裴寶兒這日過得也有些糟心。
王記綢緞鋪不算大，原本就一個夥計張大郎，是王家老管家的女婿。後來鎮上的鋪子合並過來，那個夥計說要照顧老母、不願進城，裴寶兒就頂上了這個名額。平日裡，他們分工合作，她負責招待女客，張大郎就負責男客。
那個青衣男人進來時，裴寶兒正在整理架子上的布匹，張大郎迎了上去，沒想到那男人直接越過他，走過來朝著她問東問西，說話間還不住在她麵上打量。
初時，裴寶兒還在想，莫非是對方第一次見著個麵有瑕疵的人感到新奇？或是覺得她姿色尚可，想撩她？
雖然這男人玉麵長身，一雙黑玉般的眸子如湖水般幽深，容貌俊秀，但她敬謝不敏。原因自然不是對方養了一小把短須，看上去就有些顯老。
這副情景自然也落在了掌櫃和張大郎眼中，前者一個眼色，後者便掛上更加殷勤的笑，巧妙地擠到裴寶兒和青衣男人之間，開始老道地介紹起布料。
“客人要買些什麼？前些日子店裡新到了些雙層錦和織金鍛，夾絨的也有…如今天兒冷了，正好做幾身過冬的衣衫…”
裴寶兒退到旁邊繼續整理貨架，卻仍能感受到男人審視的目光在她背上逡巡，心裡不由得有些發毛。
好不容易挨到男人出去了，她才大大鬆了口氣。
可她這氣剛提起，店裡便匆匆忙忙跑來了個人，裴寶兒定睛一看，竟是桂花巷裡的李家大哥，正是養了隻花貓總愛跑過來被小硯兒抱著玩的那家。
李大哥額頭上都是汗，氣喘籲籲道“裴娘子，不好啦！你家郎君打傷了人，如今正在你家門口鬨呢，那家人還說要去告官！”
裴寶兒一驚，劉雲今天不是出門去找活計麼？怎麼好端端的會打傷人？難不成是那天調戲陳三姑娘的閒漢來搞事？
她心裡亂糟糟的，隻能向掌櫃的告假，隨著李大哥回桂花巷。
兩人步履匆忙，卻沒留意街對麵遠遠站著個人，朝他們遠去的身影看了好久，手上還提了些布匹、吃食之類的東西。
少頃，一個少年牽著馬以及後麵那輛寒酸的小破馬車，氣喘籲籲地趕了過來。
“大人，大人等等我！”
男人無奈地看他一眼，比了個噤聲的手勢。
少年才改口，“表叔怎麼也不等我一會，害得我在城門口被盤問了好久，您倒是逛起了街，好不自在！”頓了頓，他又興致勃勃地問“如何？可有見著什麼不平事，需要咱們搭把手伸冤的？或是官商勾搭、治下酷烈的情況？”
男人搖頭輕笑，“我若說此地清平，連商販都不敢缺斤少兩，你信麼？”
少年便撅起了嘴，覺得男人是在哄他。待得男人把手中提的吃食等物丟給他，他又開心起來，一邊忍著口水，一邊叨叨道“大老爺們去逛個街居然還要買匹布，知道的說您體察民情，不知道的還當您看上誰家小娘子了要去下聘呢……”
青衣男人腳步一頓，很快恢複如常。“彆瞎說！”
“表叔~~不如，咱們上那什麼聚福樓還是香記去暗訪一趟？要說體察民情，還得到龍蛇混雜的地方去。”少年很懂行地建議，覷著男人臉色，又道“要是表叔心疼錢的話，要不先去一趟賭坊？侄子保證，半個時辰給您翻一番！”
男人不鬆口，少年便繞在他身旁，左一聲表叔右一聲表叔地喊。
“行了，彆鬨了，先去尋個旅店落腳。這附近就有一家，小是小了點，勝在便宜，還緊靠菜市場，方便體察民情。”男人義正言辭。
少年便低聲嘟囔起來，“小氣鬼，說是沒盤纏了，還買這麼多東西！”
兩人到了謝從淵口中所說的小旅店，入住後還分了個二樓臨街有窗的房間，少年秦琚臉色這才轉好。他喜滋滋地趁謝從淵倚在窗邊往下看時，偷偷拆了他方才拎回來的油紙包，裡頭估計是鹵肉，香得很，害他饞了一路。
“這個味道好！大人果真是慧眼如炬，買吃食都這麼會挑！”秦琚一邊吃一邊拍馬屁。
謝從淵卻沒搭理他，隻定定地看向遠處的某條巷弄。
秦琚雖然年少，卻習得一身好拳法，且耳力過人，這才能隨著謝從淵出來巡察。他依稀聽到有人聲喧囂，心中不免好奇，托著油紙包也湊過去看。
“大人，您看什麼呢？是街上有惡霸鬨事嗎？”
謝從淵道了聲“不是”，又指了指右前方某個方向。
秦琚這才注意到，斜對角那條巷子裡似乎聚集了不少人，望過去黑壓壓的一片人頭，也不知是誰家遭了賊還是什麼禍事。
“要不，我過去看看？”
謝從淵微微頷首。
秦琚便戀戀不舍地看了眼油紙包，又以極快的速度啃了兩塊，這才一邊用衣袖擦嘴一邊飛奔出去。
謝從淵又在窗前站了會，才自行李中抽出紙筆，開始寫信。信中內容早已有了腹稿，現在不過是照著抄下來罷了，故而寫得極快，洋洋灑灑兩大張紙，全是雋永秀氣的小楷，望之密密麻麻。
準備封火漆時，秦琚已經去而複返。
“大人，已經查探清楚，是一戶劉姓人家碰上訛詐的了。”
謝從淵哦了一聲，語調上揚，很感興趣地問“你怎麼知道是訛詐？難不成被當場戳穿了？”
秦琚揮了揮手，“哪能啊，那苦主又不像我這麼英明神武，哈哈。”
接著，他就繪聲繪色說起了方才的見聞。