收到了薛萬徹、張士貴、郭孝恪三人聯名送來的此報後,秦敬嗣即召薛萬均、源大師等計議。
源大師聽完,第一個讚成,拍案說道:“諸部賊眾雖彙聚盤豆,然李建成新敗之餘,料其諸部心誌已沮。我軍趁勝進擊,銳氣正盛,以勵精之師擊潰亂之卒,豈有不勝之理?縱其潼關亦有援兵遣至,不過添一敗耳。”建議說道,“大將軍,薛將軍此議可用!”
“三郎,你是何意?”
薛萬均在薛世雄諸子中行三。他和秦敬嗣一樣,也是久駐陝虢,從秦敬嗣被李善道留守陝虢之時起,他便是秦敬嗣的副將。兩人已在此地共事年餘。彼此早就極其熟悉。秦敬嗣是個忠厚的人,重薛萬均驍勇,不以和李善道的親近關係、自身為陝虢主將的權位而輕慢他這個“降將”之子,每有軍議,必虛心谘訪;每有剿賊斬獲,在呈李善道的奏書中,亦必與他均分功勞。薛萬均感其誠,於是對待秦敬嗣亦始終以誠相待,戮力同心。兩人相處甚歡。
這次李建成統三四萬之眾,來攻陝虢,聲勢極盛,之所以卻打了將近一個月,才隻攻下了桃林,除陝虢地勢險峻之故外,即是因秦敬嗣與薛萬均協力同心,守禦有方。
每遇唐軍急攻弘農縣城,秦敬嗣輒親登城督戰,薛萬均則率精騎出戰逆戰,屢挫其鋒,是乃弘農縣城始終屹立不倒。並且不僅弘農縣城,桃林未陷前,薛萬均還曾夜引精騎,殺出城外,突襲過桃林城外的唐軍主力營壘,相助過城中的守禦。桃林既陷,又是薛萬均引騎衝破王長諧部的阻截,接應桃林守將和殘兵撤入進了弘農。這近月的陝虢守戰,薛萬均之功實屬至偉。
——桃林縣的唐軍守軍,昨日棄城而走,此縣已然收複。
薛萬均起身應道:“據最新探報,李建成現聚盤豆之眾,三萬上下。萬徹在這道軍報中說,他可出之兵六千;陝縣兵需看守唐賊數千俘虜、照顧萬徹部千餘傷員,至多可出數百;我城中全軍儘出,三千之數。合此九千,恐猶不足儘殲李建成部。
“李襲譽既已率其部主力出上洛,北至盤豆,當下上洛所存之唐賊,隻周洮所部的部分部曲,是我與上洛接壤的朱陽、盧氏等縣,已無外賊之患,則末將以為,何不大將軍再從此兩縣分調千人前來助戰!如此可得兵萬一千人。以此進戰,或可儘殲賊矣。”
沒有正麵回答薛萬徹繼續進戰、全殲李建成之議是否可用,直接建議秦敬嗣調兵,充實進戰的兵力,卻薛萬均顯然也是讚成進戰之策。——他其實也肯定讚成。薛萬徹是他弟弟,此議又是對的,他怎會反對!
秦敬嗣撫須沉吟,目光掃過諸將,最終落在薛萬均臉上:“三郎言之甚是。”又看了眼源大師,做出了決定,說道,“薛將軍追擊再戰,以儘殲李建成部此議,誠然如源公之言,可以行之!俺意,即回複薛將軍,接俺回書當日,便可拔營啟程,先至稠桑原築營;我城中兵馬,明日拔營,亦向稠桑原!至若增兵事宜,便依三郎此議,即刻傳檄,命朱陽、盧氏兩縣守軍各抽千人,趕來助戰,不必來弘農縣,亦徑赴稠桑原。源公,勞你總領後方糧草調度。”
決定作出,幾道準備下達的命令說罷,問薛萬均、源大師,“以此部署,三郎與公意下何如?”
