殘陽如血，將淺薄的雲層卡在遠處鋸齒狀的峰巒間，光線斜射過來，給眼前這座死寂的巨城塗上了一層濃稠而詭異的金紅色。風在曠野上呼嘯，卷起漫天沙塵，穿過枯死的灌木，發出嗚咽般的聲音。但一靠近那座城池，狂猛的沙塵暴霎時便安靜了下去。
晴空城，神遺之境四大主城之一，據說這裡曾經是商賈雲集、車水馬龍、高手如雲的繁華之地，如今隻有一片令人心悸的空茫。城牆是高聳的玄色巨石壘砌，巍峨依舊，上麵密布著歲月和某種狂暴力量留下的斑駁痕跡。整個城池沒有旗幟飄揚，沒有衛兵駐守，沒有一絲活氣。
此時，一個披著寬大黑袍的人影，靜靜地立在一座琉璃瓦簷角之上。黑袍在靜止的空氣中紋絲不動，仿佛本身就已是這死寂般風景中的一部分。他俯瞰著下方縱橫交錯的街巷。隻見長街寬闊，以靈玉鋪就的地麵光可鑒人，映照著兩側雕梁畫棟、飛簷鬥拱的樓閣。店鋪敞開，貨架上奇珍異寶靈光氤氳。酒旗招展，仿佛下一刻就有豪客痛飲。街巷之中，人影幢幢，可那些都不是人。
一個由某種暗沉木質雕琢而成、關節處嵌著銀色金屬的高大“男子”，推著堆滿靈草的小車緩緩走來。車輪碾過路麵，發出規律而刻板的咯咯聲。他停在另一具仿佛由白玉與琉璃拚接而成的“女子”麵前。那“女子”抬起完美卻毫無生氣的手，拈起一株流光草，沒有討價還價，隻是將幾塊標準化的靈晶放入“男子”伸出的手中。整個交易的過程，動作流暢，甚至帶著一種奇異的美感，卻冰冷得讓目睹者骨髓發寒。
更遠處，一座石橋上，幾個材質各異、形態不同的傀儡憑欄遠眺，他們頭顱微動，像是在交談，卻沒有發出任何聲音。隻有風吹過它們金屬軀殼縫隙時，帶起的細微嗚咽，以及玉石摩擦的輕微沙沙聲。
夜幕下，整座城就是一個巨大而精致的戲台，上演著一出生動卻沒有靈魂的默劇。
簷角陰影微動，另一道裹在黑袍中的纖細身影無聲無息地出現在寬大黑袍人身側，帶來一絲若有若無的冰寒氣息。
“墨淵影梟，看這些空殼……”她的聲音透過麵紗傳出，帶著刻意壓低的冷冽，如同碎冰相撞，“模仿得再像，也隻是徒具其形。沒有心跳，沒有體溫，沒有真正的欲望。”
墨淵影梟沒有回頭，兜帽下的目光依舊掃視著這座傀儡之城。“冰姬雪蝠，你可彆小看它們。形似而神非，正是它們可怕之處。你看那持劍巡邏的青銅守衛，”他下頜微抬，指向一隊沿著主街行進、步伐鏗鏘一致的傀儡，“關節運轉間，靈能流轉圓融無礙，力量、速度，隻怕遠超同階的人類修煉者。毒魘大人的擔憂，並非空穴來風。”
冰姬雪蝠順著他的目光望去，那隊青銅守衛眼中閃爍著幽藍的光芒，如同鬼火，掃過街道每一個角落。“毒魘大人要的是掌控這股力量，而非毀滅。噬心血蠱王……當真能製住它們，尤其是那個源初？”
“噬心蝕靈，蠱控神魂。傀儡雖非血肉之軀，但那寄生之物既已生靈智，便有了‘神’，有神即可被蠱侵。”墨淵影梟的聲音低穩，“至於能否製住源初……總要試過才知。毒魘大人之命，不容置疑。”
墨淵影梟不再多言，他一展黑袍，身形一晃，如同融入陰影的墨滴，悄無聲息地沿著簷角滑向下方更深邃的巷弄。冰姬雪蝠緊隨其後，兩人如同兩道幽靈，在晴空城虛假的生機陰影中穿行，避開了所有守衛傀儡嚴密的巡邏路線。
望著遠處那座雄偉的建築物，墨淵影梟眼中光華閃動。他們的目標便是城中心那最高的建築通天閣。據可靠情報所述，那具最初誕生了異常意識的傀儡，也就是那個被稱為“源初”的存在，平日便居於其中。
通天閣底層，空曠無人。隻有無數細密的靈光線條在地麵、牆壁、穹頂勾勒出繁複的圖案，構成一個龐大的聚靈與警戒法陣。
