公子看著前方的道路，誠摯萬分道：「我以為，你我之間定有誤會。陳解元，我深信你是胸懷大誌之人，你出身於鄉村，見識到了邪祟為禍鄉野，見識到魔變下的眾生的掙紮，同樣也看到了官吏比邪祟更甚。這方天地如同囚籠，困頓了你我。我以為，你也有改天換地之心。」
他的聲音中帶著一股令人信服的力量，侃侃而談，總能吸引他人的注意力。
「可是，在真王時代並不這樣。真王時代，群魔授首，百姓安居樂業，老有所終，壯有所用，幼有所長，病有所醫。」
公子道，「那時，邪祟亦少，無法形成氣候。可是這一切隨著真王之死而變。這些年來，民眾日漸疾苦，邪祟日漸猖獗，魔變如花開，遍地都是。朝野積弊已久，官不為民做主，而想著維持自己的統治地位，想著讓自家子孫後代發達。大世家把持朝綱，小世家把持地方，讀書人成為清流，隻會侃侃而談，大吹法螺。「
他悵然而歎：「我相信，你與我一樣，見到這一幕也痛心疾首，見到百姓受苦，也感同身受。民眾尚未來得及老，便死於邪祟之口，終於苛政之下，青壯誌士無用武之地，朝堂之上滿是清流。賣兒鬻女，幼無所長，瘟疫橫行，病無所醫。大明，已經腐朽了！」
公子轉過臉，向陳實看來，目光熱烈：「我想，你也與我一樣，想改變這一切！你想革除腐朽，你想鎮壓群魔，你想掀翻造成人世疾苦的一切！你想重現真王時代的榮光！同樣，這也是我所想！」
他激動道：「他們告訴我，不要來見你，他們說你是個頑固的人，邪惡的人，是個十惡不赦的匪類。但我知道你不是！你和我是一類人！」
「你心懷大善，你被人誤解，你有著改天換地之心而無處使力，你有著雄心壯誌有著一身本領而無用武之地！陳解元，你我是同一類人，你我不是敵人！」
公子大聲道：「你我應該聯手，應該左右時局，應該撥亂反正，應該亂中取勝，應該改變這個世界，攜手建造一個理想中的真王時代！」
他向陳實伸出手來，言辭切切：「陳解元，這世上理解你的人不多。你我不是陌路人。來，到這邊來，助我一臂之力！」
方曇和衛兮澤被他的言語說得感動，忍不住眼圈泛紅。公子一番肺腑之言，同樣也喚起了他們的共鳴。
陳實目視前方，淡淡道：「說完了？」公子臉上誠摯的表情凝固下來。
陳實無視他的手，繼續向前走去，道：「說完了，就回去洗乾淨脖子，等著大考時我像宰小雞兒一樣宰了你。」
公子麵色一沉，停下腳步，看著他越走越遠。
第二日清晨，陳實早早醒來，陳棠沒有去上朝，帶著他洗漱，焚香，給爺爺陳寅都的靈位上香，又讓陳實拜了拜娘，道：「會試不能攜帶符兵符寶和法寶，你身上有的話，取下來，免得被人搜出就難堪了，還容易丟失。」
陳實把幽泉遊龍劍和身上的一些寶物取出，交給他。
「衣裳也要換成普通的衣裳，不能穿符寶類的衣裳，身上也不能畫符籙。」陳棠想了想，道，「火器也不行。」
陳實嘟嚷一句，從小廟裡取出一些鐵蒺藜。
陳棠看著這些比自己個頭還要高的鐵蒺藜，眼角跳動一下，道：「火炮也不行，還有龍頭火箭，也不能帶過去。」
陳實頹然，取出兩尊大將軍炮和十來根火箭。
陳棠看著這些兩丈長短的龐然大物，不禁頭疼，這孩子腦後的小廟有這麼大麼？怎麼塞了這麼多東西。「有大將軍炮，必有彈丸，彈丸取出來。」
陳實又取出彈丸，道：「這次沒東西了。」