源大師又拍了下了案幾,讚佩地說道:“大將軍令薛將軍部接令便出,我軍亦明日便向稠桑原,此兵貴神速之道也。卻這李建成陝縣大敗,今雖聚眾於盤豆,如有再戰之意,然若其軍中諸將驚恐,他卻也未必不生退怯之心。一旦他改意撤退,撤還潼關,我軍再欲殲之,便不能也!此固宜當抓住此機,揮兵速進,乘其猶在盤豆,猶豫未決之際,而我軍已臨之時也!等到我軍到至,他就算再想撤退,也已不及。……大將軍此慮,確為至要,非仆所能慮之。”
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——他是不是真沒有想到這點,秦敬嗣、薛萬均當然不知,但總歸他這番話說的讓人喜歡聽。
秦敬嗣微微一笑,特地再次詢問薛萬均,說道:“三郎,你以為呢?”
“大將軍之策,思慮周全,末將以為無有不妥。”
見薛萬均沒有異議,秦敬嗣便即令堂外從吏進來,將這幾道命令擬寫完畢,分遣信使,送往陝縣、朱陽、盧氏等地;又傳下軍令,命城中守軍全軍整備,明晨五鼓造飯,平明啟程。
信使各去;城中守軍諸將接令,全軍緊張備戰起來。
薛萬徹大敗李建成之訊,已傳遍弘農全城,士氣儘皆振奮,三千將要出戰的將士被唐軍圍困旬月,壓抑許久的憋屈終於得以宣泄,人人摩拳擦掌,營中刀矛錚鳴,馬嘶聲震。將士們互整行裝,爭言此去必破賊於盤豆,擒殺李建成,上報聖恩,揚大漢之軍威!
一日備戰,當晚秦敬嗣犒賞三軍。
次日一早,炊煙未散,已聞戰鼓隱隱。
將士們飽食酣飲,,披甲執銳,列隊出城。晨光微露,旌旗獵獵。在留守的源大師目送下,薛萬均引騎為先鋒,秦敬嗣引主力步騎繼後,兵雖三千,氣勢如虹,開赴稠桑原。
同一日,昨晚接到秦敬嗣軍令的薛萬徹等部,也自陝縣拔營啟程,向稠桑原行進。
此際若從半空望下,可以望到兩支漢軍,在五月中旬清晨陽光的照耀下,一自東北方向的陝縣,一自南邊的弘農縣,齊頭並進,如兩條鐵流,向著稠桑原急馳。
稠桑原在弘農縣北邊,相距三四十裡地;在陝縣西南,相距百十裡。如前所述,這是一片原野地帶,夾在北邊的黃河與南邊的山間,是向西至盤豆的必經之地。距離盤豆約百裡。
秦敬嗣軍行軍一日,於暮色降臨時抵達稠桑原南緣,安營紮寨。次日,一支兵馬迤邐從東北方向而來,卻是薛萬徹部亦至。兩軍會合。秦敬嗣、薛萬均等親自出迎,諸將在道邊相見。
大破李建成部時,薛萬徹奮勇無雙,此際倒頗謙抑,見秦敬嗣、薛萬均相迎,急忙出中軍而疾馳到近前,下馬見禮,口中說道:“怎敢勞大將軍、兄長親迎!”
薛萬均笑道:“你立下好大的功勞,大將軍與俺怎可不迎?”
“惶恐!惶恐!兄長切莫取笑。”薛萬徹口中謙虛,臉上神采飛揚。
秦敬嗣與他見過,又與聞訊趕來的張士貴、郭孝恪見過,請他們先到己軍營中。薛萬徹等傳下令去,令本軍各部將士就地築營,便從秦敬嗣、薛萬均到了秦敬嗣中軍帳中。
簾幕打開著,帳內仍有些悶熱。
秦敬嗣請諸將入座,親自為諸將斟上茶湯,隨之也坐下後,取出案上一份軍報,與諸將說道:“此才接之斥候所報李建成部舉止,公等可有已知?賊情恐將有變,我等須當計議對策。”
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