馳馬所來這數騎，當先之將，便是張士貴。
張士貴見著薛萬徹駐馬路邊高處，便驅馬近前，仰頭說道：“總管，卻前為砥柱山地，此處道左邊峭壁與河岸夾峙如門，地勢險要。唐賊設若藏兵其間，據險以擊我，兵必潰敗，宜當慎之。末將已令本部步騎暫止行軍，遣輕騎以前，探其內虛實。”
卻張士貴也是將軍，郭孝恪才任絳郡郡丞，官階俱都不低，與薛萬徹相同、或亦差之不多，故此來援助陝縣，李善道任薛萬徹了一個“行軍總管”的職務，以名正言順，統轄各部進止。
薛萬徹請他也上高處，指點前方山壁、河岸間的狹窄通路，點頭說道：“俺正慮於此，將遣吏通傳將軍，暫行進軍。將軍所見與俺同，卻已止兵暫聽。如將軍所言，此路實為死地，一旦遭伏，勢必大潰，不得不防。”詢問他說道，“將軍虢州人也，當熟本地情勢。以此路之險，道左山中，可有設伏之地？又可有小徑，可從山中，迂回潛出到我軍之後？”
張士貴說道：“俺少小時，嘗從家父居陝縣數年，曾遊玩至此，以觀黃河於砥柱山分流之勢，對此地山川形勢，尚有記憶。道左山崖嶙峋，多鬆柏雜樹，固可伏兵，然因狹峻，無可供大隊兵馬藏伏之處，即便伏兵，料至多兩三千之數。至於山中小徑，確有樵徑隱現，可經山中，迂回而達我軍之後，不過其徑亦促狹，狹窄處僅可容單人行過，難以大規模通行，因唐賊繞至我軍後此點，不需多慮。而下唯一所可慮者，仍是唐賊或會在前邊山中設伏。其若待我軍進至，於嶺上擲石斷道，伏弓弩手居高臨下射我軍於隘中，我軍恐將大亂，勢必危矣。”
卻如前所述，張士貴的家族出身，雖比不上薛萬徹，然也是個小官僚地主家族出身，其曾祖張俊，官北魏銀青光祿大夫、橫野將軍；其祖張和，官北齊開府車騎將軍；其父張國仕隋，曆任陝縣主簿、硤州錄事及與參軍，以軍功授大都督，——其家遷居虢州，正其父之時。
是故，張士貴不僅知弘農縣的地形要隘，也知陝縣附近的山川走勢。
薛萬徹凝視前方險隘，手按刀柄沉吟片刻，遂下令道：“傳令三軍，就地休整，各部輪流飲水進食，不得遠離隊列。再遣斥候兩火，分兩隊偵查，一夥沿河岸前行探路；一夥攀嶺而上，察山隙林深處有無伏兵蹤跡。另再遣斥候一火，向後探查有唐賊潛蹤，尤其留意山徑出入之口。”令下之後，自有從吏分彆遵令安排，他又令道，“請郭公來中軍議事。”
不多時，郭孝恪從後邊來到。
便三人相聚，在這塊高處商議底下的進軍計劃。
仍如前所述，郭孝恪之前在李密帳下時，就來過陝虢，投降李善道後，又曾任陝縣總管，對這一帶的地形也比較熟悉。聽得薛萬徹、張士貴之意，他表示讚同，說道：“此地甚險，兵法所謂之天井絕地也，若唐賊果據高塞險，我軍必受重創，有覆軍之虞。多加小心固宜當也。”
頓了下，望著前邊道邊林木掩襯下的狹窄道路，又說道，“不過我軍既已至此，此路又是通往陝縣的必經之地，終不能逡巡不前。依俺之見，等斥候探查過後，便可繼續行軍。唯行軍時，須嚴整隊伍，可先以輕兵銳卒，攜盾執矛，徐徐推進；而以主力居數裡後緩行；並及在入此險要之道前，先留一部精兵在此列陣嚴待，設若賊果掩有伏，可以接應，保我後路無礙。”
張士貴以為然，說道：“公此策，穩妥之計。”
薛萬徹但往前方，撫摸胡須，卻不言語。
郭孝恪問道：“總管何所思慮？敢是以為下吏之議，尚有疏漏？”
薛萬徹說道：“且等斥候探罷再議。”
等了一個多時辰，三路斥候先後返回。探後路的斥候稟報：“後路並無異常，山徑寂然，未見唐賊蹤跡。”探河岸的一路亦報：“沿河前無伏兵，道路雖窄，然可通行。”唯探山間的這一路斥候進稟說道：“小人等攀至嶺上，搜索多時，未見賊兵埋伏，然時見鳥雀驚飛不落。”
郭孝恪撫須說道：“鳥驚而不落，必有人蹤擾之，此乃伏兵之兆也。山中伏兵雖未現形，然鳥驚四散，足證林深山幽處藏有賊蹤！”與薛萬徹說道，“總管，天將暮也，此際若強行進兵，賊伏若起，恐將為其乘。不如且後撤十裡安營，並再遣斥候細探，待明日天明後再行進兵。”
薛萬徹卻是方才的思慮神色，轉為決心做下的樣子，說道：“公言謬矣！既已可斷定賊兵在山中潛伏，此正我故作不知，將計就計，反將彼輩殲滅之良機也！”
郭孝恪、張士貴不解其意，相顧一眼，兩人再看向薛萬徹，見他手提馬鞭，眉眼間豪氣鋒銳，胸有成竹之狀。便張士貴問道：“敢問總管，怎生反將唐賊伏兵殲滅？”
薛萬徹將馬鞭指向山嶺，如此這般，道出了他的打算。
郭孝恪、張士貴聽罷，各自低下頭來，細做思量。片刻後，郭孝恪說道：“總管此計，確有奇險之妙，然若行此計，前鋒所部必當死士，方能蹈險以求成功。”張士貴說道：“郭公此言甚是。總管此策，險則險矣，然隻要部署得當，亦有取勝之機。末將敢請為先鋒！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
卻是須知，薛萬徹、張士貴都是悍勇之將，素以勇武自負，又從李善道征戰四方，所戰多勝，更是銳氣正盛，膽氣雄壯，故雖此等險地，已基本可以判定山中藏有敵伏，因是卻竟不但俱不畏懼，反欲借此地之險，以殲敵伏！郭孝恪儘管不以勇武見長，然恰如李善道對他的評價，豪奢之士，也是個有膽色的，由是對薛萬徹提出的此策，他亦並不反對。
三人意見一致，薛萬徹此策便即得以立即部署。
當下，各部作些調整，張士貴還回前隊，從前鋒的本部千餘步騎中，選出了四百精銳步卒，組成先鋒死士，皆披重甲，持大盾，挾矛佩刀，乃長驅直入，當先行向前邊砥柱山側的險路。薛萬徹督領主力數千，隨在這支張士貴的先鋒之後繼行，兩部相距，三四裡上下。