西牛賀洲，韭園寨。
村民們坐在田間地頭裡唉聲歎氣，隻因這幾日寨中發瘟，導致耕牛幾乎全都病死。
就算沒有病死的，也隻是躺在牛圈裡吐著白沫子，隻剩半口氣了。
自從西牛賀洲進入亂世以來，各地的村鎮都或結寨、或結堡自守，以應對山賊、土匪的騷擾。
所以如今的西牛賀洲各地格局基本就是國家隻能掌控大的城市，小的村落是完全被放棄的狀態。
於是各村各鎮都結堡寨而守，形成一個個小規模的武裝團體，平日裡以堡寨為中心開墾土地，耕種糧食以自足，如果有山賊、土匪出現，堡寨中的男子就會立刻自發武裝起來抵抗。
所以在這種環境下，原本的村長、裡長、鄉老就變成了寨主或堡主，團結堡寨內的鄉民，並主持資源的分配。
故而在這種情形之下，耕牛就是成了勞動中不可或缺的一項勞動力。
沒了耕牛，大家就隻能用手或人拉犁地，不僅辛苦不說，效果還差得很，完全是事倍功半。
眼下他們用了十天的時間，才開墾了不到三成的土地，等他們把所有土地全部開墾出來，隻怕就已經過了最佳的耕種期。
看著遠處鄰堡不時傳來的吆喝聲，聽著那一聲聲渾厚的牛叫聲，混身是汗的韭園寨鄉民們滿眼的羨慕。
“嗨，我說老袁，你們寨子裡沒有能用的牛了嗎？”鄰寨的寨主隔著壟溝朝這邊喊道。
韭園寨寨主袁明清起身回道：“沒有啊，都病了。”
“真是惱火啊。”鄰寨寨主道了聲，隨後說道：“再拖下去春耕都要錯過了。”
袁明清歎息不已，這時有個年輕人來到袁明清身後，朝鄰寨寨主說道：“就在那裡說風涼話，怎麼不把你們寨裡的牛借我們用用？”
鄰寨寨主道：“不敢借啊，你們寨子裡發瘟病，我家牛染上了怎麼辦？”
此時鄰寨的幾個年輕人也走了過來，“這年頭老婆都能借，就是牛不能借，沒老婆大不了一個人睡覺，沒牛就會餓肚子。”
另一個年輕人半開玩笑道：“不如你們去拜拜神，我聽說有個叫‘神霄帝君’的神很靈驗，有求必應。”
這話雖然是在開玩笑，但對於沒了辦法的韭園寨卻是醍醐灌頂一般，“對啊，我們還可以去求神。”
想到這裡，袁明清立刻招呼鄉民們，將這件事告訴了眾人，眾人也沒什麼好辦法，隻能死馬當活馬醫。
於是大家紛紛回到寨中準備祭品、香蠟紙錢，以及布設祭壇。
然後在祭壇上供上了‘神霄帝君’的神位，隻因這些年來拜佛是越來越不好使了。
他們不知的是，在西牛賀洲，佛法如今是出不了天竺國的。
而梵教雖然發展迅速，但他們的主要力量都用來進攻佛門，所以也不太理會人間的事情。
梵教傳播信仰靠的隻是人間的修士，而這些人顯然不足以覆蓋偌大的西牛賀洲。
總的來說就是梵教底蘊不足，沒有那麼多的修士來覆蓋西牛賀洲每一處。
要知道幾十年前的佛門，在西牛賀洲可是遍地寺廟，僧人更是城鎮、山野、鄉間隨處可見。
至於佛魔那邊，這些年正在轉型，但和梵教麵臨的困難一樣，底蘊不足，其人手也隻能覆蓋西牛賀洲那些大型的城市。
所以這十幾年來，‘神霄帝君’的信仰便在西牛賀洲傳播開來。
這主要來自莊衍當初散發到三界諸天的秘諱金符，凡人間生靈得到秘諱金符，就可以向他許願，有求必應。
韭園寨的鄉民們選好吉日，向神霄帝君的神位進行了隆重的祭拜大禮，並祈求神霄帝君顯靈。
當祭祀進行到半個時辰的時候，忽然間清風吹起了祭壇上的神旗，一道祥光從天上落下。
旋即一道縹緲偉岸的神影出現在了韭園寨鄉民的眼前，隻見那身影發出威嚴的神音：“爾等在此祈願，所為何事？”
鄉民們激動無比，紛紛伏地叩拜，有些人甚至落下了眼淚。
袁明清趕緊跪伏上前，朝莊衍叩拜道：“啟奏神霄帝君，我韭園寨此番祈願，實非得已，容小民道來.”
隨後袁明清便將韭園寨遇到的困境告知了莊衍，莊衍聽完後道：“你們是要驅瘟，還是要耕牛？”
袁明清愣在原地，思考片刻後說道：“寨中現在隻剩三頭病牛，驅瘟的話縱然好了也無法儘快把地耕出來。啟稟神霄帝君，我們要耕牛，先把地耕出來完成春種，這樣便有半年的時間去解決耕牛的事了。”
“好。”莊衍說道：“我便派遣一頭神牛過來，幫爾等完成春耕。”
聽到這話，袁明清驚喜不已，連連叩首拜道：“多謝神霄帝君，神霄帝君慈悲。”
下方的村民們也都感激涕零地拜道：“多謝神霄帝君，神霄帝君慈悲。”
莊衍微微頷首，說道：“爾等且去準備房舍，神牛今日之內便到。”
說完，莊衍的身影逐漸消散在了清風之中，袁明清帶著鄉民們恭聲拜送，然後袁明清站起身來說道：“快，大家去把東邊那座老屋清理出來，準備迎接神牛。”
韭園寨的鄉民們都動了起來，而在不周山靈台道宮內，莊衍對修篁道：“童兒，去把牛魔王叫來。”
修篁童子應了一聲，隨後轉身走出了大殿。
片刻後牛魔王來到了司命殿，朝莊衍躬身拜道：“牛魔王拜見靈台洞明神霄大帝陛下。”
莊衍笑道：“平身。”
“謝陛下。”牛魔王拜謝起身，高大的身體如同大樹一般杵在殿上。
莊衍看著他說道：“有一件事要派你去做。”
牛魔王微微一驚，自從來了不周山，還從沒給他派過差事呢，於是他連忙躬身道：“請陛下吩咐。”
莊衍道：“西牛賀洲韭園寨發了瘟病，寨中耕牛大部病死，眼下春耕在即，急需耕牛，他們祈願於朕，朕決定派你去幫韭園寨完成春耕。”
“啊？”牛魔王怔若木雞，萬萬沒想到，莊衍居然要派他去給凡人耕地？
莊衍笑道：“怎麼？你不願意？”
“不敢不敢。”牛魔王連忙擺手，隨後說道：“俺覺得以俺的這身武藝，能幫陛下辦更大的事情”
莊衍笑著說道：“以後會有更大的事情讓你做，現在先把小事做好。”
牛魔王聞言頓時肅然一凜，躬身拜道：“末將遵旨。”
莊衍微微頷首，對他說道：“你直接去西牛賀洲二郎廟找我弟子梁女，由她親自送你去韭園寨。”