時值下午，日頭正熾。
竇軌、長孫無忌、褚亮、房玄齡等，與相繼接令趕到帥帳的離石各營諸將，即隨從李世民，先從左一軍開始，輪著巡視諸營。
每到一營，李世民皆親撫將士勞苦，問傷病，慰老弱，賜帛賞粟，稱“今我既返離石，必奪還兩關”。卻李世民在唐軍中的威望素重，諸軍將士皆知，跟著李世民打仗，必能克敵製勝，因見他還回離石，乃不安漸去，就像見到了定海神針也似，諸將感奮，士卒踴躍，營中氣勢漸振。
雖烈日灼甲，李世民未嘗褰裳避影，汗流浹背而神色愈揚。及巡至右三軍，有將校引兵眾百餘，伏地叩首，奮聲說道：“願效死力，以贖失關之辱！”李世民將他們一一扶起，說道：“忠義如此，何辱之有？”一軍皆動容。巡畢諸營，日已西斜。
李世民立於高坡之上，回望連營十餘裡，旌旗獵獵，士氣如虹，方稍展眉宇。
竇軌眉頭的憂慮亦略消散，說道：“將士見殿下歸，士氣已振。殿下兩日未眠，今可暫歇。”
李世民搖了搖頭，說道：“徐世績部賊兵已在進向修化，陳敬兒部賊兵更已至平夷。賊勢洶洶，我豈能安枕？今雖暫穩軍心，然兩關一日未複，離石就一日不穩。離石不穩，我糧道、後路便即動搖。當此之際，不容一日懈怠！須當速定反攻之謀。”令道，“告諭諸營，即日起，將士禁出，秣馬厲兵，以備隨時進戰。我還離石之訊，不得向外泄露半分。”下了高地，馳還中軍帥帳，令將諸軍總管亦儘召來，一起商議反攻、奪回兩關之策。卻這帳外，晚霞如火。
……
議到夜深，反攻之策初步議出。
李世民猶精神奕奕，竇軌等這幾天也沒睡好覺，精力不如他，特彆褚亮年老，再三克製，控製不住，打出哈欠，淚流涕出，彆的諸將亦有困倦者。李世民見狀，——議出的反攻之策，他正好也需要再打磨一下，便散了軍議，叫諸人各還休息，明日一早再來計議。諸軍總管、褚亮等乃辭拜退出，竇軌、長孫無忌、房玄齡作為核心，自是留下，與李世民再具體細議。
帳外腳步急促，外邊的親兵喝聲止住。
李世民等聽得外頭兩下交談了三兩句，很快帳幕掀開，親兵引入數人。
諸人看去。
數人中後邊的是中軍大營的轅門將校，前邊的是個胡人。
這胡人原本的辮發已被扯散，幾綹枯發黏在汗漬與血汙交織的額角，發梢還掛著刺棘的斷刺，穿著的胡袍的翻領撕裂至肩，腰間的革帶雖未斷裂，卻斜挎著，狼狽不堪。
李世民認得這胡兒，便是唐軍到離石後，因他招降，從附唐軍的離石稽胡小率劉三兒。
“劉三兒？”長孫無忌驚奇地說道。
卻這劉三兒一進帳中，就拜倒在地，帶著驚魂未定的氣息，顫聲說道：“殿下、殿下！黃蘆關失守了！淮安王被漢賊擒獲，小人亦被賊擒。賊押淮安王與小人去臨汾，途中，小人僥幸得脫。翻山越嶺，終於逃將回來，才得以再見殿下！小人、小人……”
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聲音嘶啞得說不下去了。
房玄齡端了杯水，遞給他。劉三兒大口喝了，——他這一抬頭，李世民等看得清楚，隻見他麵容枯槁，眼中布滿血絲，一道荊棘劃傷從右頰延伸至下頜，凝著暗紅血痂，乾裂的嘴唇泛白起皮，胡須糾纏成團，其間沾著草屑和泥點，可見他這一路逃回，何等不容易！
潤過嗓子，劉三兒喘息稍定，這才繼而說道：“小人敢有一道火急軍情，稟報殿下！小人逃脫之前，聽押小人與淮安王的賊騎言說，徐世績這賊廝，將在修化城北置下埋伏，隻等我離石大軍往援，就兩下夾擊！小人逃出後，知事關要緊，連著兩三日，水米不進，晝夜不歇，總算趕在這時到了大營！隻也不知是否報警晚了沒有？”嘴前邊，房玄齡又遞給他了塊果脯。
劉三兒搶過，狼吞虎咽地吃下，眼往兩邊案幾上去張。
房玄齡將自己案上餘下的果脯都取與給他，由他迫不及待地吞食。等他吃了幾塊，問他說道：“你所報此訊可是無誤？淮安王現下何如？”
劉三兒嗚嗚啦啦不知說了些什麼，房玄齡倒後悔給他吃食了，亦隻好等他將口中果脯咽下，卻又噎住了，等他又灌下幾大口水，順了順氣，才聽他重新答道：“確切無誤！漢賊騎將當時以為小人與淮安王睡著了，就是這麼說的。小人逃時，雖想幫淮安王也逃，無奈漢賊看管淮安王甚嚴，小人不得機會，又恐離石大軍中計，隻好先自逃走。淮安王也許已被押到臨汾。”
話到此處，諸人聽到案幾聲響，看時，是竇軌在拍。
竇軌怒道：“漢賊欺我至此，徐世績這賊廝真以為我大唐無人乎？猶欲設伏殲我援兵！”
房玄齡沒有去看竇軌，隻目光在劉三兒身上，沉聲問道：“你是怎麼逃出來的？”
李世民亦凝視劉三兒，無有驚怒，神色沉靜如深潭。
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