李頗黎並沒有和李平陽同行，而是在進入和州地界就轉頭獨自騎馬奔赴金陵，李平陽疑心這個嘴硬心軟的弟弟是打算先去看望病中的太白，再和兄長敘敘舊。
張峒道跳下馬車，望著幾人格外驚喜：“陸先生，蔣大蔣二！你們怎麼知道我要回來的？”
陸載從後麵走上前，難得激動地眼眶有些發紅：“我們收到了鄭大哥的消息，他裡麵提到自己一個遠房堂弟要來和州討生活，就想著大抵是大人逃出來了。”
幾人熱熱鬨鬨地去了酒樓，宋許倒是早已經熱絡地擺上一桌酒菜——也不知為何糊裡糊塗的他反而從主簿晉升到了縣丞，新來的縣令老爺是去年的進士考生，也算半個愣頭青，眼下兩人合作得不錯。
幾人約莫有半年沒有見，自然是有說不完的話要講。李平陽有意讓他們說說話，加上她此刻想著其他事情，著急地扒了幾口飯就說要離開。
等到走到門口的時候，就看到張峒道從背後著急地跟出來：“你要去哪裡？”
李平陽有些不明所以：“去百憂鎮，我想再去清虛和尚的山寺查一查。”
“那我跟你一起去。”
李平陽連忙攔住張峒道，不由得無奈笑道：“我就去調查看看，也沒啥目的的。宋大人為你擺了一桌，他們都好久沒見著你，你這個主人哪裡能半道跑了的？”
張峒道表情隨即透出些悵然，他最近仿佛經常這樣，隻要瞧不見李平陽就無端心慌：“那你早點回來，要是真的要調查什麼，就喊上我們一起。”
李平陽也知道張峒道還沒有適應眼下的生活，瞬間從皇親國戚金吾衛變成無名無姓的無名氏，任是誰都要適應很久。
她看在眼裡，卻也不點明寬解，隻是溫煦地笑了笑：“放心，就是去確認一件事情而已。眼下既然朝廷有意清算菜人交易，那這些小人物都是掀不起風浪的。你快回去和他們吃飯去，他們等了你這麼久。”
“可是……”張峒道忽然有些惶恐地低下頭。
李平陽彆過頭笑出了聲，在張峒道手臂上拍了拍：“他們是什麼樣的人你還不知道嗎？有什麼可害怕的？”
“你還是不是你，他們還接不接受你仍舊是你，等在城門口那麼久還沒有讓你看到答案嗎？”李平陽下巴抬了抬，“回去吧，一開始多少都有些難過，但是該麵對的早晚要麵對。現實總歸不會很糟糕的。”
張峒道低頭思考了許久，才勉強地笑了笑：“你可倒是真瀟灑。”
李平陽抿嘴笑了笑：“——快去吧。”
山寺果然早已被調查得再無半點遺漏，李平陽本來以為能夠找到類似範蕪姑姑留下的藥鋪之類的記錄，卻最終還是無功而返。
她從下午查到日落，除了從角落裡又掃出來幾隻死耗子之外，再也沒有其他新的發現。
趁著夜色下山的時候，杜樾倒是早早等在門口，見到李平陽遠遠策馬下山，連忙迎上來拱手一拜：“李夫人！”
李平陽勒馬停下，從馬上跳下來對杜樾也是一拜：“杜老爺，真是許久不見了。”
杜樾臉上浮起熱絡的笑意，匆忙迎上前，微微躬身：“方才瞧見山寺亮了燈，就看到夫人策馬下山，實在是驚喜萬分。夫人可用了晚飯？府裡雖然不曾準備筵席，倒還有些粗茶淡飯，若是夫人不嫌棄，就留下吃個便飯吧？”
李平陽也不和杜樾客氣抱拳謝道：“本來是想要上山查些東西的，卻不曾想東西沒有找到，倒是時間耽擱了。眼下也回不去縣城，不知杜老爺能不能賞個臉，讓在下借宿府上一晚？”
杜樾見李平陽有意留下，笑意更甚，招呼著兩名仆役準備房間和飯菜去：“之前蒙李夫人引介，我們借著吳老爺的光，把自家錦緞總算賣到了洛陽，眼下可算是度過危機，也有了休整喘息的機會。”
“子孝和我說起，說你是爽快人，繡品質量也很是不錯，是一樁雙贏的買賣。”李平陽將馬交給身邊仆從，與杜樾說笑著走入府中，“我自長安回來，聽說朝廷似乎有意要清算‘菜人’的事情，杜老夫人與令兄眼下處境如何？”
提起這件事情，杜樾表情很有些為難擔憂，一時並沒有言明，隻是引著李平陽走到正廳，等到兩人都坐下，才歎息一聲說道：“這事情的確有些為難。母親那邊倒還好辦一些，畢竟母親隻是個婦道人家，被押入監牢的罪名也和菜人交易並無太大關係。然而兄長那邊就不大好辦了，弄得不好可能要砍頭。”
“這律法無情，加上之前害了那麼多人，眼下如何論罪誰也說不上話。我們隻看守好山寺，配合著調查，希望能得上天垂憐，到底活下去吧……”
李平陽聞言也點點頭：“老爺能這樣想，到底未來杜家還能好好地走下去，還是先顧好眼下的生計才是要緊的——那崔姑娘如何了？”
見李平陽言語間並沒有幫助兄長的意思，杜樾也不多糾纏。隻是笑著介紹起崔桃紅的事情：“桃紅眼下帶著兩個孩子在花園玩耍半天，都困乏了。等會他們起來，再來見過夫人。”
“兩個孩子眼下也都好？”
“正是頑皮的年紀，一天一個模樣，需要人一刻不離照顧著呢。”提起銜蟬和妹妹，杜樾表情倒是更加活潑些，“眼下家裡天天雞飛狗跳的，桃紅更是沒有一日不跟著頭痛——李夫人，你真是給我們留了個頂天大的麻煩啊！”
說罷，不由得大笑起來。
李平陽知道這話本意並非嫌棄，便也順著話說：“當日我們本來要帶這倆小壞蛋走，是老爺說想要留下兄妹倆，給家裡添添人氣，眼下反而怪起我來了？要不是這倆小壞蛋眼下就認準了崔姑娘當娘親，我一準把他們領走呢。”
杜樾朗聲大笑：“那是萬萬使不得的，眼下桃紅嘴裡說著麻煩，要是真把兩個孩子帶走了，她不知道要低落多久呢。”
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