在通天閣中央，那座高台之上，一具傀儡靜靜盤坐著。它並非青銅或木質，通體呈現出一種溫潤的玉石質感，又隱隱流動著金屬的光澤。其形態更接近人類男子，麵容雕刻得並不精細，甚至有些模糊，但線條流暢自然。它閉著雙目，雙手結著一個古怪的法印，周身氣息沉寂，仿佛與整座高台、乃至整座通天閣融為一體。
墨淵影梟與冰姬雪蝠潛行至入口處的巨柱之後，收斂了所有氣息，仔細觀察著高台上的那具玉石傀儡。
“那個就是源初？”冰姬雪蝠傳音道，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重，“感覺……不像傀儡，倒像是一座沉睡的山嶽。”
墨淵影梟目光銳利如鷹隼，仔細打量著那具玉石傀儡。“那寄生的未知之物，靠汲取傀儡本源，自我修煉了數百載……若情報無誤，它早已超越尋常傀儡的範疇。你看它周身靈能內斂，幾近返璞歸真，若非知其底細，隻怕會以為是哪位隱世的大能在此閉關。”
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影梟頓了頓，似乎在回憶什麼，聲音更低了些：“據我所知，晴空城禍亂的起源是一個可怕的意外。數百年前，此城一位癡迷傀儡術的修煉大宗師，在為他畢生最傑出的作品注入精神力時出了岔子。並非他技藝不精，而是冥冥中，他的精神力在某個瞬間連接上了某個……不可名狀的虛空裂隙。一種詭異的、並非此界應有的寄生生物，沿著那道精神鏈接，悄無聲息地潛入，最終占據了他正在煉製的傀儡的腦域。”
冰姬雪蝠靜靜聽著，這是他們任務前必須了解的背景，毒魘隻給了些零碎片段，而墨淵影梟似乎知道得更多。
“那異物起初極為微弱，隻是本能地寄生，汲取著傀儡本身的能量維持存在。然而在漫長的歲月中，它從沉睡到適應，再到進化，直到它生出了與人類一樣的靈智。”墨淵影梟繼續道，語速平緩，像是在講述一個古老的故事，“此後，那生物與這具被它寄生的傀儡深度結合，不分彼此。於是，整個神境中，第一具擁有自我意識的傀儡誕生了。它開始本能地汲取天地靈氣，甚至模仿人類，偷學煉丹、煉器之法，修為一路暴漲。”
“後來呢？”冰姬忍不住追問。街麵上那些傀儡交易的場景，在她腦中揮之不去。
“後來？”墨淵影梟兜帽下的嘴角似乎勾起一絲冰冷的弧度，“它甚至能幫助那位修煉大宗師處理一些複雜的煉製工作。那位大宗師或許曾為此欣喜，以為自己的技藝達到了新的巔峰。但他至死都不知道，自己創造了一個怎樣的怪物！再後來，那具傀儡學會了煉製新的傀儡，並將自己分裂出的、或者說‘感染’出的意識碎片，賦予它們。新的傀儡同樣擁有了自我意識，並且對創造它們、賦予它們‘生命’的源初絕對忠誠。它們的學習能力、進化速度，遠超依賴血肉之軀和緩慢傳承的人類。此消彼長，當傀儡群體的整體實力超越人類修煉者時，叛亂便發生了。”
墨淵的聲音帶著一絲若有若無的歎息，不知是為人類修煉者的失敗，還是為這種詭異造物的誕生。“那場戰鬥，據說結束得很快。晴空城的人類，無論修為高低，幾乎被屠戮殆儘，少數逃出的，也語焉不詳，隻留下這座被傀儡占據的空城。”
冰姬雪蝠沉默片刻，目光再次投向高台上的源初：“分裂意識，賦予新儡……那它豈不是如同造物主一樣？”
“什麼造物主，據毒魘大人從上麵得到的消息，那種未知的寄生生物是偽神。它們是一種能寄生在任何物質與能量裡麵的高等生命體！”墨淵冷冷打斷冰姬的遐思，“這噬心血蠱王，便是毒魘大人為這位偽神準備的枷鎖。準備動手，那源初此刻氣息沉凝，應是深度冥想之態，正是最佳時機。”