，俯身再三觀察。