“水……”
宋金剛在一陣劇渴和冰冷中恢複了意識。
他發現自己躺在簡陋的行軍榻上，上身赤裸，纏滿了浸透藥膏和血汙的麻布，幾處主要傷口被包紮得嚴嚴實實，但劇痛仍如潮水般陣陣襲來。
帳篷裡彌漫著草藥和血腥混合的氣味。
他想動彈，卻發現身體沉重得不聽使喚。
一股不甘和焦慮湧上心頭，他猛地一掙，從矮榻上翻滾下來，重重摔在冰冷的地麵。
“大將軍！”帳外守候的親兵聞聲衝入，七手八腳攙扶。
宋金剛低吼，推開親兵，用未受傷的右臂勉強支撐，拖著身子，一點點爬到帳門口，顫抖著手掀開了帳簾。
夕陽的餘暉刺入眼簾，又是一個如血的黃昏。
“什麼日子了？”他問道。
親兵焦急地在他身邊，扶又不敢扶他，答道：“稟大將軍，初十了。”
也就是說，今天是遭伏兵敗之後的第二天。宋金剛昏睡了一天。
他終於讓親兵扶了，勉強站著，向外觀望。
所在的營地位於一處坡後，西望，赤堅嶺巍峨的輪廓如黛色巨屏，沉默地矗立在暮靄之中。
嶺上似乎有旗幟飄揚，應是進據的漢軍部曲。
營地中氣氛凝重，士兵們默默無聲地忙碌著，修補兵器，照顧傷員，人人臉上帶著激戰後的疲憊與驚悸。遠處，另有營盤正在搭建，塵土飛揚。宋金剛問道：“高、蕭部到了麼？”
“稟大將軍，高、蕭兩部主力尚未到，其兩部先鋒羅藝、高開道部昨夜到了。兩部到後，高將軍夤夜引騎南下三四十裡，未能追上唐賊而還。兩部為我軍在外警戒了一夜。大將軍望的這個營盤，是他們下午時開始再築的營。”親兵順著他目光，回答說道。
邊上響起匆匆的腳步聲，帶著急切。
“大將軍！你怎能起身！”高滿政搶到跟前，伸手扶他。
隻見高滿政甲胄未卸，上麵滿是乾涸的血汙、泥土和煙熏的痕跡，左臂用布帶吊在胸前，臉上多了幾道擦傷，眼中布滿血絲，顯然是一夜、一天未眠，竭力整頓殘局。
宋金剛抓住高滿政完好的右臂，借力穩住身形，話音雖然虛弱，但目光灼灼，盯著他，問道：“軍情如何？程、尉遲兩將現在何處？俺的軍令？”
卻是昨天唐軍撤退後，宋金剛再也堅持不住，一頭從馬上倒下，還好從吏抱住了他。他站立不穩，坐倒地上，費勁地辨彆眼前的人，認出了高滿政後，當即下達了幾道命令。
一道是令傳急令，召高曦、蕭裕兩部速來。一道是令高滿政暫代領本軍。一道是令程咬金、尉遲敬德不可再輕進，立即撤至赤堅嶺。一道是令重賞杜士遠、收斂張豹子等陣亡將士的屍體。一道是令上奏李善道請罪。並嚴令高滿政不可送他還秀容營中，他要戴罪立功。
說完，他才昏厥過去。
便高滿政當下聞他詢問，急忙稟報，說道：“稟大將軍，末將已遵令行事！軍令昨夜已快馬發出。高、蕭兩位將軍部的先鋒已至，主力正兼程趕來，明日午前可抵達。程、尉遲兩位將軍昨夜分彆送來急報，他兩部也遭到了唐賊伏兵襲擊，然皆被打退。估計當下他兩人應是已接到軍令，正在向赤堅嶺撤退。
“我軍，……我軍收攏殘兵，計得步卒約三千，大半帶傷；騎卒不足八百，皆已重新編伍。張將軍及眾陣亡將士遺體，已妥善收斂；杜士遠將軍肩傷甚重，但性命無礙，已遵令厚賞。”他頓了頓，聲音低沉下去，“向聖上請罪的奏表……也已以八百裡加急送出。”
宋金剛聽罷，閉上眼，深深吸了口氣，牽動傷口，又是一陣咳嗽。
再睜眼時，那渙散的眼神已重新凝聚起受傷的狼王一般的狠厲與決斷。
“好，高將軍，做得好。”他每個字都說得很慢，卻字字千鈞，“傳令，高曦、蕭裕所部到後，全軍休整一日。然後繼續向離石進軍！”