接下來的幾日，在周楠竹的悉心照料下，蘇幕雪傷勢穩定並開始好轉，林寒風也脫離了危險，身體雖仍很虛弱，但已能下床行走。而在這段期間，周楠竹外出數次，仔細打探消息，規劃逃亡路線。
第七日深夜，周楠竹決定動身，因為據他打探到的消息，血影門及其爪牙已經快搜到太嵐江這邊了，他們必須馬上撤離。
周楠竹準備了一輛運載醃魚的馬車，濃烈的魚腥味能有效掩蓋生人氣息和微弱靈力波動。他將馬車底部改造出一個僅容三人蜷縮的狹小空間，並鋪上軟墊，讓蘇慕雪三人藏身其中。而他自己則換上粗布衣服，臉上塗抹鍋灰，扮作一個沉默寡言的魚販子。
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然而想要出南州地界，就必須繞過南州北部最重要的水陸關卡——斷龍閘。此地由血影門附屬勢力黑水幫把守，對過往車船盤查極嚴。
黎明時分，周楠竹駕著馬車隨著稀疏的車隊緩緩靠近關卡。他低著頭，耳邊傳來黑水幫守衛粗魯的嗬斥和盤問。
“運的什麼？”
“醃魚，送往上河鎮。”周楠竹啞著嗓子回答。
“打開檢查！”
馬車廂門被拉開，濃烈的魚腥味撲麵而來，守衛皺著眉頭，用長矛在魚堆裡胡亂捅刺了幾下。
“媽的，真臭！快走快走！”守衛被熏得夠嗆，不耐煩地揮手放行。
周楠竹心中稍定，駕著車剛通過關卡不到百米，身後突然傳來一聲冷喝：“站住！”
隻見一名身著臨江門服飾的小頭目帶著兩人走了過來，目光銳利地盯著周楠竹和貨車。“這車，有點不對勁。”他圍著貨車轉了一圈，“魚腥味裡，好像混了點彆的味道。”他猛地抽動鼻子，眼中疑色更濃。
周楠竹心中十分慌亂，臉上卻不動聲色：“大爺，醃魚就是這樣，又鹹又腥。”
那小頭目冷笑一聲，不再理會周楠竹，直接對守衛命令道：“把魚都給我卸下來！本大爺要親自檢查！”
周楠竹眼神一厲，他知道一旦卸貨，夾層必然暴露，到時候就走不了。就在那守衛伸手欲抓向魚筐的瞬間，他看似笨拙地一個踉蹌，肩膀“不小心”撞在那名守衛身上，暗勁一吐。
“哎喲！”那守衛隻覺得一股巨力傳來，整個人不受控製地向後倒去，正好撞向那名臨江門小頭目。
“混賬！”小頭目被撞得一個趔趄，勃然大怒，反手就給了那守衛一巴掌。
就在這電光火石間的混亂中，周楠竹藏在袖中的手指微彈，一顆細小石子無聲無息地飛出，精準地打在遠處一輛滿載烈酒的貨車轅馬屁股上。
“嘶律律！”那馬吃痛，受驚之下猛地揚起前蹄，拉著馬車瘋狂衝撞起來。
“攔住它！快攔住它！”關卡瞬間大亂，守衛們驚呼著紛紛上前試圖製服驚馬。一時間，馬叫聲、酒壇碎裂聲、叫罵聲響成一片。
周楠竹趁此機會，一把拉起韁繩，低喝一聲，駕著馬車衝入旁邊的岔道，速度陡然提升，很快便消失在清晨的薄霧之中。車廂夾層內，蘇慕雪三人緊握雙手，聽著外麵的混亂和呼嘯的風聲，心都提到了嗓子眼。
接下來的路程更為艱難。蘇慕雪他們不敢走大道，隻能穿梭於山林野徑。周楠竹展現出驚人的野外生存能力和反追蹤技巧，他總能找到最隱蔽的路徑，避開巡邏隊，甚至利用地形設置簡單的誤導痕跡。
