“老爺……您的恩情，我方同……來世再報。”他低聲說著，朝著杜昊巍離開的方向，恭恭敬敬地、重重地磕了三個響頭。額頭撞擊青磚，發出沉悶的響聲，血跡滲出，沾染了磚麵。
然後，他直起身，臉上奇異地平靜下來，隻是那平靜之下，是死寂的灰敗。他顫抖著手，從懷裡摸出一把用於切割皮料的匕首。匕首很短，卻很鋒利，在昏暗的燈光下反射著一點寒芒。
他沒有絲毫猶豫，雙手緊握匕首柄，用儘全身力氣，猛地朝自己心口捅去！
“噗嗤——”
利刃入肉的聲音在寂靜中格外清晰。劇痛瞬間傳遍全身，他卻仿佛感覺不到，身體晃了晃，緩緩向後倒去，手中的搜靈袋“啪”地掉落在身旁。
鮮血從傷口汩汩湧出，迅速染紅了他灰色的衣衫，在青磚地上蔓延開來，像一朵絕望而淒豔的花。
他仰麵躺著，眼睛望著石室頂部粗糙的岩壁，眼神漸漸渙散，嘴角卻似乎扯動了一下，像是解脫，又像是無儘的自嘲與悔恨。
最後一絲氣息，連同那句未出口的抱歉與贖罪，徹底消散在冰冷的空氣裡。
一個時辰後，杜府之外。
原本靜謐的街道，此刻已被火把照得亮如白晝。近百名身著臨江門墨藍色勁裝的弟子，手持兵刃，神色肅殺，將杜府前後大門、主要通道以及幾處側門、圍牆要害位置，圍得水泄不通。
他們並未強行闖入，隻是如同冰冷的雕塑般站立著，封鎖了一切進出路徑，無形的肅殺之氣彌漫開來，連附近民居的燈火都熄滅了不少，人們躲在窗後，驚恐地窺視著這突如其來的變故。
杜延榮帶著幾名管事和護院，匆匆來到正門。他臉上已恢複了慣常的、帶著三分商人式精明的神色，隻是眼底深處的那抹凝重與寒意，卻難以完全掩蓋。
“幾位，”杜延榮對著門外一名明顯是小頭目的臨江門弟子拱了拱手，語氣帶著恰到好處的驚訝與不悅，“深夜率眾圍住我杜府，不知所為何事？我杜家一向安分守己，可是有什麼地方得罪了貴門？”
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那小頭目是個滿臉橫肉的漢子，聞言皮笑肉不笑地還了一禮，聲音洪亮，故意讓周圍都能聽到：“杜三爺，得罪了！並非貴府有什麼事，而是近來南州城內，仍有雲水閣餘孽潛伏作祟，屢次襲擊我四家聯盟弟子，氣焰囂張！上麵下令，全城嚴查，務必肅清殘敵！貴府乃南州名門，地位尊崇，更是那些餘孽可能報複或潛藏的目標。為了杜府上下百餘口的安全起見，我臨江門奉命，暫時在貴府外圍駐紮警戒，以防不測。待城內餘孽清剿完畢，自會撤離。還請杜三爺行個方便，約束府內人員，近期儘量不要隨意出入，以免產生誤會。”
一番話說得冠冕堂皇，滴水不漏，將赤裸裸的監視軟禁，成了“貼心保護”。
杜延榮心中冷笑，麵上卻露出恍然和感激之色，連忙道：“原來如此！貴門真是考慮周詳，費心了！雲水閣餘孽確是可恨，竟敢在南州作亂！有貴門高手在外守護，我杜府上下自是安心不少。”
他回頭對身後一名管事吩咐道，“快去，讓人備些酒水吃食，給外麵這些辛苦的兄弟們送來，夜裡風寒，暖暖身子！”
“杜三爺客氣了！”那小頭目眼中閃過一絲訝異，沒想到杜延榮如此“配合”，但很快便笑著應承下來，“職責所在，不敢言苦。既然如此，兄弟們就叨擾了！”
