徐世績率部進抵黃蘆嶺下，於南側穀地中擇險要處立下營寨。
但見四周群山如黛，層巒疊嶂，唯有一條離石水的支流自北而下，劈開山脈，形成一條狹窄的通道。漢軍大營便紮在這河穀南端的開闊處。而黃蘆關雄踞在河穀的東側，西倚絕壁，東臨湍流，當真是一夫當關，萬夫莫開。關牆高聳，借山勢而建，唐軍旗幟在關上獵獵作響。
“真乃天險……”徐世績身側，長史邴元真輕聲說道，語氣中帶著驚歎。
徐世績沒有回頭，隻應了一聲：“天險亦是人守。守將若是無用，不足恃也。”
“此關守將張平高，聞本隋太原鷹揚府校尉，係從李淵作亂之故舊。大郎以為，此將有用無用？”邴元真帶著點討好，順著徐世績的話，開玩笑似地問道。
徐世績望了黃蘆關多時，未有多言，隻淡淡說道；“有用沒用，攻上兩天就知道了！”
翌日，戰鼓擂響，漢軍攻打此關的戰事打響。
關前地勢逼仄，大軍無法展開。徐世績隻能派出數百精銳，在盾牌的防護、弓弩的掩護下前進。關牆上，張平高身披明光鎧，按劍而立，居高臨下地注視著推進至關前近處的漢軍。
“放！”
隨著他一聲令下，關牆上箭如飛蝗，夾雜著巨大的擂石和滾木，轟隆隆傾瀉而下。漢軍士卒舉著盾牌，在穀道上艱難前行。弩矢穿透盾牌，帶出血花；滾石碾過人群，留下殘肢斷臂。慘叫聲、金鐵交擊聲、巨石滾落聲在山穀間回蕩，不絕於兩軍將士之耳。
一整天的血戰，漢軍付出了百十的傷亡，才隻勉強清除掉了關前設置的鹿角、陷坑等障礙。
……
李神通在關頭觀戰了一日，暮色至時，望著退卻的漢軍，他撫摸胡須，露出輕蔑之色，對身旁的司馬柳崇禮說道：“司馬，徐世績果如俺料，幸進之徒罷了。你看他用兵何其呆板？如此天險，豈憑一股血氣之勇所能撼動？賊情種種，於今觀之，皆在本王度內矣！”
柳崇禮附和說道：“大王以宗室肺腑之親，為國家名將，當然不是徐世績黃口小兒可比。賊軍銳氣已挫，隻要我軍穩守關隘，待其師老兵疲，必可不戰而勝。”
入夜後，李神通又接報，陳敬兒、王行本部也已兵臨高唐關並開始攻擊，但同樣進展甚微。
……
接連三日，徐世績揮軍猛攻，攻勢一次猛過一次。
有時他甚至親自督陣，引得關上箭矢集中向他所在的方向覆蓋，幸得親兵舉盾死死護住。然而，血肉之軀終究難逾險關。關牆下，漢軍傷亡漸多，血跡將山石和泥土染成了暗褐色。
攻到第三日午後，漢軍的攻勢明顯轉疲。
就在這天傍晚，又接到了竇軌轉送來的高唐鎮守軍的軍報。陳敬兒、王行本部亦連攻數日，毫無寸進，傷亡不小。李神通將這份軍報看了幾遍，即令召張平高、柳崇禮來見。
張平高到時，柳崇禮已在室中。
李神通以手撫案，眼中閃爍著興奮的光芒，說道：“陳敬兒、王行本亦如本王所料，對我高唐鎮的進犯，連日唯損兵折將，無有寸功。陳敬兒諸賊且先不言，隻說攻我黃蘆此關的徐世績諸部漢賊。彼輩苦戰三日，本王今日在關頭觀得清楚，已成強弩之末，氣衰力竭矣！
“我守軍若此時出關猛擊，必可大破之，擒殺徐世績，立不世之功！”他轉顧張、柳兩人，說道，“本王心意已決，決定明日便擇精銳，抄山側小道，夾擊徐世績諸賊！二君何意？”
柳崇禮遲疑了下，卻未有再便附和，略露難色，拱手勸道：“大王，出關進擊之策，前日已快馬報與元帥，然至今未有回令。元帥心意，我等不知。若……，若元帥不允，我等貿然出擊，豈非違令而行？此乾係重大，還望大王三思。”
李神通轉看向張平高：“張將軍，你以為如何？”
張平高沉吟片刻，他是前線指揮官，對戰場的變化感受更為直接，就說道：“回大王，末將連日觀察，漢賊攻勢確已漸鈍，士卒麵露疲態。且據劉三兒稟報，他遵照大王之令，聯絡南邊山中的諸胡部落，頻繁襲擾漢賊糧道，頗有所獲，焚毀糧車數十輛。
“賊軍後路不寧，糧秣艱難，軍心必然浮動。若單從戰機而論，此時趁其久攻不下、士氣低落、軍心動搖之時，出關進擊，確是良機。”他話鋒一轉，也提到與柳崇禮相同的顧慮，“隻是，元帥軍令未至，是否再等一等？待元帥鈞令抵達，再行定奪更為穩妥？”
李神通站起身，叉著腰，在堂內踱了幾步。
他內心交戰，一方麵是誘人的戰功，另一方麵是軍紀的約束。