在一次穿越一片名為黑風林的原始森林時，他們遭遇了更大的危機。林中彌漫著淡淡的毒瘴，更有一種名為影爪蝠的妖蝠，成群出沒，嗜血如命。
為避開地麵可能存在的追蹤，周楠竹選擇了一條靠近懸崖的險峻小路。然而，濃烈的活人氣息還是引來了大群的影爪蝠，黑壓壓一片，如同烏雲般罩了下來，尖銳的嘶鳴聲刺人耳膜。
“保護好堂主！”周楠竹對林寒風和江清雪喝道，隨即拔出一直背在身後的厚背砍山刀。他不再隱藏實力，周身赤紅色靈力勃發，刀身瞬間變得滾燙通紅。
“烈焰斬！”他怒吼一聲，大刀揮舞，一道道熾熱的火焰刀罡呼嘯而出，如同旋風般掃向蝠群。影爪蝠懼火，被刀罡掃中，瞬間被燒得焦黑一片，如下雨般墜落。但蝠群數量太多，前仆後繼，悍不畏死。
周楠竹將大刀舞得密不透風，死死守住狹窄的路口，不讓任何一隻影爪蝠越過去。烈焰刀法剛猛無儔，卻對靈力消耗極大，他的額頭青筋暴起，汗水剛滲出就被高溫蒸發，形成白蒙蒙的水汽。
蘇慕雪強忍不適，指尖掐訣，勉力施展出一個小範圍的清心咒。隻見柔和的藍色光暈籠罩住四人，勉強抵禦著毒瘴的侵蝕和四周狂暴的氣流衝擊。
戰鬥持續了將近一炷香的時間，周楠竹不知斬殺了多少影爪蝠，腳下堆積了厚厚一層焦黑的屍體。他的虎口已被震裂，鮮血染紅了刀柄，呼吸也變得粗重。而就在他靈力即將耗儘之際，蝠群終因損失慘重，殘餘的發出不甘的嘶鳴，四散飛走。
周楠竹以刀拄地，大口喘息著，回頭看向安然無恙的蘇慕雪三人，咧開嘴，露出一個疲憊卻欣慰的笑容：“沒事了。”
經過半個多月堪稱地獄般的跋涉，躲過了無數次盤查、追蹤和妖獸襲擊，周楠竹憑借著豐富的經驗、強大的實力以及對恩情的執著守護，終於帶著蘇慕雪師徒三人，有驚無險地穿越了血影門控製的最後一道屏障——赤焰山隘口。
站在隘口之外，回望那依舊被隱隱血煞之氣籠罩的南州地界，四人都有種恍如隔世之感。
周楠竹將準備好的乾糧、盤纏和一份詳細的前往鳳陽城的路線圖交給蘇慕雪，沉聲道：“堂主，我隻能送你們到這裡了。再往前就是三不管地帶，相對安全。沿著這條路一直向北，最多半月，便可抵達鳳陽城境內。”
蘇慕雪看著這個渾身傷痕卻目光堅定的漢子，千言萬語哽在喉頭，最終隻化作深深一揖：“楠竹，保重！”
林寒風和江清雪也紅著眼眶，向這位憨厚剛毅的師兄鄭重行禮。
周楠竹側身避開，抱拳還禮，聲音鏗鏘：“堂主保重！兩位師弟師妹保重！他日雲水閣重立山門之日，周楠竹必來相投！後會有期！”
說完，他毅然轉身，大步流星，重新走向那片危機四伏的南州大地。他的背影在夕陽下拉得很長，孤獨卻頂天立地。
蘇慕雪望著周楠竹消失的方向，久久不語。她知道南州的血與火並未結束，新的希望已在鳳陽城點燃。她緊了緊手中的路線圖，目光投向北方，充滿了堅定與期盼。
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