深夜。
寒風卷著漫天鵝毛大雪嗚咽作響，如萬千白蝶狂舞，將整座城池化作一片朦朧的混沌，長街上積雪已過腳踝，除了身披甲胄、踏雪巡邏的衛隊外，幾乎不見人影。
連平日裡燈火璀璨、熱鬨無比的春風樓，門口都瞧不見姑娘們的身影，唯有緊閉的門窗後隱約傳來陣陣嬌笑聲，與風雪交織，為這寒冷的冬夜添上一絲詭異的生機。
曹景延隻身浴雪而行，不曾施展法力，任由冰冷刺骨的風雪拍打在身上。
雪花落在濃密的睫毛上，瞬間融化成細小的水珠，順著棱角分明的臉頰滑落，徹骨的寒意反而讓人思維格外清明。
他走進城主府，一路暢通無阻去到一處偏殿書房門口，隻見一個身穿暗金錦袍的男子背著雙手立在牆邊，盯著地圖眉頭緊鎖。
察覺到動靜，曹元存扭頭看去，麵露詫異，眉宇瞬間舒展，笑道：“延兒！”
曹景延躬身拱手道：“孩兒見過父親大人！”
曹元存快步上前將人扶正，拉著進屋，邊問：“何時出關的？恢複順利嗎？”
“昨夜便出來了，非常順利。”
曹景延笑著回道，環視書房環境，目光落在書桌上，上麵堆滿了符牒冊子，問：“爹這麼晚了還在忙公務？”
曹元存隨口道：“各地戰報和城裡的一些事務，年底了，各方麵的事情比較多。”
父子二人至茶幾前落座，已有侍女、丫鬟悄然入內，奉上溫好的酒水與幾碟精致小菜，又往暖爐中添了新炭，隨即無聲退下。
暖爐中炭火“劈啪”輕響，酒香在空氣中彌漫開來。
曹景延提壺斟酒，問道：“沒影響修行吧？”
曹元存臉上露出寬慰的笑容道：“那倒不會，如今城主府建製已然健全，各司其職，為父隻需把握總體脈絡方向，修煉的時間很充裕。”
他端起酒杯，繼續道：“說來也怪，這般修煉與工作兩相結合，反倒充實，心境較從前更為明朗開闊。”
“那就好。”曹景延點頭，舉杯與父親相碰，溫酒入喉，辛辣入腹如火燒，瞬間將周身寒意驅散。
他的目光投向牆上的巨幅地圖，揮手布下隔絕屏障，問：“爹剛在看地圖，似有煩惱？”
曹元存跟著朝牆上地圖看去一眼，輕歎一聲道：“這半年來玄羽宗連吃敗仗，有兵敗如山倒之勢，不知還能撐多久。”
“不過也算意料之中，早有苗頭，如玄羽宗這樣的傳承大宗門，宗內派係眾多，時有分歧，意見不同難以擰成一股繩。”
“而六道宗正好相反，宗門初立，正是崛起的時候，全宗上下一心，團結一致，氣勢如虹。”
“隻是對於這般結果，有些讓人難以接受，畢竟，論綜合實力，雙方差不多，甚至玄羽宗還要強上一線……”
“而論金丹戰力，六道宗根本沒法與玄羽宗相比，除了一個葉關山，大多是金丹初期，而且開戰至今，葉關山幾乎沒出手。”
喝酒頓了下，曹元存再次看向地圖，繼續道：“以眼下淏州的形勢，若是盧興業率大軍南下，與六道宗聚兵合圍，可一舉吃掉玄羽宗，這種可能不是沒有。”
“屆時，六道宗與吳國置換雲州城池，徹底雄踞淏州一家獨大，曹氏和散修聯盟難以力敵，恐怕隻會步入玄羽宗的後塵。”
“對了延兒，為父沒來得及問你，先前傳訊說，年後攻打竹溪和登州，有何深意？”
曹景延眨眨眼反問：“您覺得呢？”
曹元存沉吟片刻道：“當日看了你消息，大家聚在一起討論過，覺得此舉有欠妥當，戰略意義不大，反而可能引來六道宗的針對。”
“至少目前來說，六道宗若是聚兵攻打曹城，曹氏難有反抗之力。”
“原先族內主戰派的意見一致，想加入通州大軍，一起攻打涼州，幾乎板上釘釘地勝券在握。”
“一來可以解決資源問題，以戰養戰，囤積實力；二來，將來曹城若是有失，通州或許也是一條退路。”