陳棠有些不信，進入他的小廟，翻找一番，將符神天機和石磯娘娘請出來，又道：「你將這些靈藥種在小諸天中。這些也都不能帶過去。你放心，你這些東西收在小諸天裡，我幫你收著，丟不了。」
陳實處理完畢，陳棠道：「狗子也不能帶。」黑鍋汪汪叫了幾聲表示抗議，陳棠堅決拒絕。
他又檢查幾遍，確認陳實沒有夾帶，這才親自送陳實前往禮部衙門。此次會試由禮部主掌，文試在禮部挙行，武試在神機營的場地挙行。
禮部衙門早在幾日前已經開始騰出不少衙門府邸，讓各地的舉人有個會試的地方。文試分三場，第一場考義，第二場考論，第三場考問。武試分為三場，第一場考術，第二場考藝，第三場考鬥。
上午考文，下午考武，連考三天。一個月後放榜，才能知曉成績。
之後才是殿試。
陳實到了禮部衙門，隻見這裡到處都是禮部和神機營的高手，神機營將士腰間佩刀，背上背著鳥統，掛著藥壺，布袋裡裝著鉛彈，屁股後麵掛著鐵蒺藜。
天空中，屹立著一尊尊十多丈高大的黃巾力士，俯身下看，掃視一個個進入考場的舉人。禮部官員則祭起元神，巡查每一個舉人的身軀，查看是否有違禁之物。
除此之外，各個考場中立著巨大的神獸石像，是兩種神獸，一種似龍而四足，身軀比龍短小，相貌喜慶掛著笑容。另一種形似虎生龍角龍鱗，背上有著鬃毛，相貌威嚴，目光充滿懷疑。
陳實來到時，正有幾個禮部小吏對著石像上香，獻上牛羊等祭品。
突然，石像鏗鏘鏗鏘的活動開來，從石頭化作血肉之軀，從祭台上一躍而下，開始審視每一個考生。「那是狴犴和負質，任何一個作弊者，哪怕是請來鬼神，也難逃他們的耳目。」
陳棠道，「進去吧，好好考，不要有太大壓力。」
陳實稱是，上前通報姓名，有考官聽到他的名字，將他領入考場。
陳實坐在蒲團上，隻見他所在的考場是一處大殿，除了他之外，還有十幾個案幾和蒲團，大多數都是空的，隻有兩個案幾前有人，一個是公子，另一個是個陌生的年輕人。
整個考場，隻有他們三人。「在下張悠，見過陳解元。」
那陌生的年輕人坐在蒲團上，向陳實微微欠身，含笑道，「我沒有住在棲霞觀，在叔叔家借宿。」「不許交頭接耳！」一個考官喝道。
接著，狴犴和負質兩尊神獸邁步走了進來，威嚴的走來走去，打量三人。
伴隨著一聲鐘響，隻見一位考官來到三人前方，麵色威嚴，朗聲道：「今日大考第一題，分為四書義，易義，詩義，春秋義。四書義有六道題，易，詩，春秋各三題。各位舉人各擇一題，釋義解答，一個時辰為
限。」
接著，對麵走來一些小吏，推著牌子進入殿中，其中一張牌子上寫著：「四書義：一，行夏之時，乘殷之輅，服周之冕，樂則韶舞。二，親親而仁民，仁民而愛物。三...」
陳實逐一查看，有小吏發下筆墨紙硯，紙是宣紙，墨已磨好，筆已備齊。陳實選擇的議題是，雷在天上，大壯。君子以非禮弗履。
「這題朱秀才講過！」
他頗為激動，立刻提筆寫上名姓籍貫和議題，便要動筆。
這時，一個小吏走來，從他手下抽走宣紙，仔細研究他的筆鋒字跡，又仔細思索他的議題。另外兩個小吏也自走來，抽走了張悠和公子的紙張，就在旁邊研讀筆跡和議題。
過了片刻，三個小吏居然坐了下來，揮筆如風，在紙張上唰唰寫著他們選題的釋義！陳實目瞪口呆，急忙向狴犴和負質道：「舞弊！我們舞弊了！」
兩隻神獸充耳不聞，對這一幕視而不見。