不多時，杜府下人抬出幾大壇酒和許多熟食，分發給外圍的臨江門弟子。一時間，氣氛竟顯得有幾分融洽，隻是這融洽之下，是彼此心知肚明的冰冷與算計。
杜延榮又客套了幾句，便轉身回府。一踏入府門，他臉上的笑容瞬間消失無蹤，眼神變得銳利如刀。他腳步不停，直奔內院杜昊巍的書房。
書房內，杜昊巍並未休息，而是站在窗前，望著外麵被火把映紅的夜色，沉默不語。杜延榮推門而入，迅速將門外的情況低聲稟報了一遍。
“和預料的一樣。”杜昊巍轉過身，臉上看不出太多情緒，隻有眼眸深處跳動著冷靜的光芒，“軟禁監視，切斷聯係，下一步就是潛入搜尋證據了。”
“父親，我們該如何應對？”杜延榮問道，“府內陣法已全開，核心區域更是布置了多重禁製，他們想無聲無息潛入找到證據，也沒那麼容易。”
“陣法禁製隻能防一時，防不了一世。”杜昊巍走到書案後坐下，手指無意識地在光滑的案麵上劃動著，“徐天刃和梁宏源都是不達目的不罷休的狠角色，他們既然圍了府，就一定會想辦法進來。硬闖是最下策，他們更可能用其他手段，比如收買內應，或者動用某些專門破解禁製的異寶秘術。”
他沉吟片刻，果斷下令：“延榮，你立刻去安排幾件事。第一，府內一切照舊，該煉器的煉器，該經營的經營，仆役作息如常，絕不能讓他們看出我們有任何緊張或異常，要營造出一種‘身正不怕影子斜’的假象。第二，加強內部排查，尤其是接觸過蘇堂主那間密室的相關人員，要反複確認忠誠，並暫時集中安置在核心區域，避免被外人接觸或挾製。第三，也是最重要的一點……”
杜昊巍的目光變得無比銳利，壓低聲音道：“挑選一批絕對忠誠、身手敏捷、且對外界相對陌生的心腹死士，人數不必多，三五人即可，擅長隱匿和長途奔襲。讓他們做好準備，隨時待命。”
杜延榮心中一動：“父親的意思是……”
“雞蛋不能放在一個籃子裡。”杜昊巍緩緩道，“南州已是龍潭虎穴，徐天刃他們矛頭直指我杜家，我們不能坐以待斃。”他眼中閃過一絲決然，“你安排這批人，攜帶我的親筆密信和杜家核心傳承的部分副本，設法分批秘密潛出南州城，府中幾條絕密逃生密道，是時候啟用了。他們要不惜一切代價，找到青翔，將南州的情況告訴他！眼下，或許隻有他，有能力和威望，借助聖盾宗甚至仙劍門的力量，來化解這場滅族之禍！”
杜延榮渾身一震，立刻明白了父親這是在安排後路，也是在做最壞的打算和最險的一搏。他重重抱拳：“是！孩兒立刻去辦！一定會選出最可靠的人！”
“記住，要快，要隱秘。”杜昊巍叮囑道，“臨江門的眼線遍布全城，對杜府的監視隻會越來越嚴。機會，可能隻有一次。”
杜延榮肅然點頭，不再多言，轉身快步離去，身影迅速融入府邸深沉的夜色中。
杜昊巍獨自坐在書房內，聽著窗外隱約傳來的臨江門弟子換崗巡邏的細微聲響，還有更遠處滄瀾江永不停息的波濤聲。他重新將目光投向窗外無邊的黑暗，眼神深邃，仿佛穿透了重重圍牆和夜幕。
“青翔……雨蟬……”他低聲念著這兩個多年未提的名字，蒼老的手掌緩緩握緊，“杜家的將來……就看你們的了。”
窗外，夜風漸起，吹動庭院中的竹葉，發出沙沙的輕響，如同無數細碎的耳語，在這危機四伏的夜裡，預示著更加洶湧的暗流，即將席卷而來。
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