甫出城時，尚且還是萬裡無雲。
但趕路不過半日，便下起了毛毛細雨，隨後越下越大。
嘎吱吱~
馬車輪壓過官道濁泥，留下長長車轍印。
兩架桐油蓬車，五騎駿馬，一行人在鉛灰天穹下朝泰安迤行。
李衍彈了一下鬥笠帽簷雨水，扭頭觀望。
身後濟南城早已隱沒於山川雨水中。
但他看的並不是濟南城，而是在回想當初與陸鴻淵的對話……
“殺人？陸前輩不妨明說。”
“李小友可知，明德書院昔日‘君子劍’周炤？”
“聽說過，是您得意弟子。”
“說起來也是醜事，三年前他夜闖書院禁地，偷盜一本禁書，還將同門殺害。”
“前輩為何不親自出手？”
“他已改頭換麵，不知藏身何處，隻是年前在江湖上露過一麵，如今自號‘朱筆判官’，竟得了活陰差勾牒，還放出話來，若我殺他，拚死也要拉書院數百弟子一起死。”
“為何選我？”
“宗師爭奪戰估計快開始了…”
“這一爭，至少數年，小友如今聲名遠播，即便功夫尚淺，到時也會有人找上門，隻要阻你一下，機會可能就是彆人的。我那不肖弟子平生夙願，便是成為宗師，必然會找上你。”
“這…”
“孔尚昭老少三代，今後由明德書院庇護。”
“若殺此獠，老夫可點撥你們武道真意。”
“成交！”
殺人這種事，對李衍來說並不是問題。
何況是個殘殺同門，還會必然會找他麻煩的家夥。
有陸鴻淵庇護，孔尚昭也能安心跟他們上路。
當然更關鍵的，還是宗師爭奪戰！
他之前便聽說過很多次，但外人隻是霧裡看花，京城碰到的宗師霍胤，也高高在上，很少與他交流，這次從陸鴻淵口中，終於知道了宗師爭奪戰內幕。
宗師既是名號，也隱約成了某種規則。
十為圓滿之數，神州曆代宗師也隻有十個，從無例外。
隻要上一屆宗師死亡或退下的，超過半數，新的宗師戰便會開啟。
每一次，都要曆經數年，在一次次戰鬥中脫穎而出。
最後並不是打贏了誰，而是打服了所有爭奪者。
那是種絕望，自認不如人，道心受損，今後也難以更進一步。
總之，成王敗寇，不是在爭鬥中崛起，便是落寞。
李衍自是沒心思上門挑戰，就是不知誰會找上門來。
想到這兒，他調轉馬頭，一抖韁繩，跟上了眾人……
…………
漸南行，天更低垂，遠山浸在青灰霧瘴裡，輪廓像泡脹的紙。
風自岱嶽方向卷來，帶著土腥與腐葉氣。
官道兩側的野栗子樹狂擺枝椏，篩下更密的雨簾。
雨水在車轍溝裡彙成小流，又倏忽被後蹄踏碎。
武巴體型太大，沒什麼戰馬能馱著他走遠路，加上要保護行李，所以駕著馬車，後方行李箱全部用油布遮蓋，那門虎蹲炮裹了厚氈綁在鞍後，炮管在雨霧裡凝著冷光。
身子較弱的孔尚昭、林胖子，王道玄和龍妍兒，都在第二輛馬車內。
“渤海虯木…”
林胖子翻閱著《山海圖考》，皺眉道：“‘渤海虯木通九淵’，滿本書就這麼一句話，孔兄弟，你可曾找到其他線索？”
他並未和孔尚昭、蒯大有一樣，想著加入十二元辰，而是一門心思，都放在了幫家族尋找靈木之上。
“隻知道最後一次出現，是在金陵。”
孔尚昭如實回道：“當年有海外異人到來，上供渤海虯木，聽聞長逾五丈，樹皮如龍鱗，堅硬如鐵，漂浮於海上數年，不腐不朽，和那最上等的龍涎香一般，機緣巧合才能找到。”
“至於此樹長於何地，無人知曉，叫‘渤海虯木’，也是因為那異人自稱來自渤海，用此物換走了皇室秘藏的一本古籍。隨後這‘渤海虯木’便再沒出現。”
“是否被大宣皇家得了？”
“不像，這寶貝太大，運往京城必人儘皆知，應該還在金陵…”
聽著二人討論，王道玄開口道：“林公子，林家現在情況不好？”
“不瞞道長。”
林胖子苦澀道：“林家產業並非獨屬我一家，因倭寇作亂，家中大半好手在海上全部遇難，如果不能重造寶船，出海獲利，便壓不住人心。”
“我不在乎這些，但家中長輩老少，怕是要遭殃。”
“安心，事情總會解決的。”
王道玄也不知該怎麼辦，隻能言語安慰。
說罷，看向車棚外，轉移話題道：“老夫也是看走了眼，本以為隻會連日陰天，沒想到雨下這麼大，天象之變，確實越發難以預料。”
而就在這時，李衍也策馬過來，側身道：“道長，今天怕是趕不到泰安了，天色將黑，隨後找個地方避雨，你不是對這地方很熟麼？”
王道玄當年江湖流浪，大部分時間都待在冀州與齊魯大地。
有段時間，甚至在泰安城中擺攤算卦數月。
“我想想…”
王道玄探出頭來，看了看周圍。
“繼續往前，我記得有座破廟荒祠…”
…………
天色向晚如潑墨，雨勢稍歇，卻成濛濛濕霧，黏在衣裳上甩不脫。
前路官道左側，忽見岔出一條淹草小徑，半隱在歪斜槐木後。
隊伍按照王道玄指點，左轉進入這荒野小道。
很快，便看到一座低矮廟門坍了半邊，嵌在頹壁之間。
門匾早朽成半截，隻餘一個斑駁的“泰”字殘跡。
“就這裡了！好歹是片瓦！”沙裡飛朝後高喊。
這座荒祠麵積不大，正堂隻容得兩三輛車馬，隻得將馬車停在外麵。
走入其中，但見正中神龕供的不知是山神還是土地，泥胎剝落大半，露出朽木骨骼。
神案傾頹，殘燭凝淚，積塵厚得能埋腳。
牆邊散落些亂草蒲團，早被潮氣浸成青黑。
最紮眼是屋頂幾個窟窿，天光裹著細密雨絲，斜斜鑽入堂內，在土磚地上蝕出深暗水窪。
簷溜滴答，打在斷磚上，聲如更漏。
沙裡飛與呂三急急搬下乾糧桶，武巴抽刀劈開散落供桌做柴禾。