他下頜抵著她濕漉的銀發，低沉的聲音震動著她的耳膜：
“新政如刀，需執刀人自身無瑕。鳳棲宮需先成‘無垢之地’。”
蕭雪衣在他懷中仰頭：“我知道很難，但我還是想試一下。”
李辰安收攏臂彎，池水因他的動作漾開圈圈漣漪：“好，我會幫你的。”
……
霜融曦現，承淵待曙。
更漏聲歇，池水漸涼。
李辰安將蕭雪衣抱出暖玉髓池，雪蠶雲錦軟巾裹住她冰涼身軀。
墨玉地磚映著鮫綃燈影，他將她置於臨窗的紫檀美人榻上，取過犀角梳，一縷縷梳開她濕透的銀發。
“新政首刀，欲落何處？”他問，梳齒穿過冰涼發絲。
“北境三州。”蕭雪衣閉目感受他指尖力道，聲音帶著浴後的倦懶與清醒的冷銳，“‘鎮北侯’林崇，蕭煌表弟，私占軍田七萬頃，匿戰奴九千，更以‘冰稅’盤剝邊民。半月前，他的請安折子下，壓著三份北境縣令血書——今冬凍斃流民，已逾千數。”
“林氏族兵三萬，控扼‘冰絕關’。”
李辰安放下犀角梳，掌心覆上她半乾的發頂緩緩摩挲，靜靜聽著。
“所以朕要借你的‘勢’。”她睜眼，赤金瞳孔毫無倦意，“三日後，朕臨朝頒旨。待聖旨出皇都之時，我要林崇的人頭懸在冰絕關隘口——讓天下人看清，朕的均田策，不是寫在綢緞上的墨痕，是懸在舊貴脖頸上的斷頭刀！”
她翻身坐起，雲錦軟巾滑落肩頭，赤金凰炎自心竅浮出，凝成一件半透明的赤焰紗衣裹住身軀，帝威隱現：“辰安哥哥，這一刀，需你為朕開鋒。”
李辰安凝視蕭雪衣。
“好。”
他隻答一字，玄衣身影已融入夜色。
……
翌日。
靜雪殿的墨玉窗欞上。
朱漆托盤無聲置於紫檀案頭，玄鐵匣內北境三州的輿圖、林崇族兵布防、冰絕關隘口詳勘……每一卷羊皮都浸透暗衛的血與寒霜。
李辰安玄衣垂落，指尖拂過輿圖上“黑水堡”與“葬龍澗”兩處朱砂標記，那是林崇私軍屯糧鑄兵之所，墨跡未乾的批注：
“均田令下，凍骨當暖；舊貴顱懸，新朝始安。”
……
暮色四合，赤凰皇都的燈火次第燃起，唯獨鳳棲宮東南角的“棲梧殿”沉在一片晦暗裡。
此處曾是鳳瑤執掌鳳十三營的中樞，如今朱漆剝落，赤金帷幔換作素銀，唯餘殿角一尊半人高的青銅鳳首漏刻，滴滴答答切割著沉寂。
李辰安踏過殿階。
門檻內並非預料中的金磚玉砌，而是一片移栽的枯焦梧桐林。
焦黑枝丫刺向暮空，枝頭卻詭異地綴著幾朵新綻的赤金凰炎花——涅槃池裡移來的火種，掙紮著在死木上燃燒。
鳳瑤的背影立在林深處，未戴九翎鳳冠，僅以一根素銀簪綰起青灰交雜的長發。
褪去玄色帝後常服，一襲蒼青織金鳳尾紋的廣袖深衣裹住她依舊挺拔的身姿，袖口卻沾著幾點新鮮的泥痕，像是剛親手埋下什麼。
“來了。”她未回頭，聲音清脆，“哀家該稱你李卿，辰安，還是……女婿？”
尾音在焦木林間蕩起回響。
李辰安駐足於一株最粗的焦梧下，“皇後娘娘，不，太後娘娘想怎麼稱呼都可以。”
他目光掠過她袖口泥漬，“這片林子，活不過今冬。”
“不救，自然活不過，救了就不好說了。”鳳瑤輕聲道。
“也是。”李辰安輕輕點頭。
“你要前往冰絕關殺林崇？”鳳瑤看向李辰安道。
“太後娘娘已經知道了？”李辰安道。
“林崇不好對付，你此去小心一些。”鳳瑤說道。
李辰安聞言，微微一愣。
“好，多謝太後娘娘關心。”
“這裡有份資料，是我之前派人收集的，你仔細看一下，對你應該有幫助。”鳳瑤將一份資料遞給李辰安。
李辰安接過資料，簡單翻閱一會。
“行了，沒事了，你走吧。”
“雪兒你不用擔心，我會幫她的，她對於朝政之事，畢竟還太年輕。不過，她想做的，我都會支持她。”鳳瑤說道。
李辰安輕輕點頭，隨後告辭離開。
鳳瑤望著李辰安遠去的背影，許久才收回目光。
……